In den letzten zehn Jahren begannen diese Brunnen jedoch zu versiegen. Reisen Sie über die Gehöfte und familiengeführten Farmen hinaus und Sie werden sehen, warum – Tausende Hektar ordentlich geordneter Bäume mit Pekannüssen und Pistazien, riesige Luzerne- und Maisfelder, riesige Milchviehherden und Reihen von Gewächshäusern, in denen Tomaten angebaut werden, bedecken die einst karge Wüste . Dieser riesige Teppich industrieller Landwirtschaft mit Nahrungsmitteln, die für den Export in die ganze Welt angebaut werden, braucht tiefe Brunnen, um sie zu erhalten. Für etwa 100 Morgen gräbt ein Firmenfarmbesitzer einen Brunnen mit einer Tiefe von bis zu 2.000 Fuß und zieht Wasser mit bis zu 2.000 Gallonen pro Sekunde aus dem alten Grundwasserleiter, oft 24 Stunden am Tag. Die Bohrinseln ähneln oft denen, die für Öl verwendet werden.
In Arizona gibt es fast keine Vorschriften für die Gewinnung von Grundwasser. Solange die Farmen eine Genehmigungsgebühr zahlen, können sie so viel pumpen, wie sie möchten.
Neben der übermäßigen Wasserentnahme aus dem Grundwasserleiter erlebt Arizona (zusammen mit dem amerikanischen Südwesten im Allgemeinen) jetzt eine der schlimmsten Dürren seit Hunderten von Jahren, wahrscheinlich getrieben durch die globale Erwärmung. Da die Region heißer und trockener wird, was mehr Extraktion aus dem Grundwasserleiter erfordert, rieselt weniger Wasser durch Monsun oder Schneeschmelze ein, um es wieder aufzufüllen.
Was wir über den Wasserkreislauf nicht wissen
In der Schule bringen wir Kindern den Wasserkreislauf bei, in dem Wasser von den Ozeanen in den Himmel, ans Land, in Süßwasserbecken und schließlich zurück in die Ozeane fließt. In dieser Erzählung verschwindet das Wasser, das wir verwenden, nie wirklich.
Aber diese Geschichten beschönigen etwas Wichtiges: Der Wasserkreislauf kann Jahrzehnte oder Hunderte von Jahren brauchen, um eine Wende zu vollziehen. Ein Großteil des Süßwassers, das wir täglich verbrauchen, stammt aus Grundwasser, dessen Ansammlung Hunderte oder Tausende von Jahren dauern kann. Wenn wir Wasser schneller verbrauchen, als es wieder aufgefüllt werden kann, oder es verschmutzen und schneller in die Meere kippen, als der natürliche Wasserkreislauf es reinigen kann, wird die Ressource irgendwann zur Neige gehen.
Wenn man sich Wasser stattdessen als einen endlichen Stoff vorstellt, der ähnlich wie Öl oder Gas verbraucht wird, sieht man schnell, dass es in allen Bereichen der Wirtschaft präsent ist. Mehr als 70 % des von uns verwendeten Wassers fließen beispielsweise in die Lebensmittelproduktion. Aber auch aus Wasser wird alles hergestellt, von T-Shirts über Autos bis hin zu Computerchips.
Wenn sie innerhalb ihrer eigenen Grenzen nicht genug Wasser finden können, denkt man sich, warum importieren sie es (in Nahrung eingebettet) nicht einfach von woanders?
Wie sein Cousin der CO2-Fußabdruck kann ein Wasser-Fußabdruck eine nützliche Abkürzung sein, um die Umweltauswirkungen eines Produkts – oder Ihrer eigenen – zu verstehen. Der Wasser-Fußabdruck einer Tasse Kaffee beträgt beispielsweise rund 140 Liter. Für ein Kilogramm Rindfleisch werden etwa 15.000 Liter benötigt. Ein paar Scheiben Brot können 100 Liter fassen. Ein Kilogramm Baumwolle (etwa eine Jeans und ein Hemd) kann je nach Anbaugebiet einen Fußabdruck von 10.000 bis mehr als 22.000 Liter haben.
Dies bedeutet, dass Länder und Unternehmen, wann immer sie Waren handeln, tatsächlich riesige Mengen Wasser über die Grenzen hinweg bewegen. Aber da der Wasserfußabdruck von Lebensmitteln oder Kleidung oder irgendetwas anderem in diesem Handel nie anerkannt wird, kann der Wasserverkehr selbst nicht richtig reguliert werden.
Auch aus diesem Grund haben reichere Länder wie Saudi-Arabien und China begonnen, Land in anderen Ländern aufzukaufen, um ihren eigenen Süßwassermangel auszugleichen. Wenn sie innerhalb ihrer eigenen Grenzen nicht genug Wasser finden können, denkt man sich, warum importieren sie es (in Nahrung eingebettet) nicht einfach von woanders? Das Problem ist, dass die Orte, an denen sie eingekauft haben, selbst von Wasserknappheit betroffen sind, darunter Länder in Afrika südlich der Sahara und das Sulphur Springs Valley im Südwesten von Arizona.
Warum Arizona? Weil das Land günstig und gut an Flughäfen angebunden ist und weil es fast keine Wassernutzungsvorschriften gibt.
Tatsächlich sind die Vereinigten Staaten der größte Wasserexporteur der Erde, sagt Robert Glennon, Juraprofessor an der University of Arizona und einer der führenden Experten des Landes für Wasserpolitik. Glennon berechnete, dass Landwirte im amerikanischen Westen während einer jüngsten schweren Dürre mehr als 100 Milliarden Gallonen Wasser verbrauchten, um Luzerne anzubauen, die dann hauptsächlich nach China verschifft wurde.