Es war kein verspäteter Aprilscherz. Charisma Osborne wird zurück sein.
Der Senior Guard, der ein geplanter WNBA-Draft-Pick für die erste Runde war, überraschte Fans und Analysten die Bekanntgabe ihrer Entscheidung, an die UCLA zurückzukehren für ein fünftes Jahr am Mittwoch.
Während die Wache ihr Draft-Pick-Potenzial möglicherweise beeinträchtigt hat, hat Osborne das Gefühl, dass sie dies mit den noch verbleibenden Möglichkeiten im College mehr als wettmachen kann.
„Die UCLA ist offensichtlich eine so erstaunliche Schule“, sagte Osborne am Mittwoch. „Die Möglichkeiten hier sind einfach endlos und man bekommt diese College-Jahre einfach nicht zurück.“
Mit der bestplatzierten Freshman-Klasse des Landes stiegen die Bruins von der Vorsaison ohne Rang zu ihrem ersten regionalen Halbfinalauftritt seit 2019 auf. Osborne verdiente sich ihre dritte All-Pac-12-Ehrung und führte die UCLA mit durchschnittlich 15,9 Punkten, 5,9 Rebounds und 1,4 Steals an ein Spiel.
Guard Camryn Brown auch kündigte ihre Rückkehr an am Mittwoch, was den Bruins im nächsten Jahr vier wiederkehrende Starter gibt. Point Guard Gina Conti, die ihre College-Berechtigung erschöpft hat, ist die einzige Starterin, die nicht zurückkehrt, was die Erwartungen an das Team noch höher treibt, nachdem die Bruins einen überraschenden Lauf zum Titelspiel des Pac-12-Turniers hinlegten.
„Ich wollte das noch einmal auf normale Weise und mit dem Team erleben, das ich hatte“, sagte Osborne, der wegen der Pandemie mit einem zusätzlichen Jahr zurückkehrt. „Mit diesem Team können wir Großes erreichen.“
Nachdem die Pandemie ihre erste NCAA-Turniermöglichkeit abgesagt und ihre zweite auf eine Blase beschränkt hatte, spielte Osborne zum ersten Mal in dieser Saison in einer traditionellen Nachsaison. Der Höhepunkt kam, als sie in einem Spiel der zweiten Runde gegen Oklahoma vor einem ausgelassenen Publikum im Pauley Pavilion ein Karrierehoch von 36 Punkten erzielte.
Der Sieg wirkte wie ein perfekter Abgesang vor den Fans ihrer Heimatstadt, die erwarteten, dass sich die Seniorin zum Draft erklärt. Osborne stand auf der ursprünglichen Liste der WNBA von Spielern, die am 28. März auf ihre verbleibende College-Berechtigung verzichteten. Es war drei Tage, nachdem die UCLA von der Nummer 1 der Saat South Carolina vor einer vollen Menge von fast 13.000 in Greenville aus dem NCAA-Turnier ausgeschieden war. SC
Aber zum ersten Mal vor einem großen Publikum nach der Saison zu spielen, Spiele der ersten und zweiten Runde auszurichten und zu sehen, wie der College-Basketball der Frauen mit Rekordzuschauern florierte, verstärkte Osbornes Wunsch, zurückzukehren.
“Ich würde sagen [there was] vielleicht ein bisschen zu sehen, wie andere Spieler etwas erleben, das ich wirklich erleben möchte“, sagte Osborne. „Natürlich bin ich an die UCLA gekommen, um zu gewinnen und diese Dinge zu tun, also eine weitere Chance zu bekommen, das ist auch eine weitere Gelegenheit, auf die ich mich sehr freue.“
Osborne war zu Beginn der Saison in einigen Scheinentwürfen eine Top-5-Auswahl, wurde jedoch im WNBA-Entwurf am Montag als späte erste oder frühe zweite Runde prognostiziert. Sie wird nun ihr Glück in einer gestapelten Gruppe von 2024 versuchen, in der Stars wie Angel Reese aus dem Bundesstaat Louisiana, Caitlin Clark aus Iowa, Paige Bueckers aus Connecticut und Cameron Brink aus Stanford vertreten sein könnten.
Sie überlegte, wie sich ihr Draft-Bestand in der nächsten Saison im Vergleich zu ihren Kollegen schlagen würde, aber das schreckte sie nicht ab.
„Ich muss wirklich nur auf mich selbst setzen“, sagte Osborne. „Ich habe wirklich Vertrauen in den Spieler, der ich bin. Ich weiß, dass ich im Sommer und Frühjahr hart arbeiten werde. … Ich habe keinen Zweifel, dass ich für den Entwurf im nächsten Jahr bereit sein werde, unabhängig davon, wer herauskommt, wer nicht herauskommt.“
Reese, der Breakout-Star, der dazu beigetragen hat, die LSU zu ihrer ersten nationalen Meisterschaft zu führen, sagte in einem Podcast nach dem Meisterschaftsspiel dass sie „keine Eile“ hatte, zu den Profis zu gehen, wo sie weniger Gehalt verdienen würde als durch ihre Geschäfte mit Namen, Image und Ähnlichkeit. Osborne sagte, das Verdienstpotential im College habe ihre Entscheidung ebenfalls beeinflusst.
Die gebürtige Moreno Valley sagte, sie habe bei Klutch Sports für die NIL-Vertretung unterschrieben. Sie sprach mit UCLA-Trainer Cori Close über das Potenzial, durch Endorsement-Deals bis zu ein WNBA-Rookie-Gehalt zu verdienen, das in dieser Saison weniger als 63.000 US-Dollar beträgt.
Einige Ressourcen an der UCLA, wo die Bruins eine ausgewiesene Übungsanlage haben und mit Charterflügen reisen, stellen die der WNBA ebenfalls in den Schatten.
Osborne wog die Entscheidung nach dem Ende ihrer Saison ab und neigte sich am vergangenen Wochenende zu ihrer Rückkehr. Aber sie hielt die Neuigkeiten unter Verschluss. Fans schickten immer wieder Glückwunschbotschaften zum WNBA-Draft.
„Ich habe das Gefühl, dass ich all diese Leute nur anlüge“, sagte Osborne, die die Entscheidung bis Mittwoch geheim halten wollte, damit sie es ihren Teamkollegen persönlich beim ersten Treffen der UCLA nach den Frühlingsferien mitteilen konnte.
Als sie ihre Entscheidung bekannt gab, war sie „erleichtert, dass es vorbei war“, sagte Osborne. Aber mit hohen Zielen für die nächste Saison fängt ihre Arbeit erst an.