Die Wagner-Gruppe, die dem russischen Oligarchen Jewgeni Prigozhin gehört, ist in Dutzenden von Ländern tätig und arbeitet mit Regierungen an militärischen und politischen Projekten. Die USA verfolgen seit langem die Aktivitäten der Gruppe auf der ganzen Welt, insbesondere in Ländern wie Syrien, wo US-Truppen stationiert sind.
Aber die jüngsten Erklärungen amerikanischer Beamter unterstreichen das Ausmaß, in dem die Regierung besorgt ist über Russlands Vertrauen in die Gruppe und Wagners Fähigkeit, Ereignisse in Ländern zu gestalten, in denen die USA und ihre Verbündeten geschäftliche und diplomatische Beziehungen unterhalten.
Die Telegramme zeigen, wie US-Beamte die Bewegungen und Aktivitäten von Wagner vor Ort in der Zentralafrikanischen Republik und in Serbien verfolgen und in welchem Ausmaß die Gruppe eine Bedrohung für lokale Streitkräfte und Beamte darstellt. Während Wagner seit Jahren in beiden Ländern tätig ist, liefern die Depeschen einen neuen Kontext dafür, wie die Biden-Administration die zunehmende Aktivität der paramilitärischen Gruppe in politisch turbulenten Ländern analysiert.
„Russlands Beziehungen in Afrika und der Aufbau eines Einflussbereichs, den es seit dem Ende des Kalten Krieges wirklich nicht mehr gegeben hat, stehen zunehmend im Fokus“, sagte Catrina Doxsee, Associate Director und Associate Fellow für das Transnational Threats Project am Zentrum für strategische und internationale Studien. „Der Einsatz privater Militärunternehmen, insbesondere wie wir es in Ländern mit schwacher Regierungsführung, anhaltenden Sicherheitsherausforderungen und angereicherten natürlichen Ressourcen gesehen haben, setzt ein [Wagner] entweder um Sicherheitsvereinbarungen zu erfüllen oder um künftige diplomatische Beziehungen mit diesen Ländern zu erleichtern.“
Prigozhin und Wagner stehen seit Jahren unter US-Sanktionen. Aber die USA haben kürzlich zusätzliche Schritte unternommen, um zu versuchen, Wagners Zugang zu Waffen zu kontrollieren. Ende Dezember führte die Biden-Administration zusätzliche Exportkontrollen für Wagner ein, die den Zugang zu Geräten mit US-Technologie erschweren.
NSC-Sprecher John Kirby sagte Reportern im vergangenen Monat, dass Wagner aufgrund von Sanktionen und Exportkontrollen nach Partnern auf der ganzen Welt gesucht habe, um Werkzeuge zur Unterstützung seiner Operationen bereitzustellen – und Nordkorea habe eine erste Waffenlieferung abgeschlossen. Die Regierung erwägt auch, Wagner als terroristische Organisation einzustufen, berichtete Bloomberg letzten Monat.
„Es gibt eine Handvoll verschiedener Bedenken, die wir haben, wenn wir sehen, dass sie an einem Ort wie Afrika operieren“, sagte Doxsee. „Eine große Auswirkung ist die Fähigkeit Russlands, seine eigene Machtprojektion und Geheimdienstkapazitäten zu verbreiten – nicht nur durch Verdrängung westlicher militärischer Geheimdienstkapazitäten – sondern auch [through] das Streben nach neuen Basenrechten und anderen Möglichkeiten, die ihnen Zugang zu strategisch wichtigen Standorten verschaffen würden.“
Die Aktivitäten der Wagner-Gruppe in Afrika erstrecken sich über verschiedene Länder, darunter Madagaskar und Libyen. In den letzten Jahren hat die Gruppe auch ihre Aktivitäten in der Zentralafrikanischen Republik verstärkt. Die Gruppe richtete 2018 Büros im Land ein und gründete das „Russlandhaus“ – ein Kulturzentrum – in der Hauptstadt Bangui. Es arbeitete daran, Truppen auszubilden und Präsident Faustin-Archange Touadéra zu schützen.
Menschenrechtsgruppen haben gesagt, dass Wagner möglicherweise für die Hinrichtung, Folter und das Schlagen von Zivilisten im Land verantwortlich ist. Der Kreml bestreitet jede offizielle Verbindung zu Wagner.
„Die US-Regierung ist besorgt über das Ausmaß, in dem Wagner sich in die Innenpolitik souveräner Länder einmischt, Menschenrechte verletzt und ihnen Bodenschätze raubt“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter. „Es gibt deutliche Beweise dafür, dass Wagners harte Anti-Terror-Taktiken an Orten wie Mali die Situation verschlimmern, indem sie mehr Möglichkeiten für extremistische Ausbeutung schaffen.“
Laut Depeschen begannen US-Beamte im Dezember damit, die Folgen eines mutmaßlichen Angriffs auf einen der obersten Führer der Wagner-Gruppe, Dmitry Sytii, in der Zentralafrikanischen Republik zu verfolgen. Prigozhin behauptete, Sytii habe ein Paket erhalten, das in seinen Händen explodierte, und nannte es einen „Terroranschlag“. Er behauptete, das Paket sei mit einer Notiz versehen gewesen, aus der hervorgeht, dass die Franzosen verantwortlich seien.
