WASHINGTON (AP) – Die steigenden US-Verbraucherpreise haben sich letzten Monat wieder abgeschwächt, was die Hoffnungen stärkt, dass der Einfluss der Inflation auf die Wirtschaft in diesem Jahr weiter nachlassen wird und möglicherweise weniger drastische Maßnahmen der Federal Reserve erforderlich sind, um sie zu kontrollieren.
Die Inflation ging im Dezember gegenüber dem Vorjahr auf 6,5 % zurück, teilte die Regierung am Donnerstag mit. Es war die sechste Verlangsamung im Jahresvergleich in Folge, verglichen mit 7,1 % im November. Auf Monatsbasis gaben die Preise von November bis Dezember sogar um 0,1 % nach, der erste derartige Rückgang seit Mai 2020.
Die schwächeren Messwerte tragen zu wachsenden Anzeichen dafür bei, dass die schlimmste Inflationswelle seit vier Jahrzehnten stetig nachlässt. Die gesunkenen Gaspreise dürften in den kommenden Monaten die Gesamtinflation weiter senken. Verwicklungen in der Lieferkette haben sich weitgehend entwirrt, was dazu beiträgt, die Warenkosten von Autos und Schuhen bis hin zu Möbeln und Sportartikeln zu senken.
Die niedrigere Inflationsrate vom Dezember macht es wahrscheinlicher, dass die Fed ihre Zinserhöhungen in den kommenden Monaten verlangsamen wird. Die Fed könnte ihren Leitzins bei ihrer nächsten Sitzung, die am 1. Februar endet, um nur einen Viertelpunkt anheben, nach einer Erhöhung um einen halben Punkt im Dezember und vier Erhöhungen um drei Viertelpunkte davor.
Fed-Beamte haben signalisiert, dass sie beabsichtigen, ihren Leitzins auf über 5 % zu erhöhen, ein Schritt, der wahrscheinlich die Hypothekenzinsen hoch halten würde, zusammen mit den Kosten für Autokredite und Unternehmenskredite. Die höheren Zinsen der Fed sollen die Ausgaben bremsen, die Wirtschaft abkühlen und die Inflation eindämmen.
Wenn die Inflation weiter nachlässt, könnte die Fed ihre Zinserhöhungen danach aussetzen, prognostizieren einige Ökonomen, oder nur eine weitere Erhöhung im März durchführen und dann pausieren. Die Futures-Preise zeigen, dass die Anleger davon ausgehen, dass die Fed die Zinsen bis Ende des Jahres senken wird, obwohl das Protokoll der Dezember-Sitzung feststellte, dass keiner der 19 politischen Entscheidungsträger in diesem Jahr Zinssenkungen vorsieht.
„Wenn die tatsächliche Inflation nach unten tendiert, kann sich die Fed beruhigter fühlen, dass sie die Wirtschaft an einem guten Ort gelandet hat“, sagte Daleep Singh, globaler Chefökonom bei PGIM Fixed Income und ehemaliger Mitarbeiter der Fed. Singh erwartet, dass die Fed ihren Leitzins bei ihren nächsten beiden Sitzungen jeweils um einen Viertelpunkt anhebt und dann bei ihrem Leitzins knapp unter 5 % stoppt.
Ohne die volatilen Lebensmittel- und Energiekosten stiegen die sogenannten Core-Preise im Dezember um 5,7 % gegenüber dem Vorjahr, langsamer als 6 % im November. Von November bis Dezember stiegen die Kernpreise nur um 0,3 %, nachdem sie im November um 0,2 % gestiegen waren. In den letzten drei Monaten hat sich die Kerninflation auf eine Jahresrate von nur noch 3,1 % verlangsamt.
Auch wenn sich die Inflation allmählich verlangsamt, bleibt sie für viele Amerikaner eine schmerzhafte Realität, insbesondere angesichts der Notwendigkeiten wie Nahrung, Energie und Mieten, die in den letzten 18 Monaten stark gestiegen sind.
Die Lebensmittelpreise stiegen von November bis Dezember um 0,2 %, der geringste derartige Anstieg seit fast zwei Jahren. Dennoch sind diese Preise gegenüber dem Vorjahr um 11,8 % gestiegen.
Hinter einem Großteil des Rückgangs der Gesamtinflation stehen fallende Gaspreise. Der nationale Durchschnittspreis für eine Gallone Benzin ist laut AAA von 5 $ im Juni auf 3,27 $ am Mittwoch gesunken.
Zur Verlangsamung tragen auch die Gebrauchtwagenpreise bei, die im Dezember den sechsten Monat in Folge fielen. Auch die Neuwagenpreise gingen zurück. Auch die Kosten für Flugtickets sanken.
Der Arbeitsmarktbericht der letzten Woche für Dezember bestätigte die Möglichkeit, dass eine Rezession vermieden werden könnte. Selbst nach den sieben Zinserhöhungen der Fed im vergangenen Jahr und bei immer noch hoher Inflation haben die Arbeitgeber im Dezember solide 223.000 Arbeitsplätze geschaffen, und die Arbeitslosenquote fiel auf 3,5 % und erreichte damit den niedrigsten Stand seit 53 Jahren.
Gleichzeitig verlangsamte sich das Wachstum der durchschnittlichen Stundenlöhne, was den Druck auf die Unternehmen verringern sollte, die Preise anzuheben, um ihre höheren Arbeitskosten zu decken.
„Die Beweise dafür, dass die US-Wirtschaft eine Rezession umgehen könnte, mehren sich“, sagte Singh.
Ein weiteres positives Zeichen für die Bemühungen der Fed, die Inflation einzudämmen, ist, dass die Amerikaner insgesamt davon ausgehen, dass die Preissteigerungen in den nächsten Jahren nachlassen werden. Das ist wichtig, weil sogenannte „Inflationserwartungen“ selbsterfüllend sein können: Wenn Menschen erwarten, dass die Preise weiter stark steigen, werden sie typischerweise Schritte unternehmen, wie höhere Löhne fordern, die eine hohe Inflation aufrechterhalten können.
Am Montag teilte die Federal Reserve Bank of New York mit, dass die Verbraucher nun mit einer Inflation von 5 % im nächsten Jahr rechnen. Das ist die niedrigste derartige Erwartung seit fast 18 Monaten. In den nächsten fünf Jahren erwarten die Verbraucher eine durchschnittliche Inflation von 2,4 %, was nur knapp über dem Ziel der Fed von 2 % liegt.