Ein Großteil des Wassers des Colorado River wird von Stauseen umgeleitet und in Kanälen zu den Feldern und Städten im Südwesten der Wüste transportiert. Aber ein Teil des Wassers fließt auch woanders hin – und löst sich in Luft auf.
Wasser, das durch Verdunstung verloren geht, ist zu einem zentralen Streitpunkt in der Meinungsverschiedenheit zwischen Kalifornien und sechs anderen Bundesstaaten darüber geworden, wie die Reduzierung des Wasserverbrauchs aufgeteilt werden soll.
Ein von Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah und Wyoming eingereichter Vorschlag fordert, sich stark auf die Zählung der Verdunstung und anderer Wasserverluste aus Stauseen und entlang des Flusses im Lower Basin zu verlassen – dem Teil der Wasserscheide, der in der Nähe des Grand Canyon beginnt und erstreckt sich bis nach Nordmexiko.
Das Zählen dieser Verluste würde eine sofortige Reduzierung von mehr als 1,5 Millionen Acre-Fuß in der gesamten Region bedeuten. Es würde auch zu besonders großen Wasserkürzungen für Kalifornien führen, das den größten Teil des Flusses nutzt.
Nach dem Vorschlag der sechs Bundesstaaten müssten die Wasserbehörden in Südkalifornien den größten Anteil der Kürzungen übernehmen, einschließlich einer potenziellen Reduzierung von mehr als 18 % allein für die Verdunstungsverluste, die auf 32 % steigen könnten. wenn Stauseen kritisch niedrige Niveaus erreichen.
Der Vorschlag fordert auch größere Reduzierungen in Arizona und Nevada. Aber die Anteile dieser Kürzungen, die auf der Berücksichtigung der Verdunstung basieren, wären kleiner: etwa 13 % für Arizona und 6 % für Südnevada.
Kaliforniens Wassermanager argumentieren, dass die plötzliche Einbeziehung der Verdunstung in die Mathematik einer drastischen Umschreibung der Regeln gleichkäme, die das Wasserrechtssystem missachten würde. Sie haben einen anderen Ansatz vorgeschlagen, der schrittweisere Reduzierungen erfordert und keine Verdunstungsverluste mit sich bringen würde.
„Kalifornien hat sich darauf konzentriert, was wir in der Zwischenzeit tun können, das pragmatisch, praktisch und machbar ist, das keine großen, dauerhaften Veränderungen bewirken wird“, sagte Wade Crowfoot, der kalifornische Minister für natürliche Ressourcen. Er sagte, Änderungen, die bestehende Wasserrechte gefährden würden, seien „auf kurze Sicht eine Brücke zu weit“.
Der Colorado River versorgt landwirtschaftliche Gebiete, Städte und Stammesnationen von den Rocky Mountains bis in den Norden Mexikos mit Wasser. Chronische Überbeanspruchung in Verbindung mit 23 Jahren schwerer Dürre und die Auswirkungen des Klimawandels haben die beiden größten Stauseen des Flusses, Lake Mead und Lake Powell, auf den niedrigsten Stand seit ihrer Befüllung gebracht.
Die wachsende Gefahr eines Zusammenbruchs der Wasserversorgung hat Bundesbehörden dazu veranlasst, von den Ländern Lösungsansätze zu fordern, um die Talsohle der Stauseen zu verhindern.
Der Vorschlag der Bundesstaaten nennt Verdunstung und andere Wasserverluste Infrastrukturschutzvolumen oder IPV und besagt, dass diese Mengen sofort als Reduzierungen angewendet werden sollten. Zusätzlich zu Kürzungen in Kalifornien, Arizona und Nevada enthält der Vorschlag einige potenzielle Kürzungen durch Mexiko, die ausgehandelt werden müssten.
Wassermanager in Arizona und Nevada sagen, dass die Zählung der Verdunstung eine faire Möglichkeit wäre, sich anzupassen und dabei zu helfen, das klaffende Wasserdefizit zu schließen.
„Es ist der gerechteste Weg, der physikalischen Realität gerecht zu werden“, sagte Tom Buschatzke, Direktor des Arizona Department of Water Resources. „Es ist einfach zu berechnen und umzusetzen.“
Die Idee hinter dem Vorschlag ist, dass jeder Wasserbehörde eine Menge geschätzter Verluste zugewiesen wird, basierend darauf, wohin das Wasser umgeleitet wird und wie viel auf dem Weg verdunstet, versickert oder von der Vegetation aufgenommen wurde.
„Jeder ist es gewohnt, historisch seinen vollen Anspruch zu bekommen und die Verluste gegen das System zu bewerten, nicht gegen seinen Anspruch“, sagte Buschatzke. „Also wird jeder einzelne Wassernutzer weniger Wasser zur Verfügung haben, als er in der Vergangenheit hatte.“
Das Federal Bureau of Reclamation prüft die Vorschläge im Rahmen einer Überprüfung und prüft Optionen für Kürzungen, während es entscheidet, wie die Regeln für den Umgang mit Engpässen überarbeitet werden sollen. Sie planen, eine Entscheidung in diesem Sommer abzuschließen.
