Gentechnisch veränderte männliche Moskitos könnten bald in Gebieten Kaliforniens herumschwirren, in einem Experiment, um die Ausbreitung invasiver Arten in einem sich erwärmenden Klima zu stoppen.
Anfang dieses Monats erteilte die EPA dem in Großbritannien ansässigen Biotech-Unternehmen Oxitec die Genehmigung, bis 2024 maximal rund 2,4 Milliarden seiner genetisch veränderten Mücken freizusetzen, seinen bestehenden Versuch in Florida auszuweiten und ein neues Pilotprojekt im kalifornischen Central Valley zu starten, wo es viele Mücken gibt sind auf dem Vormarsch.
Die modifizierten Mücken von Oxitec sind männlich und stechen daher nicht. Sie wurden mit einem speziellen Protein entwickelt, damit bei der Paarung mit einer weiblichen Mücke die einzigen lebensfähigen Nachkommen, die sie produzieren, auch nicht beißende Männchen sind. Das Projekt zielt speziell auf die Aedes aegypti Mücke, eine von mehr als 3.500 Mückenarten und ein gefährliches invasives Insekt, das Krankheiten wie Dengue, Zika, Chikungunya und Gelbfieber in anderen Ländern verbreitet hat.
Das Unternehmen hofft, dass die Veröffentlichung seiner konstruierten Fehler dazu beitragen wird, die Aedes aegypti in Kalifornien, wo die Zahlen in den letzten Jahren gestiegen sind. Die Art ist bereits im ganzen Bundesstaat unterwegs und wurde nach Angaben des kalifornischen Gesundheitsministeriums in 21 Bezirken gefunden. Die verheerenden Dürrebedingungen des Staates – mit niedrigen Wasserständen in Rohren und Teichen, verlangsamten stagnierenden Bächen und weniger Regen zum Ausspülen von Wassersystemen – haben dazu beigetragen, dass die Mückenpopulationen gedeihen und sie lieben es, in der Nähe von Häusern und Gemeinden zu lauern.
Die gefährlichen Krankheiten breiten sich in Kalifornien noch nicht aus, aber das invasive Insekt wurde von Beamten als wachsendes Risiko hervorgehoben.
„Es gehört nicht hierher und ist umweltschädlich“, sagte Rajeev Vaidyanathan, Leiter der US-Programme bei Oxitec, von der Aedes aegypti. Er fügte diese Frau hinzu Aedes aegypti ziehen es vor, in und um die Häuser der Menschen herum zu fressen und zu brüten, und sind tagsüber draußen beißen – was es viel schwieriger macht, sie mit Pestiziden auszurotten. „Tagsüber sind Schmetterlinge und Bienen unterwegs“, sagte Vaidyanathan. „Das macht es sehr unvereinbar mit der traditionellen Mückenbekämpfung.“
Die sogenannten „freundlichen“ männlichen Moskitos des Unternehmens werden als Eier geliefert, bereit zum Einsatz in einem „Einfach Wasser hinzufügen“-Gerät, das dazu beitragen könnte, die hohen Kosten einzudämmen, die typischerweise mit der Ausrottung der Art verbunden sind.
