Die USA ändern die Taktik gegen das Virus in Tagen mit Maskenführung

Was für ein Unterschied eine Woche macht. In nur wenigen Tagen haben Landes- und Kommunalbehörden Maskenpflichten verhängt, Unternehmen die Rückkehr von Arbeitnehmern in ihre Büros verschoben und Bund und Militär haben ihre Mitarbeiter unter Druck gesetzt, sich impfen zu lassen.

Es begann am Dienstag, als sich die Gesundheitsbehörden des Bundes umkehrten und empfahlen, dass auch vollständig gegen das Coronavirus geimpfte Personen in öffentlichen Innenräumen in Teilen des Landes, in denen die hochansteckende Delta-Variante des Virus auf dem Vormarsch ist, wieder Masken tragen sollten. Sie sagten auch, dass jeder in öffentlichen Schulen eine Maske tragen sollte, was im ganzen Land hitzige Debatten auslöste.

Einige staatliche und lokale Regierungen, Schulen und Unternehmen bemühten sich, die neuen Richtlinien zu befolgen, während andere trotzig erklärten, dass sie dies nicht tun würden. Am Freitag wies die Cornell University alle Fakultäten, Mitarbeiter, Studenten und Besucher an, in Campusgebäuden und -einrichtungen Masken zu tragen, während Gouverneur Ron DeSantis von Florida eine Durchführungsverordnung unterzeichnete, die den Eltern das letzte Wort darüber gab, ob ihre Kinder in der Schule Masken tragen.

Bis Freitag hatten an die Medien durchgesickerte Regierungsdokumente ein düsteres Bild der Delta-Variante als ansteckender, wahrscheinlicher, schwere Krankheiten verursachen und Impfstoffe durchbrechen zu können, gezeichnet als andere bekannte Versionen des Virus. In einem Dokument heißt es, Beamte müssten anerkennen, dass „der Krieg sich verändert hat“.

„Dieses Virus sitzt auf dem Fahrersitz und wir jagen es“, sagte Dr. Ali Mokdad, Epidemiologe an der University of Washington und ehemaliger CDC-Wissenschaftler. „Der einzige Weg, dem wir einen Schritt voraus sind, sind Impfungen und das Tragen einer Maske. Wenn wir das nicht tun, werden wir immer aufholen.“

Es war eine scharfe Wende von der nationalen Stimmung Anfang Juli, als Präsident Biden den Amerikanern versprochen hatte, rechtzeitig zu den Partys zum Unabhängigkeitstag ein normaleres Leben wieder aufzunehmen, und den Feiertag als den Beginn eines „Sommers der Freiheit“ bezeichnete. Stattdessen ist in einer Episode in Provincetown, Massachusetts, ein Ausbruch, der nach den Feierlichkeiten zum 4. Juli in der Stadt begann, auf mehr als 880 Fälle angewachsen – fast drei Viertel davon unter vollständig geimpften Personen.

In den letzten Tagen haben Atlanta und St. Louis erneut Maskenpflichten erlassen, die für Jugendliche und Erwachsene gelten. Am Samstag wird in Washington, DC, ein Maskenmandat für Innenräume wieder eingeführt. Nevadas neues Maskenmandat trat am Freitag für Landkreise mit erheblicher oder hoher Übertragung in Kraft, zu denen auch Las Vegas gehört. Das Mandat in Kansas City wird am Montag wieder aufgenommen.

Sowohl New York City als auch Los Angeles, die beiden größten öffentlichen Schulsysteme des Landes, hatten zuvor angekündigt, universelle Maskierungsrichtlinien beizubehalten. Diese Woche hat der Los Angeles Unified School District weitere Vorsichtsmaßnahmen getroffen und angekündigt, dass für den persönlichen Unterricht wöchentliche Coronavirus-Tests erforderlich sind.

Impfstoffe sind auch bei der Variante gegen die schlimmsten Folgen einer Infektion wirksam und verringern das Sterberisiko. Aber die verzögerten Impfbemühungen sind hinter dem sich ständig weiterentwickelnden Virus zurückgeblieben. Weniger als die Hälfte der Erwachsenen ist vollständig geimpft.

In dieser Woche haben die Impfstoffmandate an Fahrt gewonnen. Herr Biden kündigte am Donnerstag an, dass alle zivilen Bundesangestellten gegen das Coronavirus geimpft werden müssen oder sich regelmäßigen Tests, sozialer Distanzierung, Maskenpflicht und Reisebeschränkungen unterziehen müssen. Das Pentagon kündigte Stunden später eine ähnliche Impfstoffpolitik an. New York, Kalifornien, Puerto Rico und andere folgten diesem Beispiel.

Die Arbeitgeber hielten sich monatelang mit Entscheidungen über Impfstoffmandate zurück, aus Sorge über rechtliche und politische Rückschläge. Aber diese Woche führte zu einem stetigen Strom von Ankündigungen von Walmart, der Walt Disney Company, Google, Facebook, Uber und anderen, die neue Anforderungen an die Impfung einiger Mitarbeiter einführten. Und die New York Times verzögerte ihre für September geplante Rückkehr ins Amt auf unbestimmte Zeit.

„Sobald Sie ein wenig Schwung bekommen, bekommen Sie eine Art Flutwelle“, sagte Dr. Ezekiel J. Emanuel, der während des Übergangs zwischen den Präsidentschaftsverwaltungen Mitglied des Covid-19-Beirats von Herrn Biden war.

In der vergangenen Woche wurden laut einer Datenbank der New York Times jeden Tag durchschnittlich mehr als 77.200 Coronavirus-Fälle gemeldet, 150 Prozent mehr als vor zwei Wochen. Die gemeldeten neuen Todesfälle sind in der vergangenen Woche um 10 Prozent auf durchschnittlich 301 pro Tag gestiegen. Die Krankenhauseinweisungen sind auf durchschnittlich 39.400 pro Tag gestiegen, ein Anstieg von 74 Prozent gegenüber vor zwei Wochen.

Experten sagten voraus, dass die Fälle Mitte August ihren Höhepunkt erreichen würden und dass es in diesem Winter neue Anstiege geben würde, die mit einer Rückkehr in die Schulen und der Ferienzeit verbunden sein würden.