Letzten Donnerstag, Hunderte von Mal Mitarbeiter versammelten sich vor der 620 Eighth Avenue, dem Hauptsitz der Zeitung, um an einem ganztägigen Streik teilzunehmen. Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt, der Mal hatte das Gebäude genutzt, um seine Schulden zu begleichen, nachdem er einen Kredit über zweihundertfünfzig Millionen Dollar aufgenommen hatte, um sich über Wasser zu halten; Heute nimmt das Unternehmen eine beneidenswerte Position in der angeschlagenen Medienwelt ein. Es hat Athletic, Wordle und Wirecutter übernommen, Lifestyle-Produkte wie den Kochbereich erweitert und im Allgemeinen davon profitiert, der „Feind“ der Mainstream-Medien des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu sein. Und doch Mitarbeitermoral an der Mal befindet sich auf einem Tiefpunkt. Nach zwei Jahren Gewerkschaftsverhandlungen unterzeichneten siebenundsiebzig Prozent der Tarifpartei einen Streik – die längste Arbeitsniederlegung seit 1978. Damals Mal Arbeiter waren achtundachtzig Tage arbeitslos. „Ich glaube, sie haben getestet, ob wir die Macht haben, das durchzuziehen“, sagte Bill Baker, der Vorsitzende der Einheit Mal, die von der NewsGuild of New York vertreten wird, sagte am Donnerstag der Geschäftsführung. Die Vorführung, sagte er, sollte das Management unter Druck setzen, „mit aufrichtigen Vorschlägen an den Tisch zu kommen“.
Der größte Knackpunkt zwischen der Mal Gilde – die nicht nur Journalisten umfasst, sondern auch andere Arbeiter, wie Sicherheitskräfte und IT-Personal – und Management sind Löhne. „Nach dem Vorschlag des Managements würden die meisten von uns inflationsbereinigt im Jahr 2023 weit weniger Geld verdienen als im Jahr 2020“, schrieb ein Gildenvertreter in einer E-Mail vom 7. Dezember an die Mitglieder. Danielle Rhoades Ha, a Mal Sprecher, entgegnete, dass nach seinem Vorschlag die „Mehrheit“ der Gildenmitglieder „50 Prozent oder mehr an zusätzlichen Einnahmen über die Laufzeit des neuen Vertrags verdienen würden, als sie hätten, wenn der alte Vertrag fortgeführt worden wäre“. Ein Vertreter von NewsGuild sagte als Antwort: „Die Managementmathematik nennt eine Änderung von 2 auf 3 Prozent eine ‚50-prozentige Erhöhung’. Klar ist, dass dieses Angebot angesichts der steigenden Inflation einer Lohnkürzung gleichkommt.“ Der aktuelle Vorschlag der Innung würde die Löhne über vier Jahre um durchschnittlich 5,5 Prozent pro Jahr erhöhen, während der Vorschlag des Unternehmens die Löhne im gleichen Zeitraum um durchschnittlich 2,875 Prozent erhöhen würde.
Das Mal’ Die Gewinne sind deutlich gestiegen, seit die Gildenmitglieder ihren vorherigen Vertrag im Jahr 2016 unterzeichnet haben. Damals betrug der bereinigte Betriebsgewinn 240,9 Millionen US-Dollar; Laut einer im November eingereichten Meldung erwartet das Unternehmen in diesem Jahr einen Betriebsgewinn von über dreihundertzwanzig Millionen Dollar. In derselben Akte, Meredith Kopit Levien, the Mal’ Der CEO (der das Unternehmen in den letzten Jahren in verschiedenen Funktionen bei seiner Expansion unterstützt hat) propagierte das Wachstum über „das Bündel“: ein digitales Abonnement für die Zeitung, den Athletic, Cooking, Games und Wirecutter. Im Mediengeschäft ist die Rede von Paketen, insbesondere bei Streaming-Diensten, die darauf aus sind, verschiedene digitale Produkte zu konsolidieren, um ihr Endergebnis zu erzielen. Dass die Mal Teil dieses Gesprächs ist, sagt viel aus. Heutzutage ist es mehr als eine Zeitung; vielmehr ist es ein wachsendes digitales Medienunternehmen. Und dieser Übergang vom Papier der Aufzeichnungen zu etwas Höherem scheint Teil der bemerkenswerten Spannungen zwischen dem Management und der Gilde zu sein.
Die hundertfünfzig Millionen Dollar an Aktienrückkäufen des Unternehmens in diesem Jahr – eine Möglichkeit, Geld an die Aktionäre zurückzuzahlen – sind zu einem beliebten Gesprächsthema der Gilde geworden; Sie sagen, dass alle ihre Vertragsforderungen durch diese Ausgaben gedeckt würden. Und ihr Argument, dass keine Expansion des Unternehmens, die auf seinem hervorragenden journalistischen Ruf aufbaut, ohne die Arbeit von möglich gewesen wäre Mal Reporter und Redakteure ist überzeugend. Das New York Malist schließlich kein normales Unternehmen. Die Familie Sulzberger, die eine Mehrheitsbeteiligung besitzt, behandelt es als öffentliche Treuhandgesellschaft. Der Auftrag der Mal ist nicht nur Profit, sondern Bürgerpflicht. AG Sulzberger, ein 42-jähriger Ehemaliger Mal Reporter und Gildenmitglied, ist das neueste Familienmitglied, das als Verleger fungiert. Seine Interessen und die von Kopit Levien stimmen nicht ganz überein Mal Reporter sagte mir. Obwohl Schlagzeilen über Mal Das Management, das bei den Verhandlungen eine harte Linie verfolgt, könnte für Kopit Levien gut aussehen, sagte der Reporter, der sie in den Augen der Investoren für bessere Gewinne und solide Geschäftsgrundlagen kämpft, während das Unternehmen auf eine wahrscheinliche Rezession zusteuert, über die Sulzberger nachdenken muss die langfristige Reputation der Zeitung.
