Gestern kurz davor Mitternacht, die Nachricht geht weiter, Zelt an Zelt, Studentendemonstrant an Studentendemonstrant – eine virale Warnung: Eindringlinge haben die „befreite Zone“ betreten, jenen Streifen gepflegten Grases, auf dem sich Hunderte von Studenten und ihre Unterstützer an der sogenannten Volksuniversität befinden Palästinenser sitzen um Zelte herum und führen Workshops über die Entmilitarisierung der Bildung und den Kampf gegen Siedlerkolonialismus und Völkermord durch. In dieser befreiten Zone, die normalerweise als Furnald Lawn auf dem Gelände der Columbia University bekannt ist, werden unsympathische Außenstehende als Gefahr behandelt.
„Achtung, alle zusammen! Wir haben Zionisten die das Lager betreten haben!“ ruft ein Protestführer. Sein Kopf ist in ein weiß-schwarzes Keffiyeh gehüllt. „Wir werden dort, wo ich stehe, eine Menschenkette schaffen, damit sie diesen Punkt nicht überschreiten und unsere Privatsphäre verletzen.“
[Michael Powell: The curious rise of ]Siedlerkolonialismus Und Schildkröteninsel
Privatsphäre schien mir ein besonderes Ziel für einen Outdoor-Protest an einer renommierten Universität zu sein. Aber es war eine seltsame siebenmonatige Reise von der schrecklichen Abschlachtung der Israelis durch die Hamas – dem ursprünglichen Bruch eines Waffenstillstands – bis zur befreiten Zone auf dem Columbia-Campus und ähnlichen anhaltenden Protesten an anderen Eliteuniversitäten. Was ich miterlebte, schien weniger dazu geeignet zu sein, gerechten Zorn zu überzeugen, sondern ihm eine kollektive Stimme zu verleihen. Ein echtes Mitgefühl für das Leid der Gaza-Bewohner, gepaart mit einem Eifer und einer Politik, die an Unterdrückung grenzen könnte.
Dutzende stehen auf und wiederholen die Befehle des Anführers einstimmig, Wort für Wort. „Damit wir sie aus dem Lager vertreiben können, einen Schritt vorwärts! Ein weiterer Schritt nach vorne!“ Die Demonstranten verschränken die Waffen und gehen auf die Eindringlinge zu, bei denen es sich zufällig um drei Kommilitonen aus Columbia handelt, die jüdisch und pro-israelisch sind.
Jessica Schwalb, eine Juniorin aus Columbia, ist eine von denen, die als Eindringling abgestempelt werden. In Wahrheit hat sie keine große Angst vor Gewalt – „Sie sind Columbia-Studenten, zu nerdig und zu besorgt um ihre Zukunft, um uns zu verletzen“, erzählt sie mir – und ist verblüfft über den Anblick von Kommilitonen, die wie Automaten singen. Sie hebt ihr Telefon, um mit der Aufnahme zu beginnen Video. Einer der Eindringlinge meldet sich zu Wort und fragt, warum sie hinausgedrängt werden.
Der Anführer redet über sie und tut solche Anfragen als ermüdend ab. „Sprich mir nach“, sagt er und 100 Demonstranten wiederholen pflichtbewusst: „Mir ist langweilig!“ Wir möchten, dass du gehst!“
Als die Menge näherkommt, drehen sich Schwalb und ihre Freunde um und gehen. Noch am nächsten Morgen ist sie verblüfft darüber, wie gezielt sie angegriffen wurden. Außer einem Freund, der eine Davidstern-Halskette trug, trug keiner erkennbare Kleidung. „Vielleicht“, sagt sie, „haben sie die Zionisten an uns gerochen.“
Während der Krieg weiter tobte und die Zahl der Todesopfer anstieg, haben sich Protestkundgebungen auf amerikanischen Universitäten in eine Kampagne mit immer größeren und ausgefeilteren Ambitionen verwandelt: Von „Waffenruhe jetzt“ bis hin zur kategorischen Behauptung, Israel sei des Völkermords und des Krieges schuldig Verbrechen bis hin zu Forderungen, dass Kolumbien sich von israelischen Unternehmen und allen amerikanischen Unternehmen trennt, die Waffen an den jüdischen Staat verkaufen.
