PARIS – Frankreich hat in ganz Europa für Aufregung gesorgt, indem es Saudi-Arabien und nicht das benachbarte Italien als Gastgeber der glitzernden Weltausstellung 2030 unterstützt hat, während Emmanuel Macron darauf drängt, den Handel und die diplomatischen Beziehungen mit dem größten Ölexporteur der Welt zu stärken.
Die Unterstützung des französischen Präsidenten für eine Bewerbung des saudi-arabischen Kronprinzen Mohammed bin Salman (bekannt als MBS) hat Rom verärgert und bei NGOs, die sich gegen Menschenrechtsverletzungen in Saudi-Arabien einsetzen, und im Anschluss an die brutale Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi Besorgnis geweckt im Jahr 2018 – Berichten zufolge von MBS selbst angeordnet. Macrons Schritt löst mittlerweile auch in anderen EU-Ländern Besorgnis aus.
Vier Länder haben sich um die Ausrichtung der Weltausstellung 2030 beworben – eine Großveranstaltung, die es den Ländern ermöglicht, sich zu präsentieren, alle fünf Jahre stattfindet und Geld, Arbeitsplätze und weltweite Aufmerksamkeit generieren kann. Neben Italien und Saudi-Arabien haben sich auch die Ukraine und Südkorea beworben (obwohl die Bewerbung der Ukraine wurde wegen der Invasion ausgeschlossen).
Das Rennen um den Gastgeberplatz trat diese Woche in Paris in die entscheidende Phase, wo sich das Bureau International des Expositions (BIE) befindet, das die Weltausstellungen überwacht. Die Kandidatenländer stellen den Delegierten aus den 179 BIE-Ländern Vorschläge vor. Über den Sieger wird im November in geheimer Abstimmung ermittelt.
„Wie so oft wird jeder nur so tun, als wäre er schockiert, wenn er mit dem konfrontiert wird beschlossene Sache„, sagte ein in Paris ansässiger Diplomat aus einem anderen EU-Land als Italien, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, und verwies auf die Tatsache, dass Bedenken hinsichtlich der Gastgeberländer globaler Ereignisse während des Auswahlverfahrens oft vernachlässigt werden, aber unmittelbar vor dem Treffen im Mittelpunkt stehen Veranstaltung stattfindet.
Es sei „ein bisschen wie mit Katar“, fügte der Diplomat hinzu und spielte damit auf den Korruptionsskandal im Europäischen Parlament um den Golfstaat an, der Gastgeber der Fußballweltmeisterschaft 2022 war.
Da die Ukraine aus dem Rennen ist, waren die Spitzenreiter der verbleibenden drei Bewerber in den letzten Tagen in der französischen Hauptstadt zufrieden. MBS traf Macron letzte Woche im Elysée-Palast, gefolgt vom koreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol und der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni am Dienstag.
Um ihre Soft Power unter Beweis zu stellen, veranstalteten die drei Anführer und ihre Mitarbeiter auch aufwendige Veranstaltungen, um BIE-Delegierte und französische Regierungsbeamte zu umwerben.
Doch während Frankreichs Kulturministerin Rima Abdul-Malak dem saudischen Empfang beiwohnte, wurden beim Empfang in Rom in der italienischen Botschaft keine französischen Kabinettsbeamten gesichtet. An der italienischen Party nahmen jedoch Vertreter der Stadt Paris teil, die im Gegensatz zur Regierung Roms Angebot unterstützt.
Saudi-Arabien war am Montag Gastgeber einer Großveranstaltung im Grand Palais Éphémère, einer riesigen, Moderner Veranstaltungsort neben dem Eiffelturm mit Marken-Macarons, Mocktails und zeremoniellen Schwerttanzshows – dazu noch das beeindruckende von bin Salman Wagenkolonne.
Auch die italienische Veranstaltung beeindruckte die Delegierten mit der Anwesenheit von Meloni sowie einem Open-Air-Konzert des italienischen Popstars Elisa, der Astronautin Samantha Cristoforetti und authentischen italienischen Köstlichkeiten.
Auf die Frage von POLITICO während der italienischen Party, dass Paris Roms Angebot nicht unterstütze, sagte Meloni, sie sei „nicht in der Lage, die Entscheidungen anderer zu beurteilen“ und sie werde sich darauf konzentrieren, andere zu überzeugen.
Melonis Verbündete waren jedoch deutlicher.
