WASHINGTON – Russlands Entscheidung, am Montag Truppen in die Ukraine zu schicken, stellte die Vereinigten Staaten und Europa vor die Herausforderung, zu entscheiden, wie schnell sie bei der Verhängung strenger Sanktionen gegen Moskau vorgehen sollten, um ein Gleichgewicht zwischen Bestrafung, Abschreckung und Wahrung der Einheit unter den Verbündeten zu erreichen.
Die anfängliche Reaktion von Präsident Biden war vorsichtig und beschränkte sich auf die Verhängung einer engen Reihe von Sanktionen gegen zwei Regionen in der Ostukraine, die teilweise von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert werden und die der russische Präsident Wladimir V. Putin am Montag als unabhängig anerkannte.
Der gezielte Charakter der Strafen schien darauf abzuzielen, den Vereinigten Staaten und ihren europäischen Verbündeten zu ermöglichen, die aggressivsten Sanktionen, die sie gegen Moskau verhängt haben, in Reserve zu halten, falls Herr Putin einen umfassenden Angriff durchführt, um die demokratisch gewählte Regierung der Ukraine zu stürzen .
Unter vier Augen räumten Regierungsbeamte ein, dass Herr Putin nicht an weiteren Verhandlungen interessiert zu sein schien, die nicht auf seine Kernforderungen eingingen, dass die NATO die Expansion nach Osten beendet, und spekulierten, dass er diplomatische Annäherungsversuche hauptsächlich toleriert habe, um Zeit zu gewinnen, um seine Streitkräfte zu sammeln.
Beamte des Weißen Hauses sagten, eine weitere westliche Reaktion werde am Dienstag mit ziemlicher Sicherheit angekündigt. Zu diesem Zeitpunkt sagten mehrere von Herrn Bidens Adjutanten, sie erwarteten, dass russische Streitkräfte über die Grenze in die Ukraine rollen und die von Herrn Biden festgelegte Linie überschreiten würden Verhängung von „schnellen und strengen“ Sanktionen gegen Moskau.
Zu den härtesten gehört es, Russlands größte Banken vom globalen Wirtschaftssystem abzuschneiden, die russische Schwerindustrie mit Halbleitern und anderen fortschrittlichen Technologien auszuhungern und – wenn es darauf ankommt – einen Aufstand zu bewaffnen, während die Ukrainer für ihre Freiheit kämpfen.
Aber es war nicht klar, dass Herr Biden oder seine widerstrebenderen Verbündeten – insbesondere Deutschland und Italien, die von russischen Gasimporten abhängig sind – bereit waren, das gesamte Sanktionspaket zu entfesseln.
Herr Putins schrittweiser Ansatz, den Druck auf die Ukraine zu erhöhen, scheint darauf abzuzielen, alle Risse in einer ziemlich einheitlichen NATO- und europäischen Haltung auszunutzen. Einige Nationen werden möglicherweise zögern, nach den härtesten Sanktionen zu greifen, wenn Putins Streitkräfte in der russischsprachigen Ostukraine bleiben, wo Russland während eines achtjährigen Konflikts großen Einfluss ausgeübt hat.
Doch die begrenzte geografische Reichweite von Herrn Putins anfänglichem Anspruch auf ukrainisches Territorium stand in scharfem Kontrast zu der Andeutung in seiner umständlichen, einstündigen Rede am Montag, dass das gesamte Land ein Teil Russlands sei.
Er machte deutlich, dass sein größerer Ehrgeiz darin bestand, die Ukraine zurückzuerobern und das Imperium, das vor drei Jahrzehnten mit dem Ende der Sowjetunion zusammenbrach, weiter aufzubauen. An einer Stelle sagte er es geradeheraus: „Die heutige Ukraine wurde vollständig und vollständig von Russland geschaffen – dem bolschewistischen, kommunistischen Russland, um genau zu sein.“
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter informierte Reporter am Montagabend über die Bedingung der Anonymität und nannte Putins Rede eine Ansprache an das russische Volk, um den Krieg zu rechtfertigen, und sagte, die Verwaltung mache sich keine Illusionen darüber, was wahrscheinlich als nächstes passieren würde.
Aber es ist unklar, dass Herr Putin sich um die nächste Sanktionsrunde kümmert, weil er glaubt, dass seine Wirtschaft allem standhalten kann, was Herr Biden und andere westliche Führer ihm entgegenwerfen. In seiner Rede bezeichnete er die Sanktionsdrohungen von Herrn Biden als „Erpressung“ und sagte, sie seien „gegen Russland verhängt worden, unabhängig davon, was in der Ukraine passiert“.
„Der Zweck“, argumentierte er, „ist, Russland zurückzuhalten, seine Entwicklung zu verhindern. Und sie werden es auch ohne formellen Vorwand tun. Nur weil es uns gibt.“
Putins gewundene, mit Beschwerden gefüllte Rede war voller Anschuldigungen, dass die Ukraine ihr eigenes Nukleararsenal anstrebe – es gibt keine Beweise dafür – und dass die NATO plante, Tomahawk-Raketen auf ukrainischem Territorium zu stationieren, wo sie Russland innerhalb von Minuten treffen könnten .
„Ich bezweifle nicht, dass sie bereits kalkulieren, wie sie diese Pläne verwirklichen können“, sagte Putin.
