“THey stehlen unser Geschenk. Die UPR steht nicht zum Verkauf“, stand auf einem großen Banner vor den Toren des ältesten und größten der 11 Campus, aus dem das System der University of Puerto Rico besteht. Frühmorgens am Montag, 18. Oktober, versammelten sich Studenten, um sich den Protesten vor dem Kapitol von Puerto Rico in San Juan anzuschließen, und hielten bunte Schilder hoch: „Sie haben unsere Vergangenheit verletzt“; „Sie stehlen unser Geschenk“; “Sie verpfänden unsere Zukunft.”
Auf der anderen Seite der Insel in der westlichen Stadt Mayagüez, wo sich der MINT-Flaggschiff-Campus des Systems befindet, begannen Studenten einen eintägigen Streik. Einige hatten geplant, sich ihren Altersgenossen in San Juan anzuschließen, aber diejenigen, die die zweieinhalbstündige Fahrt nicht bewältigen konnten, nahmen an lokalen Protesten teil. Der Campus in Aguadilla organisierte einen lokalen Marsch zur Unterstützung. Studenten von Universitäten wie Ponce und Cayey kamen in gemieteten Bussen zum Kapitol. Sie begannen mit einem Marsch vom Campus zum Rathaus und endeten mit plena Musik und ein offenes Mikrofon. In der Nacht zuvor hielten Hunderte von Studenten eine pleno—eine informelle Versammlung an der Basis – um Entscheidungen zu treffen und die Veranstaltungen des Tages zu planen, denen Tausende weitere virtuell über soziale Medien beitreten. Die Diskussion war geordnet, aber emotional und ging über die Logistik der Proteste hinaus in eine tiefere Diskussion über die Bedeutung des Widerstands und des Auftauchens der Ereignisse des Tages.
Die pleno enthielt Kommentare wie die folgenden: „Sie zerstören unsere Universität. Sie behalten die Wanderkurskosten. Sie wollen uns zwingen, eine illegale Schuld zu bezahlen, eine Schuld, die nicht unsere ist.“ „Wir zahlen mehr für weniger Dienstleistungen, aber es geht nicht nur um uns. Es geht auch um die Älteren, um die Lehrer, um alle…. Ich möchte nicht, dass meine Kinder Puerto Rico verlassen müssen, wie es so viele in meiner Familie getan haben…. Was wir hier tun, dreht sich auch um unsere Kinder, unsere Enkel, um die kommenden Generationen.“
Auslöser dieser Proteste war ein Gesetzentwurf, der jetzt vor Puerto Ricos Legislative PC1003 liegt, um den „Schuldenanpassungsplan“ umzusetzen, der vom Financial Oversight and Management Board vorgelegt wurde, einem nicht gewählten Gremium, das Puerto Rico im Rahmen des PROMESA-Gesetzes auferlegt wurde US-Kongress im Jahr 2016. Von den meisten Puertoricanern einfach „La Junta“ genannt und beauftragt, Puerto Rico bei der Schuldenstrukturierung zu „helfen“, hat diese Gruppe die letzten fünf Jahre damit verbracht, Sparmaßnahmen voranzutreiben und den Interessen der Anleihegläubiger konsequent Vorrang vor den Renten und wesentlichen Dienstleistungen, die von den Inselbewohnern benötigt werden. Seit Januar 2017 führt das FOMB – unter dem Deckmantel von zwei Hurrikanen, einer Reihe von Erdbeben und der Covid-Pandemie – „Anpassungsmaßnahmen“ durch, darunter die Halbierung des Budgets der öffentlichen Universität, die Verdreifachung der Studiengebühren und die Schließung eines Drittels der der öffentlichen K-12-Schulen der Insel und die Privatisierung eines Teils des öffentlichen Stromversorgers. Das FOMB hat dies mit der Komplizenschaft und Unterstützung von drei verschiedenen Gouverneuren sowie vielen lokalen Politikern und Verwaltungsbeamten getan die billig und ziehen auf die Insel, um von großzügigen Steuerbefreiungen zu profitieren.
Während das FOMB seinen Schuldenanpassungsplan als einen sicheren Weg bezeichnet, um eine „neue Ära der Stabilität und des Wohlstands“ einzuläuten, haben Aktivisten, Experten und Gesetzgeber von Oppositionsparteien auf seine negativen Auswirkungen auf Rentnerrenten, kommunale Dienstleistungen und die UPR hingewiesen . Dieser Plan und der Gesetzentwurf legen das Jahresbudget des letzteren auf 500 Millionen US-Dollar fest – etwa die Hälfte des Budgets, das die Institution seit 1966 nach der im puertoricanischen Gesetz definierten Formel hätte. Wenn PC1003 Gesetz wird, argumentieren viele, wird dies zu einer Verringerung der die Qualität der angebotenen Bildung, weitere Studiengebühren und die unvermeidliche Schließung einiger der kleineren Campus, die einigen der ärmsten Studenten der Insel dienen. Viele Experten glauben, dass all diese Schäden aus dem Plan und PC1003, angeblich um des Fortschritts willen, Puerto Rico weiter verschulden und zu einem weiteren Zahlungsausfall führen werden. Darüber hinaus könnten einige oder sogar die meisten der Schulden, die Puerto Rico zahlen muss, durchaus illegal sein, aber das FOMB und die Regierung von Puerto Rico haben konsequent eine umfassende Prüfung vermieden.