Viele Demonstranten argumentieren, dass der Siedler-Kolonialstaat vom Fluss bis zum Meer einfach verschwinden muss. Zu fragen, wie ich es in Columbia getan habe, was mit Israelis passieren würde, die unter einer theokratischen faschistischen Bewegung wie der Hamas leben, bedeutet, die falsche Frage zu stellen. Eine junge Demonstrantin, die aus Angst vor Vergeltung darum bat, nicht genannt zu werden, antwortete: „Vielleicht müssen Israelis ihre Privilegien überprüfen.“
In letzter Zeit hat mindestens ein Rabbiner vorgeschlagen, dass jüdische Studenten den Campus zu ihrer eigenen Sicherheit verlassen sollten. Die Präsidentin von Columbia, Minouche Shafik, gab heute in einer Erklärung zu, dass es an ihrer Universität „zu viele Beispiele für einschüchterndes und belästigendes Verhalten“ gegeben habe. Um Ärger zu vermeiden, empfahl sie, den Unterricht heute virtuell abzuhalten, und sagte: „Wir bevorzugen es, dass Studierende, die nicht auf dem Campus wohnen, nicht auf den Campus kommen.“
Tatsächlich haben sich die Spannungen immer weiter verschärft. Letzte Woche rief Shafik die New Yorker Polizei an, um einen früheren Teil der Zeltstadt zu räumen und Studenten wegen Hausfriedensbruchs zu verhaften. Nach Angaben der Universität suspendierte die Universität mehr als 100 dieser Demonstranten und beschuldigte sie Columbia-Zuschauer, wegen „störenden Verhaltens, Gesetzesverstößen, Verstößen gegen die Richtlinien der Universität, Nichteinhaltung, Vandalismus oder Sachbeschädigung und unbefugtem Zu- oder Verlassen“. Sogar einige jüdische Studenten und Lehrkräfte, die mit den Demonstranten nicht einverstanden waren, sagen, der Schritt des Präsidenten sei ein Beschleuniger gewesen die Krise und brachte Vergehen zu Märtyrern für die pro-palästinensische Sache. Eine große Gruppe von Fakultätsmitgliedern ging heute Nachmittag hinaus, um ihren Widerstand gegen die Verhaftungen und Suspendierungen zum Ausdruck zu bringen.
Was das Lager betrifft selbst hat es zeitweise eine Intifada-trifft-Woodstock-Qualität. Tanzclubs bieten interpretative Darbietungen an; Es gibt Trommler und andere Musiker und unbekannte Dichter, die unbekannte Gedichte lesen. Einige Zelte brechen nach Identitätsgruppen auf: „Lesben gegen Völkermord“, „Hindus für Intifada“. Auf Transparenten wird die Freilassung aller palästinensischen Gefangenen gefordert. Im Gras sind kleine palästinensische Flaggen gepflanzt, die mit den Namen der in Gaza getöteten palästinensischen Führer bestickt sind.
[Theo Baker: The war at Stanford]
Während meines neunstündigen Besuchs erwies es sich als schwierig, mit studentischen Demonstranten zu sprechen. Als ich die Zone betrat, wurde ich angewiesen, zuzuhören, wie ein Pförtner die Gemeinschaftsrichtlinien vorlas, in denen es hieß, nicht mit Personen zu sprechen, die nicht zum Aufenthalt dort befugt waren – eine Kategorie, zu der offenbar jeder gehörte, der anderer Meinung war. Dann stand ich in einer Pressezone und wartete auf Layla Saliba, eine Doktorandin der Sozialarbeit, die als Sprecherin des Protests fungierte. Als palästinensische Amerikanerin sagte sie, sie habe bei den Kämpfen in Gaza ihre Familie verloren. Sie sprach ausführlich und differenziert. Ihre Stimme war jedoch nahezu einzigartig. Als ich die befreite Zone besichtigte, stellte ich fest, dass die meisten Demonstranten eindeutig nicht befreit waren, wenn es darum ging, mit einem Reporter zu sprechen.
Die Führer legen Wert darauf, darauf zu beharren, dass sie trotz aller „vom Fluss zum Meer“-Gesänge und der Versprechen, die Gründung Israels im Jahr 1948 noch einmal Revue passieren zu lassen, nur antizionistisch und nicht antijüdisch sind. Zu diesem Zweck veranstalteten sie ein Shabbat-Abendessen und planten während meines Besuchs einen Pessach-Seder. (Die Studenten geloben, trotz der Polizei bis zum Abschluss im Mai zu bleiben.)
„Wir sind überhaupt nicht antijüdisch“, sagte Saliba.
Aber wenn man mit vielen jüdischen Studenten spricht, die den Protesten ausgesetzt waren, hört man, wie viel Tribut von Worten, Gesängen und Taten gefordert wird, die an etwas Altes und Hässliches erinnern.
