SALT LAKE CITY (AP) – Im zweiten Jahr in Folge werden Arizona und Nevada mit Kürzungen der Wassermenge konfrontiert sein, die sie aus dem Colorado River beziehen können, da der Westen mehr Dürre erleidet, kündigten Bundesbeamte am Dienstag an.
Obwohl die Kürzungen nicht zu unmittelbaren neuen Beschränkungen führen werden – wie dem Verbot der Rasenbewässerung oder der Autowäsche – signalisieren sie, dass unpopuläre Entscheidungen zur Reduzierung des Verbrauchs bevorstehen, einschließlich der Frage, ob wachsende Städte oder landwirtschaftliche Flächen bevorzugt werden sollen. Auch Mexiko wird mit Kürzungen konfrontiert sein.
Aber diese Reduzierungen stellen nur einen Bruchteil der potenziellen Schmerzen dar, die für die 40 Millionen Amerikaner in sieben Staaten, die auf den Fluss angewiesen sind, kommen werden. Da die Staaten eine föderale Frist nicht eingehalten haben, um herauszufinden, wie sie ihren Wasserverbrauch um mindestens 15 % senken können, könnten sie noch tiefere Kürzungen sehen, von denen die Regierung sagt, dass sie notwendig sind, um zu verhindern, dass die Stauseen so tief fallen, dass sie nicht mehr gepumpt werden können.
„Die Staaten haben gemeinsam keine spezifischen Maßnahmen in ausreichendem Umfang identifiziert und verabschiedet, die das System stabilisieren würden“, sagte Camille Touton, Kommissarin des Bureau of Reclamation.
Zusammen setzen die versäumte Frist und die jüngsten Kürzungen die für die Wasserversorgung von Städten und Farmen zuständigen Beamten erneut unter Druck, für eine heißere, trockenere Zukunft und eine wachsende Bevölkerung zu planen.
Laut Touton ist eine Reduzierung um 15 bis 30 % erforderlich, um sicherzustellen, dass die Wasserversorgung und die Stromerzeugung aus Wasserkraft nicht unterbrochen werden. Sie äußerte sich am Dienstag unverbindlich darüber, ob sie vorhabe, diese Kürzungen einseitig durchzusetzen, falls die Staaten keine Einigung erzielen können.
Sie lehnte es wiederholt ab zu sagen, wie viel Zeit die Staaten haben, um die von ihr im Juni geforderte Einigung zu erzielen.
Die Untätigkeit hat in der gesamten Region Besorgnis über die Handlungsbereitschaft des Büros geweckt, da die Staaten hartnäckig an ihren Wasserrechten festhalten und gleichzeitig anerkennen, dass eine Krise droht.
„Sie haben den Bluff des Büros immer wieder angerufen“, sagte Kyle Roerink, der Geschäftsführer des Great Basin Water Network, über die Bundesstaaten des Colorado-Flussbeckens. „Mit den heutigen Nachrichten hat sich nichts geändert – außer der Tatsache, dass das System des Colorado River immer wieder abstürzt.“
Stephen Lewis, Gouverneur der Gila River Indian Community in Zentral-Arizona, sagte, der Stamm sei „schockiert und enttäuscht“ über den mangelnden Fortschritt. Der Stamm, der Anspruch auf fast ein Viertel der Lieferungen des Colorado River in Arizona hat, plant nicht mehr, sein ungenutztes Wasser im Lake Mead zu speichern, wie er es in den letzten Jahren getan hat, und plant stattdessen, es unterirdisch zu speichern.
Seit Jahren leiten Städte und Bauernhöfe mehr Wasser aus dem Fluss ab, als durch ihn fließt, erschöpfen seine Stauseen und werfen Fragen darüber auf, wie es aufgeteilt wird, wenn das Wasser knapper wird.
Nach mehr als zwei Jahrzehnten Dürre wurden Arizona, Nevada und Mexiko im vergangenen Jahr zum ersten Mal von obligatorischen Kürzungen heimgesucht. Einige Bauern der Region wurden dafür bezahlt, ihre Felder brach zu lassen. Die Bewohner wachsender Städte wurden Schutzmaßnahmen unterzogen, wie z. B. die Begrenzung von Rasenflächen.
Aber diese Bemühungen haben bisher nicht ausgereicht. Der Wasserstand am Lake Mead, dem größten künstlichen Stausee der Nation, ist so tief gesunken, dass er derzeit weniger als ein Viertel voll ist und sich einem Punkt gefährlich nähert, an dem nicht genug Wasser fließen würde, um am Hoover-Staudamm Wasserkraft zu erzeugen Grenze zwischen Nevada und Arizona.
Beamte in Arizona, Kalifornien, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming zögerten, drakonischere Wasserrationierungsmaßnahmen oder Entwicklungsbeschränkungen vorzuschlagen.
Die Kompromisse treten am deutlichsten in Kalifornien hervor, das zu den am schnellsten wachsenden Bundesstaaten der Nation gehört und Wasserrechte mit geringerer Priorität hat als die Wassernutzer im Westen, in Kalifornien.