Das Projekt, das in Partnerschaft mit dem Bezirk Delta Mosquito and Vector Control im Bezirk Tulare durchgeführt wird, muss noch von der kalifornischen Abteilung für Pestizidregulierung überprüft werden. Aber Oxitec hat diesen speziellen Stamm genetisch veränderter Moskitos bereits in Brasilien eingeführt und ist frisch von einem ersten Versuchsjahr in den Florida Keys. Das Unternehmen behauptet, ermutigende Ergebnisse zu haben. „Jede einzelne Larve, die unser Gen trug, entstand als erwachsener Mann“, sagte Vaidyanathan. „Wir hatten keine weibliche Emergenz.“
Oxitec ist nun bestrebt, die Technologie in einem neuen und sich verändernden Klima zu testen. „Es gibt einige grundlegende Fragen, die wir beantworten müssen, bevor wir sagen können, dass dies ein praktikables Instrument zur Mückenbekämpfung ist“, sagte Vaidyanathan. „Wie wird sich das auf die Flugfähigkeit unserer Jungs auswirken? Wie wird es die Paarungsfähigkeit unserer Jungs beeinflussen?“ sagte er und bemerkte, dass das Central Valley aufgrund seiner trockenen landwirtschaftlichen Landschaften mit Temperaturen, die im Sommer über 100 ° F steigen, ein „Goldlöckchen“ -Testort ist. „Wir können nicht mit dem extrapolieren, was wir in Florida getan haben.“
Die EPA kam Anfang dieses Monats zu dem Schluss, dass der Test für Mensch und Umwelt sicher sei, stellte jedoch fest, dass die Mücken nicht in der Nähe von potenziellen Tetracyclin-Quellen freigesetzt werden dürfen, einem Antibiotikum, das als Gegenmittel wirkt. Die Vorschriften umfassen innerhalb von 500 Metern von Kläranlagen, kommerziellen Zitrus-, Apfel-, Birnen-, Nektarinen- und Pfirsichanbaugebieten oder kommerziellen Rinder-, Geflügel- und Schweinezuchtbetrieben. Alle modifizierten Insekten sind mit einem Markergen ausgestattet, mit dem Wissenschaftler sie von Wildtieren unterscheiden können, und es wird eine regelmäßige Überwachung eingerichtet, um sicherzustellen, dass das Experiment planmäßig verläuft.
Dennoch ist der Pilot auf einigen Widerstand gestoßen. Unter Berufung auf Bedenken wegen möglicherweise unvorhergesehener Folgen und mangelnder Transparenz fordern Kritiker die kalifornischen Aufsichtsbehörden auf, den Stecker zu ziehen.
„Die Wissenschaft war vor dem ersten Rollout unvollständig“, sagte Dana Perls, Programmmanagerin für Lebensmittel und Technologie bei Friends of the Earth über den Versuch in Florida. Sie sagte Kalifornien und Florida sollten mit der experimentellen Biotechnologie kein Risiko eingehen, und sagten, dass ein Mangel an öffentlich veröffentlichten Daten aus den Feldversuchen in Florida es schwierig mache, den Erfolg des Projekts einzuschätzen.
Nahezu 13.000 Stellungnahmen wurden der EPA in Opposition übermittelt zur Ausweitung des Projekts in diesem Jahr, die meisten von ihnen Unterschriften, die von den Interessenvertretungsorganisationen Friends of the Earth, dem Institute for Responsible Tech und dem Center for Food Safety gesammelt wurden.
„In der Wissenschaft gibt es keine 100-prozentige Wirksamkeit“, sagte Perls. „Dennoch wird die Öffentlichkeit gebeten, darauf zu vertrauen, dass das Experiment von Oxitec funktionieren wird und keine weiblichen Gentech-Mücken überleben werden. Aber woher wissen wir das?“
Gegner haben auch Fragen zur Wechselwirkung der modifizierten Mücken mit Tetracyclin aufgeworfen, einem in der Landwirtschaft verwendeten Antibiotikum, das im Abwasser zu finden ist und als Gegenmittel wirkt, das die Entwicklung weiblicher Mücken ermöglicht. Sie befürchten, dass das komplizierte Zusammenspiel zu noch schwieriger zu bekämpfenden Hybridmücken führen könnte. „Deshalb braucht es Transparenz. Wir brauchen eine unvoreingenommene unabhängige Überprüfung, Transparenz und Beteiligung der Öffentlichkeit“, sagte Perls.
Vaidyanathan sagte, dass die Daten von den Aufsichtsbehörden überprüft worden seien und dass Vertreter des Unternehmens die Ergebnisse auf Konferenzen im ganzen Land präsentiert hätten. Es ist geplant, die Daten nach Abschluss des Regulierungsverfahrens auf Bundes- und Landesebene der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. „Wir befolgen die strengen Richtlinien der EPA“, sagte er. „Sobald wir die Genehmigungen haben“, fügte er hinzu, „können wir öffentlich darüber sprechen.“