Der Vorschlag der sechs Bundesstaaten stützt sich auf Vorschläge der Wasserverwalter von Las Vegas bei der Wasserbehörde von Südnevada, die in einem Dezembervorschlag an die Bundesregierung eine „gerechte Aufteilung der Verdunstungs- und Systemverluste“ forderten.
Die Wasserbehörde von Nevada legte im vergangenen Jahr eine Analyse vor, in der die Wasserverluste zwischen Lees Ferry, das sich direkt stromabwärts des Glen Canyon Dam befindet, und der Grenze zwischen den USA und Mexiko geschätzt wurden, einschließlich der Verluste aus den Stauseen Lake Mead, Lake Mohave und Lake Havasu sowie entlang der Fluss.
Die Analyse teilte die Verluste auf die drei Staaten und Mexiko auf und berechnete auch individuelle „Bewertungen“ für Agenturen, die Farmen und Städte beliefern, sowie für andere Einheiten, wie die Indianerstämme des Colorado River, deren Wasser auf Ackerland neben dem Fluss fließt .
Bei diesem Ansatz würden die größten Einsparungen dem Imperial Irrigation District in Kalifornien zufallen, der den größten Teil des Flusses zur Versorgung von Farmen im Imperial Valley nutzt, die Feldfrüchte wie Viehheu, Weizen und Gemüse wie Salat und Zwiebeln produzieren.
Der Vorschlag hat betroffene Landwirte.
„Die Verdunstung war noch nie Teil der Gleichung“, sagte John Hawk, ein Bauer und Supervisor von Imperial County. „Das schreibt die Regeln neu. Das wollen sie tun. Sie wollen auf vorrangige Benutzer einhämmern.“
Die Analyse von Nevada aus dem vergangenen Jahr listete eine potenzielle Reduzierung von mehr als 500.000 Acre-Fuß für den Imperial Irrigation District auf, was etwa 20 % seines jährlichen Wasserverbrauchs entspricht.
Der Imperial Irrigation District hält einige der ältesten Wasserrechte am Fluss, die bis ins Jahr 1901 zurückreichen. Unter dem bestehenden Wasserrechtssystem gehört der Distrikt damit zu den letzten, die bei einem Mangel Kürzungen vornehmen müssen.
Landwirte und Landbesitzer sowie Wasserbehörden in Südkalifornien zeigen sich besorgt über Versuche, das im Laufe des letzten Jahrhunderts entwickelte Rechtssystem zur Regelung der Wassernutzung, das so genannte Gesetz des Flusses, zu untergraben.
„Wir alle leben nach Regeln und Vereinbarungen. Diese neue Idee, die Verdunstung auf dem Fluss, würde sich negativ auf Imperial auswirken“, sagte Hawk und fügte hinzu, dass solch große Reduzierungen einen wirtschaftlichen Schlag auf beiden Seiten der kalifornisch-mexikanischen Grenze bedeuten und Gemeinden betreffen würden, die von der Landwirtschaft abhängig sind.
Die Berücksichtigung des durch Verdunstung verlorenen Wassers würde auch den Metropolitan Water District in Südkalifornien betreffen, der 26 Mitgliedsbehörden versorgt, die 19 Millionen Menschen versorgen. MWD-Beamte sagen, dass vorläufige Schätzungen auf der Grundlage des Sechs-Staaten-Vorschlags auf eine potenzielle Reduzierung der Verdunstungsverluste um mindestens 15 % bis 20 % hindeuten, plus weitere erhebliche Kürzungen.
„Es würde uns unverhältnismäßig stark treffen“, sagte Bill Hasencamp, MWD-Manager für Ressourcen am Colorado River. „Dies ist kein A und O-Vorschlag. Und ehrlich gesagt wird es Reclamation schwer fallen, diesen Vorschlag zu modellieren.“
Vertreter der sieben Staaten planen, weitere Verhandlungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu führen, und viele haben gesagt, dass sie trotz der Meinungsverschiedenheiten weiterhin versuchen werden, einen Konsens zu erzielen.
JB Hamby, der Vorsitzende des kalifornischen Colorado River Board, nannte die Idee, Verdunstungsverluste zu berücksichtigen, „beunruhigend und problematisch“ und sagte, sie „stimme nicht mit dem Gesetz des Flusses, wie wir es alle kennen, überein.“
Der Streit hat seine Wurzeln in den Vereinbarungen, Gerichtsentscheidungen und Regeln, die die Bewirtschaftung des Flusses regeln.
