Letzten Monat hat eine Jury drei weiße Männer, Travis und Gregory McMichael und William Bryan, für schuldig befunden, Ahmaud Arbery ermordet zu haben, als der 25-jährige Schwarze Anfang 2020 durch ihr Viertel in Georgia joggte. Die Angeklagten hatten behauptet, sie hätten nur versucht, dies zu tun Arbery festnehmen, von dem sie fälschlicherweise glaubten, dass er für eine Reihe von Einbrüchen in der Gegend verantwortlich war.
Georgia hat nach der Ermordung von Arbery die Verhaftungsgesetze seiner Bürger aufgehoben. Der neue Wortlaut des Gesetzesentwurfs erlaubt es nur Geschäftsangestellten, nicht jedem Privatmann, Personen festzunehmen, von denen sie glauben, dass sie etwas gestohlen haben – wie etwa Restaurantmitarbeiter, die Personen festnehmen, die für eine Mahlzeit nicht bezahlt haben.
Aber laut einer Datenbank des Solutions Institute, einer Beratungsfirma für Aktivisten, gibt es in 41 Bundesstaaten immer noch Gesetze zur Festnahme von Bürgern, und sogar in solchen, die nicht oft über eine Rechtsprechung vor staatlichen Gerichten verfügen, die die Tat eines Privatbürgers schützt, der sich wie ein Polizeibeamter verhält, und einen Mitbürger festnehmen.
South Carolina zum Beispiel gibt Menschen das Recht, während der Festnahme eines Bürgers in Notwehr zu töten. Ein Connecticut-Code ermöglicht es einer Privatperson, tödliche Gewalt in einer Situation anzuwenden, in der Selbstverteidigung erforderlich ist, jedoch nicht, wenn tödliche Gewalt vermieden werden kann. In Mississippi und Alabama ist die Rechtfertigung für die Festnahme eines Bürgers locker, sodass Personen Festnahmebefugnisse eingeräumt werden, selbst wenn das mutmaßliche Verbrechen nicht in ihrer Gegenwart geschah.
Obwohl Georgiens Änderung des Gesetzes über die Festnahme von Bürgern von vielen Experten begrüßt wurde, halten einige sie nur für ein Knabbern am größeren Problem.
„Im Allgemeinen denke ich, dass all diese Gesetze abgeschafft werden sollten“, sagte Ira P. Robbins, Rechtswissenschaftler und Professor am Washington College of Law der American University. „Wir brauchen keine Leute, die das Gesetz selbst in die Hand nehmen, und wir brauchen keine Angeklagten, die zu ihrer Verteidigung die Verhaftung von Bürgern erheben. Der Anspruch in der [Arbery] Fall war die Festnahme eines ungültigen Bürgers.“
Robbins verglich das Gesetz zur Verhaftung von Bürgern mit dem Fugitive Slave Act von 1850. Dieses Gesetz verlangte, dass versklavte Menschen ihren Besitzern zurückgegeben werden mussten und erlaubte den Bürgern, sie zu fangen. Dreizehn Jahre später, 1863, inmitten des Bürgerkriegs, verabschiedete Georgia das Gesetz zur Verhaftung seiner Bürger.
“Ich denke, das ist kein Zufall”, sagte Robbins. “Es ist schlimm genug, dass Polizisten unsachgemäße Polizeiarbeit leisten, und wenn man das mit Bürgern mit rassistischen Motiven kombiniert, die das Gesetz selbst in die Hand nehmen, endet man in einer gesetzlosen Gesellschaft.”
Eine Geschichte der Gewalt
Arberys Fall war nicht der erste, in dem das Gesetz zur Festnahme eines georgischen Staatsbürgers zu Gewalt führte. Hannah Payne war von einer Grand Jury angeklagt über Kapitalverbrechen, schwere Körperverletzung, böswilligen Mord und falsche Anklagen wegen der Erschießung des 62-jährigen Kenneth Herring im Mai 2019. Laut Polizeiberichten verfolgte Payne Herrings Pickup, nachdem sie sah, wie er in der Nähe einer Autobahn auf ein anderes Fahrzeug stieß. Nachdem sie die Notrufnummer 911 angerufen hatte, blockierte sie Herring in der Nähe einer Kreuzung und konfrontierte ihn mit einer Waffe. Später erschoss sie ihn und ignorierte die Anweisungen von Notrufdiensten.