Im Rahmen der Kürzungen vom Dienstag wird Arizona weitere 80.000 Acre-Fuß Wasser verlieren – 21 % weniger als sein Gesamtanteil, aber nur 3 % weniger als das, was es in diesem Jahr erhält.
Ein Acre-Foot entspricht einem Acre Land, der von 12 Zoll Wasser bedeckt ist. Ein durchschnittlicher Haushalt verbraucht einen halben bis einen Acre-Fuß Wasser pro Jahr.
Nachdem die Landwirtschaftsindustrie die Belastung des letzten Jahres auferlegt hatte, sagten Staatsbeamte, dass sich die diesjährigen Kürzungen auf Stämme und wachsende Städte erstrecken würden, die auf das Colorado angewiesen sind, einschließlich Scottsdale.
Anstatt Wasser zu rationieren, Schutz vorzuschreiben oder die Entwicklung einzuschränken, werden die Städte wahrscheinlich ihre Abhängigkeit von anderen Quellen verlagern. Phoenix zum Beispiel wird sich stärker auf die bundesstaatlichen Flüsse Salt und Verde verlassen, während es weniger von seiner Versorgung auf die Wiederauffüllung seiner Grundwasserleiter verwendet.
Beamte von Arizona haben Nachbarstaaten verprügelt, die keine Kürzungen vorgeschlagen haben, selbst als Arizona seine eigenen umsetzt.
Arizona und Nevada entwickelten einen Plan für Kürzungen, die nahezu proportional zum Wasserverbrauch gewesen wären, aber sowohl Kalifornien als auch das Bureau of Reclamation lehnten diesen Deal ab, sagten Staatsbeamte.
„Wir brauchen Kalifornien, um mitzumachen; Wir können dies nicht allein mit Arizona und Nevada tun“, sagte Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources.
Die Auswirkungen der Kürzungen auf die Landwirte bleiben unklar, aber viele befürchten, dass weitere Kürzungen die Spannungen zwischen den Städten und der Landwirtschaft, die mehr als 70 % des Wassers des Beckens verbraucht, weiter verschärfen werden.
Paco Ollerton, ein Baumwollbauer aus der Gegend von Phoenix, befürchtet, dass tiefere Schnitte sein Wasser im nächsten Jahr gefährden könnten. Die Landwirte in Arizona verloren bereits während früherer Kürzungen einen Großteil ihres Wassers aus dem Colorado River, aber sie wurden durch Verträge mit Städten wie Phoenix und Tucson mit Wasser entschädigt.
In diesem Jahr baute Ollerton nur die Hälfte dessen an, was er zuvor angebaut hatte. Die am Dienstag angekündigten Kürzungen könnten diese Städte weiter unter Druck setzen und Fragen darüber aufwerfen, ob sie nächstes Jahr mit den Landwirten teilen werden.
„Es verändert irgendwie meine Denkweise darüber, wie lange ich noch Landwirtschaft betreiben werde“, sagte Ollerton.
Nevada wird auch Wasser verlieren – etwa 8 % seiner Versorgung – aber die meisten Einwohner werden die Auswirkungen nicht spüren, da der Staat den größten Teil seines in Innenräumen verwendeten Wassers recycelt und nicht seine volle Zuteilung nutzt. Im vergangenen Jahr verlor der Staat 7 %.
Sengende Temperaturen und weniger schmelzender Schnee im Frühjahr haben die Wassermenge reduziert, die aus den Rocky Mountains fließt, wo der Fluss entspringt, bevor er sich 1.450 Meilen (2.334 Kilometer) südwestlich und in den Golf von Kalifornien schlängelt.
Inmitten des sich ändernden Klimas werden bereits außergewöhnliche Schritte unternommen Wasser im Lake Powell, dem anderen großen Stausee des Colorado River, der die Grenze zwischen Arizona und Utah überspannt, zu halten.
Nachdem der See tief genug gesunken war, um die Stromerzeugung aus Wasserkraft zu gefährden, sagten Bundesbeamte, sie würden etwas Wasser zurückhalten, um sicherzustellen, dass der Damm immer noch Energie produzieren könne. Dieses Wasser würde normalerweise zum Lake Mead fließen.
Mexiko wird 7 % des Wassers verlieren, das es jedes Jahr aus dem Fluss erhält. Im vergangenen Jahr verlor er etwa 5 %. Das Wasser ist eine Lebensader für nördliche Wüstenstädte, einschließlich Tijuana, und für eine große Landwirtschaftsindustrie im Mexicali Valley, südlich der Grenze zum kalifornischen Imperial Valley.
In der Vergangenheit wurde Mexiko bei Diskussionen über die Aufteilung des Flusses an den Rand gedrängt, aber in den letzten Jahren waren die Bemühungen der Länder wichtig, mehr Wasser im System zu halten, sagen Experten.
„Die Leute haben erkannt, dass es eine wirklich wichtige Beziehung ist, die es zu pflegen gilt“, sagte Jennifer Pitt, die das Colorado River-Programm bei der Audubon Society leitet.
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Naishadham berichtete aus Washington. Ronayne berichtete aus Sacramento, Kalifornien.
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