Aber in den Tagen nach dem Vorfall bemühten sich US-Beamte, festzustellen, ob ein Angriff stattgefunden hatte oder ob Wagner aus politischen Gründen Desinformationen verbreitete – eine Taktik, die laut den Kabeln häufig von der Gruppe angewendet wurde. US-Beamte konnten nicht sofort feststellen, ob Wagner versuchte, es so aussehen zu lassen, als hätten die Franzosen die Gruppe angegriffen.
Französische Beamte haben jede Beteiligung bestritten. Berichten zufolge nannte die französische Außenministerin Catherine Colonna Wagners Behauptungen „russische Propaganda“.
US-Beamte erhielten unterschiedliche Informationen über das Ereignis, darunter, dass der Angriff auf einer Militärbasis oder dem Kulturzentrum stattgefunden haben könnte und dass umgekehrt Sytii in den Stunden nach dem mutmaßlichen Vorfall in Bangui feiern gesehen wurde. Beamte hörten auch, dass Sytii möglicherweise ins Krankenhaus eingeliefert wurde und bei der Explosion drei Finger verlor, aber auch, dass er möglicherweise evakuiert wurde.
Amerikanische Beamte stellten Fragen zum Zeitpunkt der Nachricht – sie kam kurz nachdem nicht identifizierte Flugzeuge eine Baumwollfabrik angegriffen hatten, in der Wagner-Truppen Berichten zufolge stationiert waren. Es kam auch einen Tag nach dem Abzug des französischen Militärs und zwei Tage, nachdem im Hauptquartier der Delegation der Europäischen Union in Bangui ein Feuer ausgebrochen war, hieß es in einem der Kabel.
„Alle machten sich Sorgen, dass es in letzter Zeit bemerkenswert viele Zufälle gegeben hatte“, hieß es in einem der Depeschen.
Die Regierung verfolgt auch Wagners Bewegungen in Serbien und Weißrussland – einem russischen Verbündeten, der Moskaus Truppen inszeniert hat, um die Kriegsanstrengungen in der Ukraine zu stützen. Im Jahr 2020 tauchten Berichte über Aktivisten der Wagner-Gruppe in Belarus auf. Die Regierung in Minsk gab bekannt, dass sie 33 Aktivisten festgenommen hatte, die daran arbeiteten, im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen Chaos zu stiften.
Seitdem ist die belarussische Regierung unter Führung von Präsident Alexander Lukaschenko enger an Russland herangewachsen.
Wagner hat auch Leute in Belgrad positioniert und angekündigt, Anfang Dezember offiziell Operationen in Serbien aufgenommen zu haben. Seitdem hat sie Einflussoperationen gestartet, um „Aktivitäten gegen das Putin-Regime durch Elemente der russischen Diaspora“ entgegenzuwirken, heißt es in einem der Depeschen.
Die Präsenz der Gruppe in Serbien kommt, während die Spannungen an der Grenze zum Kosovo weiter zunehmen. Der serbische Präsident Aleksandar Vučić – der die Unabhängigkeitserklärung des Kosovo von 2008 nicht anerkennt – hat Truppen befohlen, in kampfbereite Stellungen zu ziehen, und gedroht, in den Kosovo einzudringen, um die dort lebende serbische Bevölkerung zu schützen. Die Situation im Kosovo hat sich seit November verschlechtert, als die Behörden ankündigten, dass ethnische Serben ihre von Serbien ausgestellten Nummernschilder abgeben müssten.
Unterdessen verliert Russland, unterstützt von Wagner, weiterhin Menschen auf dem Schlachtfeld in der Ukraine, insbesondere in Bachmut. Das Institute for the Study of War, eine Denkfabrik, bewertete letzte Woche, dass Wagners Streitkräfte in der Stadt „hauptsächlich eine zermürbende Rolle“ spielen und „wahrscheinlich in einem nahezu schwächenden Ausmaß degradiert“ wurden.
„Die Russen haben wirklich viel Mühe in Bakhmut gesteckt. Es war größtenteils ein Aufstiegskampf in der Wagner-Gruppe. [It] war größtenteils ein Kampf, der offen gesagt mit Sträflingen ausgetragen wurde“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter am Mittwoch gegenüber Reportern. „Tatsächlich glauben wir … dass 90 Prozent der Opfer, die er erlitten hat, tatsächlich Sträflinge waren.“
Amerikanische Beamte planen zusätzliche Aktionen gegen Wagner, um seine Rolle in der Ukraine einzuschränken. Die USA haben Prigozhin, Wagner und ihr Netzwerk bereits sanktioniert, aber weitere finanzielle Maßnahmen stehen wahrscheinlich bevor.