Früher am Tag interviewte ich einen jüdischen Studenten auf einer Treppe mit Blick auf die Zeltstadt. Rachel, die mich aus Angst vor Belästigung darum bat, keinen Nachnamen anzugeben, erinnerte sich, dass in den Tagen nach dem 7. Oktober eine E-Mail von der Lesbenorganisation LionLez verschickt wurde, in der es hieß, dass Zionisten bei einer Gruppenveranstaltung nicht zugelassen seien. In einer späteren E-Mail des Präsidenten des Clubs hieß es: „Weiße Juden sind heute und waren schon immer die Unterdrücker aller braunen Menschen.“ Und „wenn ich sage, dass der Holocaust nichts Besonderes war, dann meine ich das auch so.“ Der einzige äußere Ausdruck von Rachels Mitgefühl war eine israelische Flagge im Taschenformat in einem Schlafsaal. Eine andere Schülerin, Sophie Arnstein, erzählte mir, dass andere sich darüber beklagten, dass ihr zionistischer Glaube feindselig sei, nachdem sie im Unterricht gesagt hatte, dass „jüdische Leben wichtig seien“. Am Ende brach sie den Kurs ab.
Allerdings sagten mir die Studenten, die ich interviewte, dass körperliche Gewalt auf dem Campus selten vorkomme. Es gab Berichte über Stöße, aber nicht viel mehr. Die Atmosphäre auf den Straßen rund um den Campus, am Broadway und der Amsterdam Avenue, ist abweisender. Dort sind die Demonstranten keine Studenten, sondern Sektierer verschiedener Art, und die kakophonen Gesänge sind Aufrufe zur Revolution und Versprechen, Tel Aviv bis auf die Grundmauern niederzubrennen. Am späten Sonntagabend sah ich zwei Autos über Amsterdam kreisen, während die Männer darin ihre Fenster herunterkurbelten und riefen: „Jahud, Jahud„ – Arabisch für „Jude, Jude“ – „Fick dich!“
Ein paar Minuten zuvor hatte ich auf einer Steinbank auf dem Campus gesessen und mit einem großen, muskulösen Mann namens Danny Shaw gesprochen, der einen Master in internationalen Angelegenheiten aus Kolumbien besitzt und jetzt Seminare über Israel in der befreiten Zone unterrichtet. Wenn er das Lager beschreibt, klingt es wie Shangri-la. „Es ist 100-prozentige Liebe zu den Menschen und sehr schön; Ich bin wegen meiner geistigen Gesundheit hierher gekommen“, sagte er.
Er behauptet, keinen Hass auf Israel zu hegen, obwohl er meinte, dass der „völkermörderische Goliath“ natürlich verschwinden oder sich zu einem Staat mit arabischer Mehrheit zusammenschließen müsse. Er sagte, er befürworte keine Gewalt, auch wenn er die Anschläge vom 7. Oktober mit dem Aufstand im Warschauer Ghetto während des Zweiten Weltkriegs verglich.
Shaws Weltanschauung stimmt mit der anderer in der rotierenden Rednergruppe der Late-Night-Seminare in der befreiten Zone überein. Der vorherrschende Ton tendiert zu Frantz Fanon im Spätstadium: viel Gerede über Revolution und die Befreiung von der bürgerlichen Affektiertheit. Shaw hatte 18 Jahre lang am John Jay College of Criminal Justice unterrichtet, aber er erzählte mir, dass die befreite Zone jetzt sein einziger Job sei. Die John-Jay-Regierung verdrängte ihn im Oktober – er sagte, er habe ihn gedoxt –, weil er sich gegen Israel und für Palästina ausgesprochen habe. Er wurde als Antisemit abgestempelt und schmerzt noch immer darüber. Er riet mir, nachzuschlagen, was er gesagt hatte, und selbst ein Urteil zu fällen. Das habe ich sofort getan.
Kurz nach dem 7. Oktober veröffentlichte er Folgendes auf X: „Zionisten sind reine Babylon-Schweine.“ Zionismus ist mehr als eine Geisteskrankheit; Es ist eine völkermörderische Krankheit.“
Etwas hart vielleicht? Ich fragte ihn. Er schüttelte den Kopf. „Die Rhetorik, die sie gegen uns verwenden, lässt uns hart und negativ erscheinen“, sagte Shaw. „Das ist nicht der Geschmack dessen, was wir tun.“
Wir trennten uns kurz darauf. Ich ging bei fast Vollmond auf ein entferntes Tor zu, während die Revolutionsrufe der Demonstranten über den ansonsten fast menschenleeren Campus hallten. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass zu viele an dieser Eliteuniversität, obwohl sie hofften, das Leid gefährdeter Zivilisten zu lindern, zugelassen hatten, dass die berauschende Sprache der Befreiung sie für die Hässlichkeit blind machte, die in diesem Kampf steckte.