Rolando Emmanuelli, ein auf Insolvenz spezialisierter Anwalt und einer der Experten, die bei den öffentlichen Anhörungen des Projekts aussagten, sagte mir, dass „einfach gesagt, der Plan ist nicht einmal tragfähig. Bei einem legitimen Insolvenzverfahren zahlt der Schuldner keine unversicherten oder illegalen Schulden. In diesem Fall führte das FOMB nie eine ordnungsgemäße Prüfung durch, um potenziell illegale Schulden zu identifizieren, und versuchte nicht einmal, nicht versicherte Schulden zu beseitigen. Der Gesetzgeber von Puerto Rico hat die Verantwortung, die Pflicht, sich gegen den Plan des FOMB zu wehren.“ Ein Rückschlag scheint jedoch unwahrscheinlich: Am Sonntag gaben Gouverneur Pedro Pierluisi, der Sprecher des Repräsentantenhauses, Rafael Hernández, und FOMB-Präsident David Skeel nach einem Treffen hinter verschlossenen Türen bekannt, dass sie eine Einigung erzielt haben. Und am Donnerstag, dem 21. Oktober, sagte die Interimspräsidentin des UPR-Systems, Mayra Olavarría, in etwas undurchsichtigen Erklärungen der Presse, sie befürworte das Gesetz, weil es ihrer Meinung nach die Kürzungen des FOMB stoppt, aber gleichzeitig erkannte sie dass das Budget immer noch „unzureichend“ sei.
Ökonomen in Puerto Rico und anderswo haben sich von Anfang an gegen die Kürzungen der UPR durch das FOMB ausgesprochen und sind sich einig, dass die Beiträge der UPR zur Wirtschaft Puerto Ricos die öffentlichen Investitionen in ihren Betrieb bei weitem überwiegen. Doch trotz ihrer wichtigen, ja lebensnotwendigen Beiträge sind die UPR und ihre Studierenden seit 2016 eines der Hauptziele der Sparmaßnahmen des FOMB. Das Budget der Universität wurde bereits um über 400 Millionen gekürzt; die Studiengebühren haben sich verdreifacht; und Akkreditierungen für einige Programme sind verloren gegangen. Verwaltungsposten werden zunehmend mit Parteitreuen besetzt, gemeinsame Governance-Strukturen werden ignoriert. Studierende, die an Protesten teilnahmen oder einfach nur gesehen wurden, wurden Opfer von Online-Überwachung, körperlicher Gewalt und in einigen Fällen jahrelanger rechtlicher Verfolgung. Während die UPR solch drastischen Kürzungen unterzogen wurde, scheint das Gegenteil für die Bullen der Fall zu sein. Ein neuer Bericht von Kilómetro Cero, einer Organisation, die sich für die Rechenschaftspflicht der Polizei in Puerto Rico einsetzt, hat ergeben, dass das Polizeibudget zwischen 2017 und 2021 um 26 Prozent gestiegen ist.
Aber nicht nur Studenten waren anwesend. Hunderte von UPR-Lehrkräften und -Mitarbeitern, Schullehrern, Gewerkschaftsmitgliedern und mehr erschienen, um PC1003, die Anwesenheit des kolonialen FOMB auf der Insel und die Komplizenschaft der Politiker von Puerto Rico anzuprangern. Mitglieder der Colectiva Feminista, einer dynamischen Basisorganisation, die eine entscheidende Rolle bei den massiven Protesten im Jahr 2019 spielte, die in der Absetzung des damaligen Gouverneurs Ricardo Rosselló gipfelten, waren dabei, ebenso wie Menschenrechtsgruppen – darunter Brigada Legal Solidaria, deren Mitglieder Bereitstellung von Rechtsberatung für Studenten und Verfolgung von potenziell illegalem Polizeiverhalten, wie z. B. das Schieben oder Fotografieren von Demonstranten.
Diese Ereignisse ereigneten sich nach den massiven Protesten am Freitag, dem 15. Oktober, als Tausende von Puertoricanern gegen die ständigen Stromausfälle und Preiserhöhungen marschierten, die nach der Privatisierung und Übernahme der Energieverteilung des öffentlichen Stromversorgers durch LUMA, a ., zur Norm geworden sind Kanadisch/amerikanisches Unternehmen. Studenten haben gesagt, dass diese Proteste nur der Anfang sein werden, wenn PC1003 genehmigt wird. Für Ende Oktober und Anfang November sind campus- und systemweite Studierendenversammlungen geplant.
Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung haben sich Studenten an mindestens sechs anderen Standorten Mayagüez angeschlossen, um kurzfristige Streiks auszurufen (paros) und Demonstranten stehen immer noch, marschieren und singen vor dem Kapitol von San Juan und warten auf die endgültige Abstimmung des Gesetzes im Senat. In einer Demonstration der Art von Kreativität, die die Proteste in Puerto Rico seit langem prägt, paros gehören Gedichte, bomba und plena Tanz, Kunstworkshops, Teach-Ins, Straßentheater und Auftritte von Campus-Chören, Bands und Tänzern.
Und während sie auf die heutige Nacht warten pleno, wo die Entscheidung über eine Verlängerung des Streiks debattiert wird, erzählt mir eine protestierende Studentin in Mayagüez, wie sie zu dem Gesetzentwurf steht und zur Situation: „Wir schließen diesen Campus, weil der PC1003 katastrophal ist. Es legt die Schuldenlast auf die schwächsten Sektoren Puerto Ricos, auf genau die Menschen, die bereits am stärksten von Sparmaßnahmen und Neoliberalismus betroffen sind, Menschen, die von Anfang an nichts mit der Entstehung der Schulden zu tun hatten. Die Junta [FOMB] nur die Interessen der Anleihegläubiger im Blick hat. Der Gesetzentwurf und seine Sprache garantieren nicht das Überleben der Universität – im Gegenteil, sie garantiert ihre Zerstörung.“