Die Vereinigten Staaten setzten Peking an diesem Wochenende an zwei Fronten unter Druck und warnten sowohl vor den kurzfristigen Risiken militärischer Pannen als auch vor den drohenden Gefahren einer nuklearen Rüstungsrivalität, was zu einem heftigen Vorwurf eines chinesischen Generals führte, dass Washington die Konfrontation schüre.
In Reden von Präsident Bidens nationalem Sicherheitsberater Jake Sullivan am Freitag und Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III am Samstag in Singapur versuchte die Biden-Regierung, China zu Gesprächen über die zunehmenden militärischen Gefahren zu bewegen.
Herr Austin wies auch darauf hin, dass die Vereinigten Staaten trotz der jüngsten engen Kontakte mit chinesischen Streitkräften weiterhin Militärschiffe und -flugzeuge auf internationalen Meeren und in der Luft in der Nähe von China einsetzen und auch weiterhin Taiwan unterstützen würden, die selbstverwaltete Insel, die Peking als seine eigene ansieht Gebiet. Beides sind wunder Punkte gegenüber China.
„Wir lassen uns nicht durch gefährliches operatives Verhalten auf See oder im internationalen Luftraum abschrecken“, sagte Austin vor einem Treffen von Militärbeamten und Experten beim Shangri-La-Dialog, einem jährlichen Treffen in Singapur.
In seiner Rede in Washington legte Herr Sullivan Herrn Bidens Ideen für den Umgang mit einer Welt dar, in der „unsere nukleare Grundlage nach dem Kalten Krieg erhebliche Risse aufweist“. Russland hat häufiger, wenn auch meist vage, mit taktischen Atomwaffen gedroht, und China baut sein Nukleararsenal auf. Herr Sullivan sagte, dass die Vereinigten Staaten ihre eigenen Atomwaffen modernisierten, sich aber nicht auf einen Wettlauf um den Bau von mehr Sprengköpfen als Russland und China zusammen einlassen würden.
„Wir sind auch bereit, China ohne Vorbedingungen zu engagieren – um sicherzustellen, dass der Wettbewerb gemanagt wird und der Wettbewerb nicht in Konflikte mündet“, sagte er.
Das Tableau von zwei der höchsten Beamten von Herrn Biden, die sich auf die Gefahren der militärischen Rivalität mit China konzentrierten, verdeutlichte das Ausmaß dieser geopolitischen Kluft, auch wenn Washington und Peking die Diskussion über Handels- und diplomatische Fragen wieder aufnehmen.
Chinas jüngste wirtschaftliche Probleme seien einer der Faktoren gewesen, die seinen obersten Führer Xi Jinping dazu veranlasst hätten, in diesem Jahr eine mildere diplomatische Haltung einzunehmen, sagte Orville Schell, Direktor des Center on US-China Relations bei der Asia Society in New York, in einem Telefoninterview. „Aber ich glaube nicht, dass sich seine Grundannahmen über die Feindseligkeit unserer Beziehung geändert haben“, sagte Schell.
Um diese Spannungen hervorzuheben, berief die chinesische Militärdelegation beim Treffen in Singapur nach der Rede von Herrn Austin eine Pressekonferenz ein, um sich damit auseinanderzusetzen.
Generalleutnant Jing Jianfeng von der Volksbefreiungsarmee sagte Reportern, dass US-Waffenverkäufe und andere Unterstützung für Taiwan einer Förderung der Unabhängigkeit der Insel gleichkamen.
„Während die Vereinigten Staaten Kommunikation und Austausch fordern, schaden sie gleichzeitig den Interessen und Anliegen Chinas“, sagte General Jing. „Die Taiwan-Frage ist ein zentrales Interesse Chinas, und wir werden keine Kompromisse oder Zugeständnisse dulden.“
Die Aussichten für eine Einigung zwischen den USA und China zu den von Herrn Sullivan und Herrn Austin angesprochenen Themen – oder auch nur für eine eingehende Diskussion darüber – scheinen gering. China sieht sich als die schwächere Seite und scheint zu glauben, dass detaillierte Vereinbarungen, sei es zur Rüstungskontrolle oder zur Regelung militärischer Auseinandersetzungen in Küstennähe, den Vereinigten Staaten nur dabei helfen würden, ihre Dominanz aufrechtzuerhalten. Mit anderen Worten: Undurchsichtigkeit kann sich positiv auf China auswirken.
Peking sei besonders verärgert über die zunehmende Unterstützung für Taiwan und sehe in der Zurückhaltung des Dialogs eine Möglichkeit, die Vereinigten Staaten zu warnen, sagte Bonnie Glaser, Geschäftsführerin des Indo-Pazifik-Programms beim German Marshall Fund der Vereinigten Staaten.
„Sie wollen unsere Aufmerksamkeit erregen“, sagte sie und fügte hinzu, dass Peking möglicherweise keinen Wert darin sehe, die Militärgespräche wieder aufzunehmen. „Die Chinesen – und das gilt schon seit langem – sind wirklich nicht an Maßnahmen zur Risikominderung interessiert“, sagte sie, „weil sie glauben, dass wir vorsichtiger sein werden, wenn wir ein gewisses Maß an Risiko aufrechterhalten.“
Der Shangri-La-Dialog hat sich in den zwei Jahrzehnten seines Bestehens zu einem Treffpunkt für Militärvertreter aus Washington und Peking entwickelt, an dem sie sich rhetorisch streiten, aber auch bilaterale Gespräche führen können, um die Spannungen abzubauen. In diesem Jahr lehnte der chinesische Verteidigungsminister, General Li Shangfu, jedoch ein Treffen mit Herrn Austin ab.
