Biden skizzierte die Schritte des „Optimal Pathway“, beginnend mit Phase 1, in der amerikanische und britische U-Boote Häfen in Australien besuchen und diese Seeleute in US- und britische Streitkräfte und Atomkraftschulen einbetten. Sowohl die USA als auch Großbritannien verwenden bereits nukleare Antriebe in ihren U-Booten, Australien jedoch nicht. Bereits ab 2027 werden sich die drei Länder an einer Rotations-U-Boot-Truppe mit dem treffenden Namen Submarine Rotational Forces West beteiligen.
Sobald genügend Australier ausgebildet sind und das Land über genügend Infrastruktur verfügt, um viele U-Boote unterzubringen, geht es weiter zu Phase 2, in der Canberra drei Atom-U-Boote der Virginia-Klasse von den USA kaufen wird, mit der Option, bei Bedarf zwei weitere zu kaufen. Das wird in den 2030er Jahren stattfinden, wenn sowohl US-amerikanische als auch australische Finanzierung und Infrastrukturverbesserungen für amerikanische Werften durchkommen.
„Wir haben einen schrittweisen Ansatz entwickelt, der sicherstellen wird, dass australische Segler umfassend geschult und darauf vorbereitet sind, diese Flotte sicher zu betreiben, damit sie diese kritische Kapazität so schnell wie möglich bereitstellen können“, sagte Biden.
Phase 3, die Ende des nächsten Jahrzehnts beginnt, ist das Herzstück der Vereinbarung. Großbritannien wird ein neues Atom-U-Boot namens SSN AUKUS entwerfen und an seine eigenen Streitkräfte liefern, das über Technologien der Virginia-Klasse aus den USA verfügen wird. Australien wird Anfang der 2040er Jahre dasselbe für seine Marine tun, basierend auf demselben neuen Design.
Die U-Boote werden die dieselbetriebenen U-Boote der Collins-Klasse ersetzen, die sich derzeit in der australischen Flotte befinden. Die Vorteile nuklearer Antriebssysteme werden die Unterwasserfähigkeiten Australiens verändern, indem sie es den U-Booten ermöglichen, monatelang auf See zu bleiben, und ihnen eine praktisch unbegrenzte Reichweite verleihen, ohne zum Auftanken in den Hafen einlaufen zu müssen.
Dieser Plan war der beste Weg für die trilaterale Gruppe, um sicherzustellen, dass Australien keine Kapazitätslücke erleidet, während die Länder ihre U-Boot-Industriebasen ausbauen. „Dies ist ein echtes trilaterales Unterfangen. Alle drei Nationen sind bereit, einen Beitrag zu leisten, und alle drei Nationen sind bereit, davon zu profitieren“, sagte Albanese, der rechts von Biden stand und als Zweiter sprach.
Die Biden-Regierung nutzt diese Gelegenheit, um stark in ihre U-Boot-Industriebasis zu investieren, und kündigt am Montag einen Haushaltsplan an, der in den nächsten fünf Jahren 4,6 Milliarden US-Dollar für Verbesserungen ausgeben soll.
Die Entscheidung, den Deal fortzusetzen, ging zu Lasten Frankreichs, das bereits einen Multimilliarden-Dollar-Deal zum Bau von nichtnuklearen U-Booten für Australien unterzeichnet und daran gearbeitet hatte. Aber Canberra war von der Idee angezogen, die geheimnisvolle und mächtige Technologie zu erhalten, die es dem pazifischen Land ermöglichte, eine erstklassige Seestreitmacht aufzubauen.
Die ehrgeizigen Bemühungen müssen eine Menge heikler Probleme überwinden, die es gibt beschattet bereits den Megaplan die Biden skizzieren wird.
Die Wette, dass die USA und ihre Verbündeten die Aufmerksamkeit und Investitionen aufrechterhalten können, die erforderlich sind, um die erforderlichen Werften zu bauen und zu erweitern und eine fähige Streitmacht auszubilden, wird die mehrfachen Regierungswechsel in den drei Nationen im kommenden Jahrzehnt überstehen müssen. Auch die Exportkontrollregeln müssten in den kommenden Jahren geändert werden, um den Transfer der sensibelsten Technologien nach Australien zu ermöglichen.
Selbst die U-Boote der Virginia-Klasse nach Australien zu bringen, wird eine Herausforderung sein, da die beiden Unternehmen, die sie herstellen, General Dynamics Electric Boat und Huntington Ingalls Industries, nicht in der Lage sind, das Ziel der US Navy zu erreichen, zwei U-Boote pro Jahr zu produzieren.
„Die U-Boot-Industriebasis der USA ist nicht dort, wo sie sein sollte“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, dem Anonymität gewährt wurde, um Pläne mit Reportern vor der Ankündigung zu besprechen. „Das Verteidigungsministerium stellt erhebliche zusätzliche Ressourcen bereit, um die U-Boot-Industriebasis zu heben. Sie stellten einen ersten Antrag an den Kongress, der letztes Jahr genehmigt wurde, und es wird zusätzliche Mittel im diesjährigen Haushalt geben.“
Australien wird einen nicht genannten Betrag an Mitteln beisteuern, um bei diesen Bemühungen zu helfen, fuhr der Beamte fort. „Dies ist eine generationsübergreifende Gelegenheit, die U-Boot-Industriebasis für die USA und das Vereinigte Königreich zu stärken und eine für Australien aufzubauen.“
Der U-Boot- und Technologie-Deal ist der größte konkrete Schritt hin zu einer stärkeren Fokussierung auf den Indopazifik, den Washington bisher gezeigt hat, obwohl drei aufeinanderfolgende Regierungen mehr Geld, mehr Streitkräfte und mehr Aufmerksamkeit zugesagt haben, um Chinas halsbrecherischer militärischer Aufrüstung entgegenzuwirken.
Bei der Einführung des 842-Milliarden-Dollar-Budgets des Pentagon am Montag sagte die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks, dass sich die Investitionen in erster Linie darauf konzentrieren, China abzuschrecken.
„Dieses jüngste Budget erweitert die Produktionskapazität noch weiter und beschafft die maximale Menge an Munition, die für die Abschreckung und gegebenenfalls Überwindung von Aggressionen im Indopazifik am relevantesten ist“, sagte sie.