„Die französische Regierung zeigt kein besonderes Engagement für Europa“, sagte Nicola Procaccini, Europaabgeordneter von Melonis Partei „Brüder Italiens“. Er kritisierte „Frankreichs Inkohärenz“ und argumentierte, dass Paris Italien seit langem über Menschenrechte belehrt und gleichzeitig Saudi-Arabien „aus offensichtlichen wirtschaftlichen Gründen, die ich nicht verteufeln möchte“, unterstützt.
Letzte Woche kritisierte auch die italienische Tourismusministerin Daniela Santanché, dass Paris seinen Nachbarn nicht unterstütze.
Anfang des Jahres sagte der Spitzendiplomat der EU, Josep Borrell, Brüssel werde die Kandidatur Roms unterstützen und hoffe, dass die EU-Länder dasselbe tun würden.
Einige BIE-Delegierte, die nicht befugt waren, über die Wahl ihres Landes zu sprechen, äußerten sich ebenfalls skeptisch gegenüber der Unterstützung Frankreichs für Riad.
Ein BIE-Delegierter aus einem EU-Land sagte, dass Paris Riad aus geschäftlichen Gründen unterstütze, dies sei „pragmatisch“ und „problematisch“ und wies darauf hin, dass Saudi-Arabiens Versprechen zur Achtung der Arbeitnehmerrechte „Märchen“ seien.
Ein anderer in Brüssel ansässiger Diplomat bemerkte, dass es für die EU-Länder schwierig sei, mit den ölreichen Golfstaaten zu konkurrieren, die mehr Geld auf den Tisch legen könnten sind bereit, es auszugeben, um Einfluss zu gewinnen.
Geschäfte machen
Frankreichs Unterstützung für Riads Kandidatur wurde letztes Jahr von Macron während eines umstrittenen Paris-Besuchs von bin Salman (der als „Knochensägen-Prinz“ bezeichnet wurde, weil saudische Agenten Berichten zufolge eine Knochensäge benutzten, um Khashoggis Leiche zu zerstückeln) bestätigt.
Während ihres Besuchs in dieser Woche hatten die französischen Wirtschafts- und Handelsminister Bruno Le Maire und Olivier Becht mehrere Treffen mit saudischen Ministern, Beamten und Wirtschaftsvertretern. Seit bin Salmans Besuch im letzten Sommer haben nicht weniger als vier französische Minister Saudi-Arabien besucht, um Partnerschaften zwischen französischen und saudischen Unternehmen zu knüpfen.
Ein Elysée-Beamter sagte, dass die Unterstützung des saudi-arabischen Angebots eine Möglichkeit sei, den Golfstaat „zu drängen“, „uns gegenüber Verpflichtungen in Angelegenheiten einzugehen, die für uns wichtig sind“, ging jedoch nicht näher darauf ein, um welche Verpflichtungen es sich dabei handelte. Riad sei der einzige Kandidat für die Weltausstellung gewesen, der direkt um die Unterstützung von Paris gebeten habe, bemerkte derselbe Beamte.
Letzten Freitag diskutierten Macron und bin Salman über regionale Themen, darunter die Beziehungen zum Iran und die Lage im Libanon und in der Ukraine. Es besteht jedoch kaum ein Zweifel daran, dass die wirtschaftlichen Beziehungen den Kern der französisch-saudischen Beziehungen bilden.
Anfang dieser Woche gab der französische Airbus bekannt, dass die saudische Fluggesellschaft Flynas Flugzeuge im Wert von 3,7 Milliarden US-Dollar bestellt hat. Diese Woche unterzeichnete Airbus außerdem einen Vertrag mit dem saudischen Verteidigungsunternehmen SCOPA über die gemeinsame Produktion von Hubschraubern. Saudi-Arabien könnte Frankreich auch belohnen, indem es beim Gipfel für einen neuen globalen Finanzpakt, einer von Macron geleiteten Veranstaltung, an der Bin Salman am Donnerstag und Freitag in Paris teilnehmen wird, finanzielle Hilfe anbietet, berichtete Le Monde.
Aber wirtschaftliche Interessen seien kein guter Grund, Saudi-Arabiens Angebot zu unterstützen oder bin Salman in Paris willkommen zu heißen, sagte Ahmed Benchemsi von der NGO Human Rights Watch
„Die Bewerbung für die Expo 2030 ist nur ein Teil einer Reihe enormer Dollarausgaben, die Saudi-Arabien in den letzten Jahren unternommen hat, um die Aufmerksamkeit der Welt von den grausamen Menschenrechtsverletzungen abzulenken“, sagte er.
Jacopo Barigazzi steuerte eine Berichterstattung aus Brüssel bei. Paul de Villepin und Mari Eccles trugen zur Berichterstattung aus Paris bei.