Die beiden schüttelten sich während einer kurzen Begegnung beim Eröffnungsessen des Forums am Freitag die Hand. „Ein herzlicher Händedruck beim Abendessen ist kein Ersatz für substanzielles Engagement“, sagte Herr Austin in seiner Rede.
Er beschimpfte China auch für die seiner Meinung nach gefährlichen Militärmanöver im internationalen Luftraum. Nach Angaben des US-Indopazifik-Kommandos flog Ende Mai ein chinesischer J-16-Kampfjet gefährlich nahe an einem RC-135-Aufklärungsflugzeug der US-Luftwaffe über dem Südchinesischen Meer vorbei.
Peking ist in einigen Fragen wieder an den Verhandlungstisch zurückgekehrt. Chinas Handelsminister Wang Wentao besuchte kürzlich die Vereinigten Staaten und Herr Sullivan führte letzten Monat Gespräche mit einem hochrangigen chinesischen Diplomaten. Der angesammelte Gegensatz zwischen China und den Vereinigten Staaten in Sicherheitsfragen war jedoch schwerer zu überwinden.
Der chinesische Verteidigungsminister General Li, der im März in sein derzeitiges Amt berufen wurde und am Sonntag auf dem Forum sprechen wird, wurde 2018 von Washington wegen des Kaufs russischer Kampfflugzeuge und eines Boden-Luft-Raketensystems mit Sanktionen belegt. China hat erklärt, dass die Strafe der Grund für seine Weigerung sei, Herrn Austin zu treffen. Beamte des Pentagon sagen, dass dies die Gespräche nicht behindern dürfe und dass die Vermeidung oder Entschärfung potenzieller Krisen durch die mangelnde Kommunikationsbereitschaft des chinesischen Militärs erschwert werde.
Zhao Xiaozhuo, ein hochrangiger Oberst der chinesischen Volksbefreiungsarmee, der am Singapur-Forum teilnahm, sagte, Washingtons Forderungen nach „Leitplanken“ für Begegnungen zwischen Militärflugzeugen und Schiffen könnten als Vorwand genutzt werden, um die amerikanische Überwachung Chinas zu legitimieren.
„Krisenmanagement ist eine gute Sache“, sagte er in einem Interview auf Englisch. Aber US-Militärschiffe und -Flugzeuge führten häufig Überwachungen in der Nähe der chinesischen Küste durch, sagte er. „Die Leitplanken, die die Vereinigten Staaten nach meinem Verständnis bevorzugen, bestehen darin, das zu legitimieren, was die Vereinigten Staaten in ihrem provokativen Verhalten gegenüber China getan haben.“
Die Bemühungen der Regierung, China in Rüstungskontrollgespräche einzubeziehen, scheinen in absehbarer Zeit noch weniger erfolgreich zu sein.
Chinesische Beamte haben sich geweigert, Vereinbarungen zur Begrenzung des Ausbaus ihrer Atomwaffen zu diskutieren. Laut einer jährlichen Umfrage der Federation of American Scientists verfügt China über etwa 410 Atomsprengköpfe. Das Pentagon schätzt, dass die Zahl bis 2030 auf 1.000 und bis etwa 2035 auf 1.500 ansteigen könnte, wenn das derzeitige Tempo beibehalten würde. Sollte Peking dieser Zahl nahekommen, hätten die beiden größten Atomgegner Washingtons zusammen eine Streitmacht von fast 3.000 Atomsprengköpfen.
Oberst Zhao von der chinesischen Delegation in Singapur sagte, die US-Prognosen über Chinas Atomarsenal hätten „keine Grundlage“. „Die Zahl der Atomsprengköpfe Chinas bzw. die Qualität der Atomwaffen Chinas ist weit von der der Vereinigten Staaten und Russlands entfernt“, sagte er, verzichtete jedoch auf eine eigene Schätzung der Größe.
Selbst wenn China jeden Vertrag zur Begrenzung seiner gesamten Atomsprengköpfe ablehnt, könnten Vereinbarungen über Transparenz und den Aufbau gegenseitigen Vertrauens dazu beitragen, die Risiken seiner Aufrüstung zu begrenzen, sagte William Alberque, Direktor für Strategie, Technologie und Rüstungskontrolle am International Institute for Strategic Studies, a Forschungsgruppe.
„Hotline-Vereinbarungen, Benachrichtigungen über Raketenstarts – wann immer Sie also einen Test oder einen Weltraumstart durchführen, benachrichtigen Sie ihn“, sagte Herr Alberque in einem Interview. „Ein erster Schritt wäre: Warum sagen Sie uns nicht einfach, wie viele Sprengköpfe Sie haben?“
Julian E. Barnes Und David E. Sanger trug zur Berichterstattung aus Washington bei.