Der Colorado River Compact von 1922 teilte das Wasser unter den sieben Bundesstaaten auf. Aber das Problem der Verdunstung wurde in den Upper Basin-Staaten des Flusses – Colorado, Wyoming, Utah und New Mexico – lange unterschiedlich behandelt.
In einem Pakt von 1948 definierten die Staaten des oberen Beckens die „verbrauchende Nutzung“ von Wasser auf der Grundlage der „menschengemachten Erschöpfung des jungfräulichen Flusses“ des Flusses bei Lees Ferry, der Trennlinie zwischen dem oberen und dem unteren Teil des Beckens.
Für diese Staaten werden Wasserverluste durch Verdunstung seit langem auf ihre Zuteilung angerechnet, sagte Eric Kuhn, ein Autor und ehemaliger Wassermanager aus Colorado.
Aber in den drei Bundesstaaten des Lower Basin, sagte Kuhn, wurden diese Verluste nie als Teil der Wasserlieferverträge berücksichtigt. Die verbrauchte Wassermenge wurde als die umgeleitete Menge abzüglich der Rückflüsse zum Fluss berechnet – was in landwirtschaftlichen Gebieten wie Blythe passiert, wo Wasser von Ackerland abfließt und in den Colorado zurückfließt.
Dieser Ansatz wurde vom Obersten Gerichtshof der USA in seiner wegweisenden Entscheidung von 1963 im Fall Arizona gegen Kalifornien und seinem anschließenden Dekret von 1964 unterstützt, mit dem ein langjähriger Streit zwischen den Staaten über das Wasser des Colorado River beigelegt wurde.
Kuhn sagte, dass der Konflikt „alles auf die Definition des konsumtiven Konsums zurückgeht“, und er hofft, dass die beiden Seiten in dieser Frage einen Kompromiss erzielen können.
Andere Experten haben die Idee unterstützt, Verdunstungsverluste zu berücksichtigen.
„Der Schmerz muss breit geteilt werden“, sagte John Fleck, ein Wasserforscher und Hausautor am Utton Center an der School of Law der Universität von New Mexico. „Dies ist eine Methode, um auf die Realität zu reagieren, dass der Klimawandel die Natur des Flusses grundlegend verändert hat, verglichen mit der, über die wir im letzten Jahrhundert all diese Geschäfte gemacht haben.“
In seinem Vorschlag an die Bundesregierung schrieb Fleck, dass der Oberste Gerichtshof durch Ignorieren dieser Verluste „den Bus der Flussverwaltung auf einen Graben gerichtet“ habe.
„In den Jahren danach waren wir nicht in der Lage, das Rad zu greifen und es zu drehen“, schrieb Fleck. “Wir sind jetzt in diesem Graben.”
Die Verdunstung hätte von Anfang an in die Zuweisungen einbezogen werden sollen, sagte Kathy Jacobs, Direktorin des Center for Climate Adaptation Science and Solutions der University of Arizona.
„Es ist eindeutig fair, Verluste durch Verdunstung im Verhältnis zur Größe der Zuteilungen zu zählen, um Einsparungen zu erzielen“, sagte Jacobs, „aber es reicht leider nicht aus.“
Der Klimawandel hat den Fluss dramatisch verändert. In den letzten 23 Jahren, als steigende Temperaturen die Dürre verstärkten, ist der Fluss des Flusses um etwa 20 % zurückgegangen.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass etwa die Hälfte des Rückgangs des Flussflusses durch höhere Temperaturen verursacht wurde und dass der durchschnittliche Fluss des Flusses mit jedem zusätzlichen 1 Grad Celsius (1,8 Grad Fahrenheit) Erwärmung wahrscheinlich um etwa 9 % abnehmen wird.
„Grundsätzlich wurde die Saat dieser aktuellen Situation vor Jahrzehnten gelegt, als die USA beschlossen, eine Wüste mit Wasser aus dem Colorado River zu bewässern“, sagte David Pierce, Klimawissenschaftler an der Scripps Institution of Oceanography. Er wies darauf hin, dass etwa 80 % des Wassers des Flusses weiterhin für die Landwirtschaft verwendet werden.
„Das System wurde sorgfältig so kalibriert, dass es ohne Klimawandel gerade noch rentabel ist. Der Klimawandel ist der letzte Schub für die Wasserverfügbarkeit, der das gesamte System aus dem Gleichgewicht bringt“, sagte er.
Pierce sagte, er halte es für sinnvoll, Verdunstungsverluste zu berücksichtigen. Er wies darauf hin, dass Lake Mead jährlich etwa 6 Fuß Wasser durch Verdunstung verliert, obwohl die Verluste abnehmen, wenn das Reservoir schrumpft.
„Die Frage ist natürlich, aus wessen Zuordnung die Verdunstung genommen wird“, sagte Pierce. „Darüber wird es sicher viele Diskussionen geben.“