Smokey Bear brachte es auf den Punkt: „Nur Sie können Waldbrände verhindern.“
In die Fußstapfen ihres berühmten Maskottchens treten die Manager des US Forest Service im von der Dürre heimgesuchten Südwesten und fordern die Menschen am 4. Juli dazu auf, ihre Feuerwerkskörper gegen Leuchtstäbe, Krachmacher und Dosen mit roter, weißer und blauer Silly String einzutauschen.
Nicht so schnell, sagen einige Umweltschützer. Es lohnt sich zwar, die Leute zu ermutigen, angesichts der steigenden Waldbrandgefahr keine Feuerwerkskörper zu verwenden, sie halten es aber für irgendwie albern, dass Bundeslandverwalter vorschlagen würden, in der Natur Spraydosen mit klebrigen Partyschnüren zu verwenden.
Der Rat tauchte in den letzten Wochen auf, als regionale Forstbeamte und die New Mexico State Forestry Division öffentliche Bekanntmachungen veröffentlichten, in denen sie Alternativen zur Eindämmung der von Menschen verursachten Brände anboten.
Sie verwendeten eine Vorlage, die ähnliche Ratschläge der National Fire Protection Assn widerspiegelte. und sogar Kapitel des Amerikanischen Roten Kreuzes in anderen Bundesstaaten.
„Das sind Alternativen, die Kinder und Jugendliche anstelle von Feuerwerk in ihrer Nachbarschaft oder auf ihrem Grundstück machen können.“ Auf diese Weise möchten wir dafür sorgen, dass die Dinge auf Ihrem Grundstück und in Ihrer Nachbarschaft bleiben“, sagte George Ducker, ein Sprecher der State Forestry Division. „Wir befürworten sicherlich nicht, dass Leute in den Wald gehen und, wissen Sie, Silly String abschießen.“
Sollte dies jedoch der Fall sein, hat der Forstdienst eine Bitte: Hinterlassen Sie keine Spuren.
Wie auch immer die Menschen feiern, die Regeln und Vorschriften müssen befolgt werden, wenn sie sich auf nationalem Waldgebiet befinden, egal ob es der 4. Juli oder ein anderer Tag ist, sagte John Winn, ein Sprecher der Bundesbehörde.
„Dazu gehören unter anderem die eingeschränkte Verwendung von Feuerwerkskörpern, die ordnungsgemäße Entsorgung von Müll in Mülltonnen, die Einhaltung ruhiger Stunden und das Aufräumen nach Camping- oder Tagesaktivitäten“, sagte er.
Das Reinigen von Sprühstrahlern gehöre in diese Kategorie, fügte er hinzu.
Obwohl es die Spraydosen-Partyartikel schon seit den 1970er-Jahren gibt, halten die Hersteller ihre Rezepte geheim. Im Allgemeinen besteht die Schnur aus einem Polymerharz, einer Substanz, die das Harz aufschäumen lässt, einem Lösungsmittel, etwas Farbstoff und dem Treibmittel, das die Chemikalien aus der Dose verdrängt.
Die Behörden in Los Angeles beschlossen im Jahr 2004, Aerosol-Party-Luftschlangen auf dem Hollywood Boulevard an jedem Halloween zu verbieten, weil Partygänger die leeren Dosen als Wurfgeschosse benutzten und viele davon auf den Straßen verstreut blieben und die Dachrinnen verstopften.
Auch Städte in Massachusetts und Alabama haben Verordnungen erlassen, die die Verwendung der Schnur einschränken, was auf Probleme bei besonderen Veranstaltungen hinweist. In einer Stadt in New York beschwerten sich Feuerwehrleute, die an einer Parade teilnahmen, dass die Schnur den Lack ihrer Lastwagen beschädigte.
Rebecca Sobel von der Gruppe WildEarth Guardians sagte, Partystring sei nur eines von Hunderten scheinbar harmlosen Produkten, die das tägliche Leben durchdringen.
„Wir müssen wachsamer mit den Chemikalien in „alltäglichen“ Dingen sein“, sagte sie. „Vielleicht hätte der Forstdienst es besser wissen müssen, aber es ist auch schwer zu wissen, welche Chemikalien einige Produkte enthalten.“
Sie verwies auf die jüngsten Schlagzeilen über „ewige Chemikalien“, die in Feuerlöschschaum und anderen gängigen Produkten enthalten sind, und sagte, dass Verbraucher die Verantwortung hätten, sich der Gefahren bewusst zu sein, dass sie dies jedoch nicht tun könnten, wenn die Aufsichtsbehörden nicht transparent seien oder die Etiketten selbst nicht lesen würden.
Auf einigen Websites für Verbraucherprodukte wird angegeben, dass Partyschnur nicht biologisch abbaubar sei. Obwohl viele Dosen als ungiftig gekennzeichnet sind, kann die Schnur Vinyloberflächen oder den Klarlack von Fahrzeugen beschädigen.
Die Etiketten weisen außerdem darauf hin, dass bei Verschlucken möglicherweise ärztliche Hilfe angebracht ist. Das gilt für Menschen und Haustiere, denn einige der Inhaltsstoffe können Magen-Darm-Reizstoffe enthalten.
„All dies macht es für den Einsatz in unseren nationalen Walderholungsgebieten ungeeignet“, sagt Madeleine Carey, Naturschutzmanagerin für den Südwesten der WildEarth Guardians. „Viele scheinbar lustige Partyprodukte wie Silly String sind äußerst schädlich für unsere Wälder und Wildtiere. Auch Mylar-Luftballons, Krachmacher und Glitzer stehen auf der Liste.“
Das Entscheidende für staatliche und bundesstaatliche Forstverwalter sei es, vom Menschen verursachte Waldbrände zu verhindern, sagte Ducker.
Während einige Teile des Westens im Winter Rekordschneefälle verzeichneten und sich über einen nassen Frühling freuten, sagten Forstmanager, es sei ungewiss, ob der Monsun die Brandgefahr in Schach halten werde. Aus diesem Grund werde die Nachrichtenübermittlung fortgesetzt, sagte Ducker.
„Alles, was es braucht, sind ein paar Wochen wirklich heißes, trockenes Wetter, und das ganze Zeug trocknet aus und wird zu Treibstoff“, sagte er über die Vegetation, die im Frühjahr sprossen.
Nach Angaben des National Interagency Fire Center haben seit Jahresbeginn in den USA insgesamt mehr als 22.000 Brände fast 1.000 Quadratmeilen verbrannt.