Die Zeit für Frankreich in Afrika ist abgelaufen – POLITICO

Michael Shurkin ist Senior Fellow beim Atlantic Council.

Ich bin ein langjähriger Beobachter Frankreichs in Afrika. Ich habe mehrere oft bewundernde Artikel zu diesem Thema veröffentlicht und verteidige das Land häufig in den sozialen Medien. Ich habe die Bemühungen Frankreichs begrüßt, den Ländern der Sahelzone – insbesondere Burkina Faso, Mali und Niger – dabei zu helfen, sich gegen dschihadistische Aufstände zu verteidigen, die mit Al-Qaida oder dem Islamischen Staat in Verbindung stehen.

Und doch ist die einzig vernünftige Schlussfolgerung, die man jetzt ziehen kann, dass Frankreich seine Stützpunkte schließen und gehen sollte.

Das Problem besteht, wie die jüngsten Ereignisse in Niger deutlich gemacht haben, darin, dass alles, was Frankreich tut, ob gut oder schlecht, eine allergische Reaktion bei der Bevölkerung hervorruft, die seit langem darauf konditioniert ist, den französischen Motiven gegenüber misstrauisch zu sein und das Schlimmste anzunehmen.

Ob diese antifranzösische Stimmung gerechtfertigt ist oder nicht, ist völlig nebensächlich. Die Beziehungen zu Frankreich sind für afrikanische Regierungen inzwischen zum Todesstoß geworden – ein Phänomen, das sich am Schicksal des nigerianischen Präsidenten Mohamed Bazoum zeigt.

Wie wir hierher gelangten, ist eine lange Geschichte, die bis zur Kolonialisierung zurückreicht und sich über die Jahrzehnte nach der Dekolonisierung im Jahr 1960 erstreckt – und es gibt jede Menge Schuldzuweisungen. Ein Faktor sind die Eliten Afrikas und ihr Versagen, die in der öffentlichen Meinung mit Frankreich in Verbindung gebracht werden. Wir können auch auf die Armut afrikanischer politischer Ideologien und des Populismus verweisen sowie auf den Aufstieg neuer Generationen junger Menschen, die von einem Status quo frustriert sind, der in ihren Augen von Frankreich verursacht wurde.

Wir müssen auch die strategischen Fehler der französischen Führung von 1960 bis heute einbeziehen sowie die wirtschaftlichen und politischen Beziehungen, die die wirtschaftliche und politische Entwicklung der afrikanischen Länder wohl behindert haben. Und das berühmte Blechohr des französischen Präsidenten Emmanuel Macron hat die Dinge oft noch schlimmer gemacht.

Wie auch immer man die Schuld verteilen möchte, die Realität ist, dass das französische Engagement, ob gut gemeint oder nicht, kontraproduktiv geworden ist.

Ein Rückzug aus Afrika würde bis zu einem gewissen Grad die globale Bedeutung Frankreichs schwächen, aber die Realität ist, dass Frankreich – ähnlich wie Großbritannien – viele Stärken und, offen gesagt, andere Prioritäten hat, die seine Interessen besser widerspiegeln.

Frankreichs eigene nationale Sicherheitsdokumente, einschließlich des kürzlich verabschiedeten Gesetzes zur Militärprogrammierung mit einer Laufzeit von fünf Jahren, machen deutlich, dass die lebenswichtigen Interessen des Landes in Europa und in zweiter Linie im Indopazifik liegen – wo es dank dessen die zweitgrößte ausschließliche Wirtschaftszone der Welt unterhält zahlreiche Überseegebiete.

Im Indopazifik betreibt Frankreich außerdem Handel, der weitaus größer ist als der Handel mit dem afrikanischen Kontinent. Laut Frankreichs „Indo-Pazifik-Strategie“-Papier macht sein Handel mit der Region ein Drittel des französischen Handels außerhalb der Europäischen Union aus und ist im letzten Jahrzehnt um 49 Prozent gewachsen. Der afrikanische Anteil am französischen Handel ist kleiner – und er schrumpft, da die Sahelzone in den französischen Handelsstatistiken kaum auftaucht.

Allerdings kann sich Frankreich weiterhin auf seine Soft Power in der Sahelzone und im übrigen Afrika verlassen und sollte auch lernen, effektiver um die positive öffentliche Meinung zu kämpfen. Dies erfordert eine bessere Kommunikation und sogar Propaganda, aber keine Truppen oder Flugzeuge. Frankreich sollte sich auf Informationsoperationen konzentrieren und nicht auf die Art von militärischer Expeditionsfähigkeit, die ich in der Vergangenheit gelobt habe und die mir die Bewunderung des US-Militärs einbrachte – insbesondere während der französischen Intervention in Mali 2013.

Darüber hinaus möchte Paris sein Militär für die Kriegsführung mit hoher Intensität umrüsten. Und in dieser Hinsicht lenken seine militärischen Aktivitäten auf dem afrikanischen Kontinent ab.

Was die Bekämpfung des Terrorismus betrifft, so ist die objektive Realität, dass eine externe Macht ohne eine produktive Beziehung zu einem Partnerland nicht viel erreichen kann und nur die Bewohner der vom Terrorismus bedrohten Länder das Problem wirklich angehen können. Wenn sie keine Hilfe von außen wollen, liegt das an ihnen.

Unterdessen wird die Drohung, dass Russland das Vakuum füllt, überbewertet und sollte kein weiteres Engagement rechtfertigen. Tatsächlich liegt ein Teil der Anziehungskraft Russlands darin, dass viele Afrikaner es als eine Art Anti-Frankreich betrachten. Und je weniger Frankreich in der allgemeinen Vorstellung „mietfrei“ lebt, desto geringer wird die symbolische Anziehungskraft Russlands.

Ein weiterer Grund für die Anziehungskraft Russlands besteht darin, dass einige afrikanische Regierungen, darunter auch Mali, über die Zurückhaltung Frankreichs frustriert sind, sie bei einer Strategie zu unterstützen, bei der es allzu oft darum geht, bestimmte ethnische Gemeinschaften ins Visier zu nehmen – allen voran Fulani, aber auch Araber und Tuareg. Und wenn sie dafür Hilfe wollen, dann haben Frankreich und andere westliche Mächte Recht, wenn sie dies ablehnen.

Die Tatsache, dass die USA und andere europäische Partner wie Deutschland nicht die gleiche Reaktion hervorrufen, bietet ihnen eine Möglichkeit, das Vakuum zu füllen, Russland fernzuhalten und afrikanischen Staaten bei der Selbstverteidigung zu helfen. Dafür müssen sie sich aber mehr um sie kümmern und ein höheres Maß an Kreativität an den Tag legen, als sie bisher gezeigt haben.

Das bedeutet auch, dass Frankreich auf sein ehemaliges Imperium vertrauen muss. Noch in den 1990er Jahren war dies ein Stolperstein, aber jetzt ist Paris bereit.

Und tatsächlich hat es keine Wahl.