„Ich befürchte, dass der NYT-Verlag AG Sulzberger von den hochbezahlten Anwälten der NYT bei Proskauer sehr schlecht beraten wird“, sagte ersterer Mal Arbeitsreporter Steven Greenhouse twitterte. „Es schadet seinem Image, dem Image der Times und der Arbeitsmoral.“ Andere Mal Reporter meinte, Sulzberger sei ein bisschen schleierhaft gewesen, als es um den Vertragssumpf ging: „Wir haben Vermutungen, aber ich glaube nicht, dass ein einziges Gewerkschaftsmitglied wirklich versteht, wo er steht, abgesehen davon, dass er generell der Chef ist und damit alle Führungspositionen sind standardmäßig in seinem Namen.“ Kopit Levien hat in der Nacht vor dem Streik eine E-Mail an die Mitarbeiter verschickt, aber Sulzberger hat weitgehend geschwiegen.
„Wir stehen vor einem anhaltend schwierigen Umfeld für Unternehmen, die Qualitätsjournalismus produzieren, und müssen uns vor unvorhersehbaren, aber ernsthaften Risiken wie einer Rezession schützen“, schrieb Rhoades Ha in einer E-Mail. „Wir alle haben gesehen, was vielen unserer traditionellen Konkurrenten passiert ist, bei denen Stagnation schnell zu spiralförmigen Niedergangszyklen führte, sowie bei vielen unserer neueren, bei denen sich hohe Ausgaben als unhaltbar erwiesen.“ Ein Manager für digitale Medien sagte mir, dass obwohl die Mal ist zwar erheblich gewachsen, hat aber auch einiges ausgegeben. Das Unternehmen kaufte den Athletic Anfang dieses Jahres für fünfhundertfünfzig Millionen Dollar, hat beträchtliche Investitionen in Technologie getätigt und beschäftigt relativ teure Arbeitskräfte, wobei viele seiner Journalisten mehr als hunderttausend Dollar pro Jahr verdienen. Die Anzeigenverkäufe sind branchenweit rückläufig, und im Falle einer Rezession, sagte die Führungskraft, würden die Leser wahrscheinlich weniger für Abonnementprodukte ausgeben. „Wenn es im Mediengeschäft eng wird, sind Ihre Kosten Menschen, und deshalb sehen Sie so viele schmerzhafte Entlassungen“, sagte er. „Wahrscheinlich versucht sie, diese Situation zu vermeiden.“
Obwohl Entlassungen in diesem Medienmoment eine Realität sind – BuzzFeed, CNN, Gannett und Washington Post alle haben kürzlich Personal gekürzt – viele Mal Journalisten stehen den Argumenten des Managements nicht positiv gegenüber. „Meredith und AG müssen die fällige Rechnung bezahlen“, rief ein Redner bei der Streikveranstaltung am Donnerstag in ein Mikrofon und bezog sich dabei auf Kopit Levien und Sulzberger. „Sie wurden bezahlt; du solltest bezahlt werden.“ Sulzberger verdiente 2021 3,6 Millionen US-Dollar gegenüber 2,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2020, und Kopit Levien verdiente 2021 5,8 Millionen US-Dollar gegenüber 4,4 Millionen US-Dollar im Jahr 2020. Eine der Hauptforderungen der Gewerkschaft ist die Festsetzung eines Grundgehalts von 65.000 US-Dollar Gildenmitglieder.
Jetzt, da der Streik abgeschlossen ist, stellt sich die Frage, ob es zu einem unbefristeteren Streik kommen könnte. Beide Seiten scheinen bestrebt zu sein, dies zu vermeiden. Clyde Haberman, der an dem Streik von 1978 teilgenommen hatte – der das sah Mal die Wahlen von nicht nur einem, sondern zwei Päpsten verpassen – sagte, dass dies eine Ära harter Gefühle mit sich brachte, selbst nachdem der Streik vorüber war. Einige Mitarbeiter, die nicht gegangen waren, wurden intern als Streikbrecher bezeichnet, und die Zeitung sah einen Exodus von Talenten. „Es gab viele verletzte Gefühle“, sagte Haberman. „Einige Leute haben gearbeitet, andere nicht, und einige Leute haben in den Arsch getreten und Namen dafür übernommen.“ Im Washingtoner Büro der Zeitung scheint sich bereits Spaltung zusammenzubrauen, wo sich zwei prominente Reporter, Peter Baker und Michael Shear, weigerten, am Streik am Donnerstag teilzunehmen. (Beide lehnten eine Stellungnahme ab.) Die Verhandlungen zwischen den beiden Seiten sollen am Dienstag wieder aufgenommen werden. ♦