Wir haben wahrscheinlich die Hochwassermarke der Großen Allianz erreicht, um Russland in der Ukraine zu besiegen. In den kommenden Monaten werden die Beziehungen zwischen der ukrainischen Führung und ihren externen Unterstützern angespannt sein, und der Schuldige wird der durch den Krieg verschärfte wirtschaftliche Schmerz sein.
Wenn unsere Kinder und Enkelkinder diesen Konflikt studieren, werden sie über die Schnelligkeit und Kühnheit staunen, mit der die Westmächte – vor allem Europa und die Vereinigten Staaten – mobilisiert haben, um das ukrainische Volk angesichts des russischen Angriffs zu bewaffnen. Im krassen Gegensatz zum Winterkrieg 1939/40, als Russland in Finnland einmarschierte und verschiedene westliche Mächte sich wehrten, bevor sie den mutigen Finnen nur symbolische Hilfe leisteten, haben sich die Europäer überstürzt, um den Ukrainern tödliche Hilfe zu leisten.
Und es ist wirklich tödliche Hilfe, was mich erstaunt: Ich hatte das Unglück, von 2015 bis 2017 alliierte und russische Operationen in Syrien zu unterstützen, als wir außerordentliche Anstrengungen unternahmen, um zu vermeiden, dass Russen getötet wurden, aus Angst, den Dritten Weltkrieg zu beginnen.
Unterdessen schicken wir heute einige unserer fortschrittlichsten Panzerabwehr- und Flugabwehrwaffensysteme an die Ukrainer mit dem ausdrücklichen Ziel, so viele Russen wie möglich zu töten. Nicht nur die Vereinigten Staaten, sondern auch das Vereinigte Königreich, die Niederlande und Schweden – Schweden! – lieferten schnell Panzerabwehrwaffen. Schweden und Finnland scheinen derweil wahrscheinlich bei der ersten sich bietenden Gelegenheit (und sobald die Forderungen der Türkei nach Waffenverkäufen und den Kurden erfüllt sind) der NATO beizutreten.
Die bemerkenswerte Reaktion des Westens bestätigt das Ausmaß der Fehleinschätzung des russischen Präsidenten Wladimir Putin, steht aber auch in krassem Gegensatz zu der Art und Weise, wie der Westen frühere russische Militäroffensiven in Georgien im Jahr 2008 und in der Ukraine im Jahr 2014 gehandhabt hat Die europäischen Staaten zögerten, bevor sie Russland irgendwelche Kosten auferlegten. Diese Zurückhaltung, Maßnahmen zu ergreifen, war mit ziemlicher Sicherheit Grundlage für die russischen Berechnungen vor dieser jüngsten Offensive.
Der Krieg hat sich nun jedoch über Monate hingezogen und es gibt keine Anzeichen dafür, dass er in absehbarer Zeit aufhören wird. Wie der britische Stratege Lawrence Freedman bemerkte, konnte man in Putins Rede vom 9. Mai zum Gedenken an den Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg die Umrisse dessen erkennen, womit sich Russland zufrieden geben könnte: Schutz der Krim; nichts, was als ukrainische Aggression in der Donbass-Region bezeichnet werden könnte; und eine Garantie, dass die Ukraine keine Atomwaffen auf ihrem Boden stationieren wird.
Aber es ist unwahrscheinlich, dass sich die Ukraine im Extremfall mit irgendwelchen territorialen Zugeständnissen zufrieden gibt. Auch die Ukrainer müssen spüren, dass sie trotz der jüngsten Verluste diesen Krieg noch gewinnen können.
Daher drängt die Ukraine ihre westlichen Verbündeten weiterhin zu mehr Unterstützung. Was es jetzt jedoch braucht, ist die Art von Unterstützung, die es braucht, um nicht nur russischen Vorstößen zu widerstehen, sondern auch Territorium zurückzugewinnen und sich mit Russlands mächtiger Artillerie zu duellieren. Die Biden-Regierung ist bei der Bereitstellung dieser Hilfe eher zurückhaltend, und es ist schwer vorstellbar, dass andere Länder viel weiter vorankommen als die Amerikaner.