Amerikanische Beamte haben monatelang gesagt, dass es keine derartigen Pläne gibt, und Herr Biden sagte auf einer Pressekonferenz im Januar, dass die Ukraine noch Jahre davon entfernt sei, sich für eine NATO-Mitgliedschaft zu qualifizieren. Aber er war nicht bereit, sich der Forderung von Herrn Putin zu beugen, dass die NATO keine neuen Mitglieder mehr aufnimmt und dass er eine schriftliche, verbindliche Garantie abgibt, dass die Ukraine niemals Teil des westlichen Bündnisses sein wird.
Die Möglichkeiten von Herrn Biden, in den kommenden Tagen militärischen Bewegungen in der Ukraine entgegenzuwirken, sind begrenzt. Er hat wiederholt gesagt, dass er den amerikanischen Streitkräften nicht erlauben würde, in der Ukraine zu kämpfen. Aber es gibt keine Garantie dafür, dass der Konflikt nicht über die Grenzen der Ukraine hinausschwappt.
Europa wappnete sich für Flüchtlinge, die vor einer modernen, wenn auch korruptionsgeplagten Demokratie fliehen, deren Präsident Wolodymyr Selenskyj am Samstag in München war und dafür plädierte, dass die NATO ihre Türen für sein Land öffnen – und es somit verteidigen müsse. Die nationalen Sicherheitsbeamten von Herrn Biden haben amerikanische Versorgungsunternehmen, Banken und andere Unternehmen gewarnt, ihre Netzwerke gegen eine Welle von Cyberangriffen und Ransomware russischen Ursprungs zu schützen, die sie öffentlich gewarnt haben und die als Reaktion auf die Sanktionen ausgelöst werden könnten .
Während die Aktionen von Herrn Biden am Montagabend zurückhaltend waren, verurteilte seine Regierung die russische Entscheidung als Verstoß gegen die Regeln der globalen Ordnung.
In einer Erklärung nannte Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Putins Schritt eine „eklatante Verletzung der internationalen Verpflichtungen Russlands“.
Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres, nannte die Aktion einen Verstoß gegen die Satzung seiner Organisation. Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen hielt am Montagabend eine Dringlichkeitssitzung ab – aber Russland hat in diesem Gremium ein Veto eingelegt und versichert, dass es jede Aktion blockieren könne.
In einer gemeinsamen Erklärung schrieben die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, dass die Europäische Union „mit Sanktionen gegen diejenigen reagieren werde, die an dieser illegalen Handlung beteiligt sind“, und dass sie „ihre Unerschütterlichkeit bekräftigt Unterstützung der Unabhängigkeit, Souveränität und territorialen Integrität der Ukraine innerhalb ihrer international anerkannten Grenzen.“
Beamte des Weißen Hauses sagten, Herr Biden habe nach der Rede von Herrn Putin etwa 35 Minuten lang mit Herrn Zelensky gesprochen. Frau Psaki gab keine Einzelheiten zu dem Anruf bekannt, sagte aber, die Vereinigten Staaten würden „sich weiterhin eng mit Verbündeten und Partnern, einschließlich der Ukraine, beraten“.
Die Entscheidung von Herrn Biden, die vollen Sanktionen – vorerst – zurückzuhalten, kam, als Stimmen aus dem gesamten politischen Spektrum am Montag forderten, dass die Vereinigten Staaten und ihre europäischen Verbündeten die angedrohten Wirtschaftsmaßnahmen jetzt gegen Moskau entfesseln, bevor Herr Putin seine Kontrolle darüber hinaus ausdehnt die Donbass-Region in der Ostukraine.
Herr Putins „Entscheidung sollte sofort mit energischen Sanktionen zur Zerstörung des Rubels und zur Zerschlagung des russischen Öl- und Gassektors beantwortet werden“, sagte Senator Lindsey Graham, Republikaner aus South Carolina und langjähriger Falke für Russland, schrieb auf Twitter kurz nachdem der russische Präsident seine Ausführungen beendet hatte.
Sogar enge Verbündete von Herrn Biden wie Senator Chris Coons, der Demokrat aus Delaware, der sich häufig mit dem Präsidenten in außenpolitischen Fragen berät, sagten am Montagabend, dass die Zeit gekommen sei, Russland mit Wirtschaftsstrafen zu belegen.
„Die Zeit, Maßnahmen zu ergreifen, um Präsident Putin und dem Kreml erhebliche Kosten aufzuerlegen, beginnt jetzt“, sagte er in einer Erklärung, die während seiner Reise durch die osteuropäischen NATO-Staaten abgegeben wurde. Er sagte, Herr Putin habe „deutlich gemacht, dass er beabsichtigt, weiter in die Ukraine einzudringen, um die Grenzen Osteuropas nach den Launen Moskaus neu zu ziehen.“
Michael A. McFaul, der als Botschafter von Präsident Barack Obama in Russland diente, forderte Herrn Biden und die Verbündeten der Vereinigten Staaten ebenfalls auf, nicht zu warten.
„Um es klar zu sagen, dieser Akt ist eine Invasion des souveränen Landes Ukraine“, sagte er schrieb auf Twitter. „Der Westen muss energisch reagieren, nicht ‚verhältnismäßig‘, und die gesamte Palette der versprochenen Sanktionen umsetzen.“