Großbritannien ist ein Land voller fantastischer Kunst und Kultur. London, Manchester, Liverpool, Edinburgh und Glasgow rühmen sich alle einer reichen Geschichte, wunderschöner Architektur und mehr Galerien und Museen, als man sich vorstellen kann.
Aber es gibt ein kulturelles Zentrum an der Küste von Kent, an das Sie vielleicht bisher noch nicht gedacht haben; Das war einst so heruntergekommen, dass selbst diejenigen, die sich heute für diesen Ort einsetzen, einst selbst Skeptiker waren.
Dieser Ort ist Folkestone. Die einst heruntergekommene und vernachlässigte Stadt wurde im Laufe des letzten Jahrzehnts dank Sanierungsprojekten und kulturellen Veranstaltungen, die das Coole und Skurrile anzogen, zu neuem Leben erweckt.
Express.co.uk sprach mit Connor McConville, Stadtrat des Bezirks East Folkestone, um ihn zu fragen, was hinter dem jüngsten Wiederaufleben von Folkestone steckt, und ein Name fiel immer wieder: Sir Roger De Haan.
Sir Roger leitete die Saga Group – ein Unternehmen, das Versicherungs-, Urlaubs- und Geldberatung für über 50-Jährige anbietet – von 1984 bis zu seinem Verkauf für 1,3 Milliarden Pfund im Jahr 2004, im selben Jahr kaufte er Folkestone Harbour für 11 Millionen Pfund.
Seitdem hat Sir Roger Geld in die Gegend gesteckt, die Strandpromenade neu gestaltet und dort Grundstücke erschlossen. Es wird geschätzt, dass satte 100 Millionen Pfund in die Stadt geflossen sind.
Cllr McConville war sich darüber im Klaren, dass die Stadt mit der Investition von Sir Roger nicht der wunderschöne Meeresort sein würde, der sie heute ist. Er sagte dieser Website: „Das liegt größtenteils an der Arbeit, die Roger De Haan an der Küste und am Hafen geleistet hat.“
Neben den von Sir Roger vorangetriebenen Immobilienprojekten hat die Stadt eine beeindruckende Kunstszene aufgebaut. Cllr McConville erklärte: „Wir haben eine Triennale – ein großes Open-Air-Kunstfestival alle drei Jahre, das Folkestone offensichtlich auf diese Art von Landkarte gebracht hat. Es hat viele kreative Menschen in die Stadt gebracht.“
Er sagte auch: „In Verbindung damit hat eine Organisation namens Creative Folkestone – die wiederum Teil der Roger-De-Haan-Sphäre ist – die Kunstwerke, die sie dort gemacht haben.“ [on the harbour].
„In den letzten wahrscheinlich zehn Jahren gab es in Folkestone einen enormen Boom im Lebensmittel- und Getränkesektor. Orte wie Rocksalt [restaurant]. All das steigert auch die Besucherzahlen.“
Doch trotz der blühenden Kulturszene und der beeindruckenden Erneuerung gab es auch Kosten: die Menschen vor Ort und ihr Zugang zu Wohnraum.
Cllr McConville scheut sich nicht, das Problem einzugestehen. Er sagte zu unserem Reporter: „Da ist definitiv etwas Wahres dran. Ich meine, die Immobilienpreise hier sind, würde ich sagen, wahrscheinlich nicht im Einklang mit dem Durchschnittslohn der Menschen, die hier leben und arbeiten.“
„Für die Leute, die hierher gezogen sind, aber immer noch in London arbeiten, ist es offensichtlich recht erschwinglich, aber Sie wissen ja, die Leute, die schon immer hier waren, wissen, dass sie es schwieriger haben.“
Er fügte hinzu: „Ich meine, man hört ständig Geschichten darüber, dass Menschen die Gegend verlassen müssen, weil sie nicht mehr bezahlbar ist.“
„Ich bin 2009 nach Folkestone gezogen, ich war nicht gerade begeistert von der Aussicht, hier zu leben, aber wissen Sie, ich habe mein ganzes Leben hier unten mehr hier gelebt als irgendwo sonst, also möchte ich jetzt nicht weg.“ .”
Laut Rightmove liegt der durchschnittliche Immobilienpreis in Folkestone bei 331.000 £ und damit über dem Landesdurchschnitt. Das durchschnittliche Gehalt liegt laut Payscale.com jedoch bei 28.000 £ und liegt damit auf dem Landesdurchschnitt oder leicht darunter.
Obwohl Folkestone nicht perfekt ist, ist es zweifellos einen Besuch wert. Cllr McConville gab unserem Reporter einige seiner Top-Empfehlungen: „Wir haben ein fantastisches Museum, wenn das Ihr Ding ist, das sich in unserem Rathaus mit der Geschichte von Folkestone befasst.“
„Aber ich denke, die meisten Leute kommen wegen der Ess- und Trinkkultur und der Unterhaltung. Einen schönen Sommertag am Harbour Arm zu verbringen, wo Live-Musik gespielt wird und wo es so viele Möglichkeiten zum Essen und Trinken gibt. Das ist auf jeden Fall das großer Anziehungspunkt, der im Moment Menschen in die Stadt lockt.“