Paynes dadurch gekennzeichnet ihre Tötungshandlung als Notwehr im Sinne einer Bürgerfestnahme.
Ihr Prozess wurde auf nächstes Jahr verschoben.
Der 25-jährige Arbery wurde am 23. Februar 2020 im Stadtteil Satilla Shores in Brunswick, Georgia, von Travis McMichael tödlich erschossen. Er und sein Vater Gregory McMichael sagten, sie hätten sich an Arbery gewandt, weil er gesehen wurde, wie er eine Baustelle betrat, obwohl Überwachungsaufnahmen mehrere Personen erfasst hatten, die durch die Baustelle gingen.
Nach dem Mord behauptete Travis McMichael, er habe Arbery in Notwehr erschossen. Seine Aussage während des Prozesses änderte sich mehrmals, als er über die Ereignisse vor und während der Schießerei berichtete.
Der Grundstückseigentümer sagte, dass nie etwas von der Baustelle mitgenommen wurde, auch nicht an dem Tag, an dem Arbery verfolgt und getötet wurde.
„Diese Gesetze sind veraltet und machen in einer modernen Gesellschaft mit Strafverfolgung keinen Sinn“, sagte Neama Rahmani, Präsident von West Coast Trial Lawyers.
„Menschen dürfen töten“
Aber die Gesetze sind fast überall in Kraft. In Virginia dürfen Privatpersonen die Festnahme eines Bürgers nur dann vollziehen, wenn in ihrer Anwesenheit ein Landfriedensbruch vorliegt. Maryland erlaubt die Festnahme eines Bürgers, wenn ein Verbrechen entweder in Anwesenheit eines Privatmanns oder sogar außerhalb der Anwesenheit der Person begangen wird, wenn sie wahrscheinlichen Grund zu der Annahme haben, dass die Person eines begangen hat.
Die Definitionen dessen, was einige Staaten rechtlich als Festnahme eines Bürgers betrachten, können undeutlich sein. In North Carolina zum Beispiel erlaubt das Gesetz Privatpersonen, eine Person festzunehmen, sie aber nicht festzunehmen, jedoch ohne wirkliche Anleitung, wie diese Unterscheidung getroffen werden soll.
Ein Gesetz von Pennsylvania besagt, dass Privatpersonen eine andere Person nur dann festnehmen können, wenn die andere Person ein Verbrechen, Vergehen oder einen Friedensbruch begangen hat. Das Gesetz erlaubt es der Person, die die Festnahme begeht oder an der Festnahme beteiligt ist, auch nur im Fall der Notwehr, tödliche Gewalt anzuwenden.
Seit der Ermordung von Arbery haben einige gewählte Funktionäre diese problematischen Gesetze zur Kenntnis genommen und daran gearbeitet, sie zu bekämpfen.
Nach dem Gesetz zur Festnahme von Bürgern in South Carolina können Privatpersonen in Notwehr das Leben einer Person nehmen. Die Festnahme eines Bürgers kann auch jeder durchführen, der Zeuge eines Verbrechens oder Diebstahls ist oder Informationen darüber hat, dass die konkrete Person die Straftat begangen hat.
Justin Bamberg, ein demokratischer Gesetzgeber im State House von South Carolina, reichte im Mai 2020, nur wenige Monate nach Arberys Ermordung und ungefähr zu der Zeit, als das Video der tödlichen Schießerei veröffentlicht wurde, einen Gesetzentwurf zur Aufhebung des Verhaftungsgesetzes für Bürger ein.
Bamberg sagte, das Gesetz komme von einem „dunklen Ort“ und ermöglichte es weißen Gemeinden, es auf sich zu nehmen, „Schwarze zu überwachen“.
Bamberg bezeichnet die Personen, die Bürgerverhaftungen durchführen, als Bürgerwehren. Er sagt, die Statuten sollten landesweit verboten werden, weil das Land sie im 21. Jahrhundert nicht brauche.
„In unserem Bundesland dürfen Menschen töten“, sagte Bamberg der HuffPost.
„Es wird nicht berücksichtigt, ob Sie sachlich falsch liegen oder von Natur aus Vorurteile haben. Selbst heute ist es ein problematisches Gesetz, wenn man die rassische Komponente herausnimmt, weil Bürger ohne Ausbildung nicht hier draußen sein sollten, um Leute zu verhaften.“
Seine Rechnung ist ins Stocken geraten. Er plant, es erneut einzureichen.