Ein wichtiger Grund für diese Zurückhaltung ist, dass die wirtschaftlichen Kosten des Krieges beginnen, amerikanische und andere westliche Entscheidungsträger ernsthaft zu beunruhigen. Die Inflation in der Eurozone beträgt für das Jahr bis zu 8,1 Prozent, während die Inflation in den Vereinigten Staaten auf einem Vier-Jahrzehnt-Hoch liegt. Führende Ökonomen befürchten eine Rezession im nächsten Jahr, während Wirtschaftsführer, mit denen ich spreche, befürchten, dass eine früher eintreten könnte.
Putins Krieg gegen die Ukraine hat nicht all diese Schmerzen in der Weltwirtschaft verursacht, aber er hilft sicherlich nicht, und er hat eine übergroße Rolle bei den Schmerzen gespielt, die wir in Kürze in Bezug auf die globale Nahrungsmittelversorgung spüren werden.
All dieser Schmerz macht dies zu einer wirklich miesen Zeit, um fast überall auf der Welt ein demokratisch gewählter Amtsinhaber zu sein – und zu einer sehr guten Zeit, um ein Populist zu sein. Die jüngsten Wahlen in Kolumbien, Frankreich, Australien und Deutschland haben den Gegenwind deutlich gemacht, dem sowohl die Amtsinhaber als auch die Mainstream-Parteien ausgesetzt sind.
Der doppelte Druck einer kränkelnden Wirtschaft und eines steigenden Populismus wird westliche Entscheidungsträger beschäftigen, wenn sie mit einem Krieg ringen, der weiterhin einen Tribut von den führenden Volkswirtschaften der Welt fordern wird.
Aus diesem Grund werden die Gespräche zwischen der Ukraine und ihren Unterstützern im Ausland im Laufe des Jahres wahrscheinlich schwieriger und nicht leichter. Die Ukraine wird stärker unter Druck geraten, nicht nur von Henry Kissinger, einige Gebiete abzugeben und Russland zu erlauben, sein Gesicht zu wahren.
Selbst eine übereilte Beendigung des Konflikts wird jedoch das Abgleiten der Welt in größere wirtschaftliche Probleme kaum aufhalten können. Putins Krieg hat natürlich wenig mit Chinas Null-Toleranz-Politik im Zusammenhang mit COVID-19 oder der Effizienz der Häfen an der Westküste zu tun. Doch der Krieg fesselt – wie alle Kriege – die Fantasie der Zuschauer auf eine Weise, wie es Hafenbetriebe scheinbar nie tun. Das Gemurre der westlichen Hauptstädte über die Dauer dieses Konflikts wird weitergehen, und die Flitterwochen, die die ukrainische Führung mit dem Westen genossen hat, werden bald enden.
Russland wird die zunehmenden Risse zwischen der Ukraine und ihren Unterstützern bemerken und erfreut sein. Aber Putin sollte sich mit dem, was er sieht, nicht zu sehr trösten. Die Sanktionen, mit denen sein Land konfrontiert ist, sind einzigartig hartnäckig: Sie werden wahrscheinlich nicht so schnell verschwinden, egal ob die Vereinigten Staaten Langstreckenraketen oder nur Kurzstreckenraketen in die Ukraine schicken. Und allein die Verluste in den unteren Rängen des russischen Offizierskorps erzählen die Geschichte einer Armee, die mit Kampfunfähigkeit kokettiert. Russland ist in der Lage, immense Schmerzen auf dem Schlachtfeld zu verkraften, aber trotz geringfügiger Gebietsgewinne hat sich seine strategische Lage nicht verbessert.
Die Ukraine ihrerseits könnte beschließen, dass, obwohl ein unruhiger Waffenstillstand bis zum frühen Herbst keine akzeptable endgültige Lösung wäre, sie ihr dennoch erlauben würde, ihre Verteidigung im Osten zu verstärken, wo das Gelände russische Panzer und Artillerie begünstigt, und ihre zu überholen eigene erschöpfte Kampfeinheiten. Ein solcher Waffenstillstand würde auch den brutalen Sanktionen gegen Russland mehr Zeit geben, die russischen Führer zu belasten. Und ein Waffenstillstand, selbst wenn er nur vorübergehend wäre, würde in den westlichen Hauptstädten zweifellos ruhig begrüßt werden.