Die Grundregel für die Adaption eines Buches in einen Film lautet: Vernachlässigen Sie nicht das Ausgangsmaterial. Eine Sekunde ist, kopieren Sie es nicht. Bei so weit voneinander entfernten Landescheinwerfern könnte man meinen, es würde einfach darauf hinauslaufen, die richtige Landebahn zu wählen, bis Sie feststellen, dass sie alle mit Glatteis bedeckt sind – die Fantasie des Lesers, die Sie zerstören werden, ob Sie wollen oder nicht. In Wirklichkeit kommt keine Fiktion mit einem Keuschheitsgürtel, der es verbietet, für ein neueres Publikum neu erfunden oder nacherzählt zu werden. Aber der Versuch, auszuwählen, welche Elemente aufgenommen und welche weggelassen werden sollen, fühlt sich oft so an, als würde man gebeten, sein Lieblingsorgel auszuwählen.
Der erste lesbare Entwurf [from Ian Stokell and me] war schlecht. Wir wussten, dass es nicht großartig war, aber als unser Leser darauf hinwies, dass es schlimmer als schrecklich war, saß ich im Auto und weinte. Wo waren wir so falsch gelaufen? Wir verwarfen den Entwurf und fingen wieder an, dieses Mal ging es um Themen: Verrat, die Brutalität und entmenschlichende Wirkung des Krieges, das Pathos des Verlustes – von Unschuld, Liebe, Freundschaft, einem vollen Magen – und natürlich die dunklen Ränder von patriotischer Eifer. Was übrig bleibt, ist eine Kriegsgeschichte ohne ihre Genre-Katzenminze, den Sinn für Heldentum und Abenteuer, der Kriegsfilme dominiert, die von der Gewinnerseite verfasst wurden.
Aber es gab noch mehr Probleme zu lösen. Der Roman ist schön, aber schwierig zu adaptieren. Es wird fast im Reportagestil erzählt – ein etwas emotionsloses, sachliches Erzählen von Ereignissen. Wir brauchten einen filmischen Durchzug, um die Geschichte weiter voranzutreiben. Nachdem mein Mann und ich eine Woche im Wald von Compiègne verbracht hatten, um den Waggon des Waffenstillstandszugs zu besuchen, fanden wir ihn. Die düsteren historischen Details jenes Novembermorgens spiegelten das thematische Rückgrat von Erich Maria Remarques Werk wider. Dass das Reich einen Berufspolitiker (Matthias Erzberger, gespielt von Daniel Brühl) an die Spitze der Verhandlungsdelegation schickte, war ein weiteres Beispiel für Remarques zentrales Thema: Verrat. (Erzberger war der Sündenbock, wofür er später von einer antisemitischen Terrorgruppe ermordet wurde, die ihn wegen der Unterzeichnung des Waffenstillstands für einen Verräter hielt.) Das war das fehlende Stück.
Das Hinzufügen der Waffenstillstandsgeschichte löste auch ein weiteres Problem – wie man die Geschichte für das moderne Publikum historisch einordnet, von dem viele wenig über den Ersten Weltkrieg oder seinen geopolitischen Kontext wissen. Als das Buch 1929 veröffentlicht wurde, war die Welt blind für einen zweiten Konflikt, der nur noch ein Jahrzehnt entfernt war. Sowohl Remarques Roman als auch Lewis Milestones Gewinner des besten Films aus dem Jahr 1930 waren sich nicht bewusst, dass die Verhandlungspunkte im Waffenstillstand Keimlinge für Hitlers gestörte Ideologie sein würden, die aus Ressentiments und Schuldzuweisungen entsprang.
Die Feier des Waffenstillstands war Teil einer Handlung, die dem Film hinzugefügt wurde.
(Netflix)
Wenn wir Remarques Beharren treu bleiben wollten, dass das Buch uns eine Lektion über die Auswirkungen des Krieges sein sollte, erschien es uns angebracht, diesen Kontext hinzuzufügen – auch wenn er nicht im Originaltext oder späteren Adaptionen auftauchte. Mit unserem Wissen darüber, wie sich die Geschichte entwickelt hat, fühlten wir uns verpflichtet, ein Licht auf das zu werfen, was noch kommen würde, dass dies nicht das Ende des Schreckens, sondern nur der Anfang war. Das Hinzufügen der Waffenstillstandsgeschichte ermöglichte es uns auch, stärkere tonale Verschiebungen von Szene zu Szene gegenüberzustellen und dem Publikum Zeit zu geben, von der immersiven, emotionalen Brutalität des Grabenkriegs zu atmen. Das Buch ist weitaus gewalttätiger als in den beiden vorherigen Verfilmungen dargestellt, und wir wollten, dass das moderne Publikum sich wieder mit seiner Brutalität verbindet.
Nach 16 Jahren Entwicklung von Tinder kam der richtige Zeitpunkt. Wir wurden von dem deutschen Produzenten Malte Grunert (Amusement Park Films) und dem Regisseur Edward Berger mit einer einfachen Frage angesprochen: Würden wir in Betracht ziehen, den Film auf Deutsch zu machen? Die Wahrheit ist, dass wir darüber nachgedacht hatten, aber häufig aus rein kommerziellen Gründen davon abgeraten wurden. Aber die Landschaft hatte sich verändert – Sam Mendes’ „1917“ belebte sein Interesse am Ersten Weltkrieg und ein fremdsprachiger Film, „Parasite“, gewann den besten Film bei den Academy Awards. Als Edward Berger uns seine Vision erzählte, waren wir überwältigt. Ich glaube nicht, dass uns das vorher bewusst war – es war nicht nur die Sprache, es fehlte eine latente Sensibilität, eine Sensibilität, die einzigartig deutsch war, um unsere eigene Outside-in-Perspektive zu ergänzen.
Das klingt heute alles ziemlich offensichtlich, aber damals haben wir das nur auf einer intellektuellen Ebene verstanden. Wir hatten genug deutsche Grabentagebücher und historische Analysen gelesen, um zu versuchen, in den Schuhen von Männern zu gehen und zu sprechen, die sich alles andere als heldenhaft oder stolz fühlten, aber es gab etwas Tieferes, sogar Instinktives, das wir einfach nicht einflößen konnten, weil … naja , wir sind keine Deutschen. Es ist eine Sache, über nationale Schande und kollektive Schuld nachzudenken und sich darin einzufühlen, aber es ist eine ganz andere Sache, damit aufzuwachsen, es in die DNA tätowieren zu lassen.
Wie Edward uns erinnert – als Deutscher ist es unmöglich, über die beiden Weltkriege aus einer anderen Perspektive als Scham und Schuld nachzudenken. Da Briten über eine deutsche Erfahrung schreiben, war dies nicht nur die Handlungsfähigkeit und Aneignung der Stimme, es war in allem – Ton und Klanglandschaft, Bildkomposition, die gesamte visuelle Erzählung der Geschichte. Edward erfüllte das Drehbuch mit dieser Sensibilität, die nicht nur moralisch verantwortlich war, sondern einen besseren Film ausmachte. Es war eine Meisterleistung und wir könnten nicht stolzer auf das Ergebnis sein.