Der Schritt erfolgte, als die Regierung von Nicolás Maduro ihre ersten formellen Gespräche mit Venezuelas Oppositionskoalition seit mehr als einem Jahr führte. Bei ihrem Treffen am Samstag in Mexiko-Stadt einigten sich die beiden Seiten darauf, die Vereinten Nationen zu ersuchen, mehrere Milliarden Dollar an staatlichen Geldern zu verwalten, die in ausländischen Banken gehalten werden, die freigegeben werden, um zur Linderung einer humanitären Krise in Venezuela beizutragen.
Die Unterhändler einigten sich auch darauf, die Gespräche im nächsten Monat fortzusetzen, um einen Zeitplan für „freie“ Wahlen im Jahr 2024 und Menschenrechtsfragen zu erörtern.
„Wir haben seit langem deutlich gemacht, dass wir glauben, dass die beste Lösung in Venezuela eine zwischen Venezolanern ausgehandelte ist“, sagte ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung, der unter der Bedingung der Anonymität gemäß den vom Weißen Haus festgelegten Regeln sprach. „Um dies zu fördern, haben wir auch erklärt, dass wir bereit sind, gezielte Sanktionserleichterungen bereitzustellen.“
Die Politik „bleibt offen für weitere Kalibrierungssanktionen“, sagte der Beamte. „Aber jede zusätzliche Maßnahme wird zusätzliche konkrete Schritte erfordern“, einschließlich der Freilassung politischer Gefangener und der Anerkennung der Legitimität der Opposition sowie des ungehinderten Zugangs für humanitäre UN-Missionen.
Der Beamte wies Berichte zurück, dass die Regierung handele, um eine Ölknappheit und hohe Energiepreise zu lindern, die durch Russlands Invasion in der Ukraine verschärft wurden. „Chevron zu erlauben, Öl aus Venezuela zu fördern, wird sich nicht auf die internationalen Ölpreise auswirken. Hier geht es wirklich um Venezuela und den venezolanischen Prozess“, sagte der Beamte, wo die Vereinigten Staaten „einen friedlichen, ausgehandelten Ausgang der politischen, humanitären und wirtschaftlichen Krise unterstützen“.
Venezuela hat die größten Ölreserven der Welt, etwas mehr als Saudi-Arabien, obwohl sein dickes Rohöl schwieriger zu fördern ist. Aber seine Produktion geriet aufgrund schlechter Regierungsführung ins Stocken, noch bevor Maduro 2013 nach dem Tod von Hugo Chávez, einem ehemaligen Militäroffizier, der 1998 gewählt wurde, übernahm.
Die US-Sanktionen gegen Venezuela, die vor 15 Jahren wegen Drogenhandels, Korruption und Menschenrechtsverletzungen begannen, wurden allmählich ausgeweitet und kulminierten unter der Regierung von Donald Trump. Trump verschärfte die Maßnahmen gegen die staatliche Ölgesellschaft Petróleos de Venezuela SA oder PDVSA deutlich; die Zentralbank; und Einzelpersonen und Unternehmen. Dort wurden die Aktivitäten der US-Ölkonzerne fast vollständig verboten.
Die Sanktionen waren ein Versuch, die weltweiten Einnahmen aus Ölverkäufen zu blockieren, und die Produktion ging stark zurück, da Schwarzmarktexporte hauptsächlich nach China und Indien verkauft wurden. Als die venezolanische Opposition die Wahlen im Dezember 2018 für unrechtmäßig erklärte, erkannte sie Juan Guaidó, den Oppositionsführer im Parlament, als Interimspräsidenten an. Die Vereinigten Staaten zogen schnell nach und rekrutierten Dutzende anderer lateinamerikanischer Länder, um dasselbe zu tun.
Aber der wirtschaftliche und politische Druck auf Maduro hatte wenig Wirkung, und das venezolanische Volk trug die Hauptlast einer versagenden Wirtschaft und Unterdrückung, was dazu führte, dass Millionen in die Nachbarländer sowie in die Vereinigten Staaten flohen, wo die Zahl der venezolanischen Flüchtlinge angeschwollen ist.
Präsident Biden trat sein Amt mit der Überzeugung an, dass Trumps Venezuela-Politik gescheitert war, unternahm jedoch einige Schritte, um sie umzukehren, da mächtige Gesetzgeber versprachen, jegliche Maßnahmen zu blockieren, und die Regierung weiterhin hoffte, die Midterm-Stimmen der Anti-Maduro-Venezolaner und anderer Lateinamerikaner zu gewinnen Florida. Noch im Sommer rief Biden Guaidó an, um ihm die anhaltende Anerkennung und Unterstützung der USA zuzusichern, selbst als sich andere Regierungen und Mitglieder von Guaidos eigener Oppositionskoalition von ihm abwandten und Verhandlungen mit Maduro forderten.
Die Wahlniederlage der Republikaner in Florida schien die Regierung davon zu überzeugen, dass es an der Zeit war, sich zu bewegen. Beamte von Chevron haben gesagt, dass es einige Zeit dauern wird, bis ihre Operationen in Venezuela wieder in Gang kommen.
Die Änderung der Sanktionen scheint eine geschickte Umgehung einer Hauptbeschwerde von US-Kritikern zu sein – die Möglichkeit, dass die Maduro-Regierung direkt davon profitieren würde. Gemäß den Bedingungen der Lizenz ist PDVSA von allen Gewinnen abgeschnitten, die sein Joint Venture mit Chevron erzielen könnte.
Aber Maduro würde nicht schlechter dran sein als jetzt, und ein Riss in den Sanktionen kann zu anderen führen. Unter der Annahme, dass die Verhandlungen mit der Opposition im Hinblick auf demokratische Wahlen und Verbesserungen der Menschenrechte fortgesetzt werden, sieht die Regierung jede Lockerung der globalen Energieversorgung als positiv an.
In einer Erklärung vom Samstag zur Wiederaufnahme der Gespräche in Mexiko sagte Senator Robert Menendez (DN.J.), Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats und langjähriger Hardliner in Bezug auf Venezuela, dass „falls Maduro erneut versucht, diese zu nutzen Verhandlungen, um Zeit zu gewinnen, um seine kriminelle Diktatur weiter zu festigen, müssen die Vereinigten Staaten und unsere internationalen Partner die volle Kraft unserer Sanktionen zurücknehmen, die sein Regime überhaupt erst an den Verhandlungstisch gebracht haben.“