Da ein sich schnell ausbreitender neuer Stamm des Coronavirus im ganzen Land schwärmt, haben Krankenhäuser in Ohio mit knappen Betten und Personal vor kurzem eine ganzseitige Zeitungsanzeige veröffentlicht, in der ungeimpfte Amerikaner gebeten werden, endlich die Impfung zu bekommen. Es lautete einfach: „Hilfe“.
Aber in einem Vorort-Café von Ohio gab Jackie Rogers, 58, eine Buchhalterin, eine ebenso prägnante Antwort im Namen des ungeimpften Amerikas: „Niemals“.
In dem Jahr, seit die ersten Schüsse in die Waffen geschossen wurden, hat sich der Widerstand gegen Impfstoffe von Skepsis und Vorsicht zu einer Art Glaubensartikel für die etwa 39 Millionen amerikanischen Erwachsenen, die noch keine einzige Dosis erhalten haben, verhärtet.
Nun, Gesundheitsexperten sagen, dass etwa 15 Prozent der erwachsenen Bevölkerung, die hartnäckig ungeimpft bleiben, das größte Risiko für schwere Erkrankungen und den Tod durch die Omicron-Variante haben und Krankenhäuser überfordern könnten, die bereits voller Covid-Patienten sind. In Cleveland, wo die Zahl der Omicron-Fälle stark zunimmt, ist eine Krankenhauseinheit der Cleveland Clinic, die den kränksten Patienten lebenserhaltend versorgt, bereits vollständig belegt.
Die Ungeimpften sind in diesem Winter “viel wahrscheinlicher in einem Krankenhaus, und sie nehmen viel wahrscheinlicher ein Bett ein, das möglicherweise gesucht wird”, sagte Bill Hanage, Epidemiologe an der Harvard TH Chan School of Public Health.
Erschwerend kommt hinzu, dass das Tempo der Erstimpfungen in diesem Monat anzuhalten scheint, und die Zahl der Kinder, die geimpft werden, und der berechtigten Erwachsenen, die eine Auffrischimpfung erhalten, ist niedriger als von einigen Gesundheitsexperten erhofft. Etwa 20 Prozent der Kinder zwischen 5 und 11 Jahren haben eine Impfdosis erhalten. Nur etwa jeder dritte vollständig geimpfte Amerikaner hat eine Auffrischimpfung erhalten.
Es ist noch zu früh, um zu wissen, ob auf die steigende Zahl von Omicron-Infektionen in New York, dem Rest des Nordostens und des Mittleren Westens ein Anstieg der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle folgen wird. Frühe Studien deuten darauf hin, dass die neue Variante weniger schwere Krankheiten verursachen kann als frühere Varianten.
Aber bisher hat die Bedrohung durch Omicron wenig dazu beigetragen, die Meinung der Menschen zu ändern. Fast 90 Prozent der ungeimpften Erwachsenen gaben laut einer aktuellen Umfrage der Kaiser Family Foundation an, dass die Variante sie nicht zu einer Impfung anspornen würde.
Und einige der Ungeimpften sagten, dass Omicrons schlaue Fähigkeit, geimpfte Menschen zu infizieren, nur ihre Entscheidung bekräftigte, die Impfung nicht zu bekommen. Andere sagen, dass die sich ändernde Natur des Virus ihre Entschlossenheit bestärkt hat, es nicht zu bekommen.
“Es ist nur eine weitere Variante”, sagte Dianne Putnam, eine ungeimpfte Einwohnerin von Dalton, Georgia, und Präsidentin der Republikanischen Partei ihres Landkreises, die diesen Sommer nach einer Ansteckung mit Covid-19 sechs Tage im Krankenhaus verbrachte. „Nächstes Jahr wird es wieder eins geben. Ich meine, es wird immer verschiedene Varianten geben.“
Seit dem Sommer haben Gesundheitskampagnen und Impfvorschriften für Mitarbeiter Fortschritte gemacht, um die Zahl der Ungeimpften zu reduzieren. Umfragen haben ergeben, dass die verbleibenden Reihen der ungeimpften Amerikaner, die sich entschieden gegen eine Impfung aussprechen, jünger, weißer und republikanischer sind als diejenigen, die den Impfstoff erhalten haben oder immer noch in Betracht ziehen.
In Interviews im ganzen Land sagten ungeimpfte Menschen, dass sie sich an Gesundheitsnachrichten erschöpfter Ärzte und Krankenschwestern und sogar an Bitten ihrer eigenen Familien gewöhnt hatten, da Impfungen in die Politik des Landes verstrickt sind. Obwohl Mandate nachweislich die Impfraten an manchen Orten und bei Unternehmen, die sie umsetzen, deutlich verbessert haben, sagten sie, sie seien gegen die Bemühungen von Präsident Biden totgestimmt und hätten seine Appelle an die Amerikaner, sich als patriotische Pflicht impfen zu lassen, ausgeblendet.
„Der Nagel im Sarg war, als sie sagten, Sie müssten den Impfstoff bekommen. Es hat mich definitiv abgewiesen“, sagte Cyrarra Bricker, 26, Vertriebsmitarbeiterin in Fort Worth, Texas.