Es schien, als ob nichts jemals „Das Phantom der Oper“ als mein meistgesehenes Musical verdrängen würde.
Und dann geschah „Notre Dame de Paris“.
Das französische Musical aus dem Jahr 1998, das auf Victor Hugos epischem Roman aus dem 19. Jahrhundert basiert (ebenso wie die Disney-Animationsadaption von 1996), feierte letzten Sommer im David H. Koch Theater im Lincoln Center seine New Yorker Premiere.
Ich habe es damals zweimal gesehen und, als es diesen Sommer zurückkam, noch zwei weitere Male; Eine fünfte Vorführung ist für die Abschlussvorstellung am Sonntag in New York geplant. Und ich bin noch nicht fertig: Während ich diesen Herbst in Paris bin, werde ich es anlässlich seines 25-jährigen Jubiläums zweimal im ursprünglichen Theater, dem Palais des Congrès, sehen.
Als begeisterter Theaterbesucher gehe ich selten zweimal in dieselbe Produktion. (Eine aktuelle Ausnahme war die Broadway-Wiederaufnahme von „A Doll’s House“, in der Jessica Chastain die Hauptrolle in einem bezaubernden, minimalistischen Marsch zur Selbstfindung spielte.)
Und nachdem man „Notre Dame de Paris“ zum ersten Mal gesehen hatte, schien ein zweiter Besuch nicht unbedingt erforderlich. Das Musical, das auf Französisch mit englischen Übertiteln gesungen wird, handelt von der schönen Esmeralda und den drei Männern, die um ihre Liebe wetteifern: dem freundlichen Buckligen Quasimodo; der verdrehte Erzdiakon Frollo; und der egoistische Soldat Phoebus.
Die Produktion verfügt über eine reichliche Portion ohrenbetäubender Power-Balladen, die unter die mehr als 50 (!) Songs gestreut sind, aber Teile davon waren auch kitschig. Ein Lied, in dem die Vorzüge der Druckerpresse zu Beginn des zweiten Akts nach einem Cliffhanger am Ende des ersten Akts debattiert werden? (Ich schätze, sie mussten mindestens eine typische Hugo-Tangente drin lassen!) Fällt Frollo auf ein Knie, weil er von seinem Verlangen nach Esmeralda so überwältigt wird? Die Haare und psychedelischen Hosen von Donny Osmond „Joseph“ des Dichter-Erzählers Gringoire?
Natürlich sollten diese Elemente kitschig sein. Und jetzt sind sie nur ein Teil meiner Zuneigung für die Show.
Aber es ist die besondere Art der Rockopern-Zauberei der Serie, die sich in mein Herz eingenistet und sich festgesetzt hat.
Lassen Sie es mich erklären: Etwa zwei Drittel des ersten Akts erklingt ein Lied für die drei in Esmeralda verliebten Männer, das das Ohrwurm-Äquivalent zu „Die Musik der Nacht“ in „Das Phantom der Oper“ ist. „Belle“ (das französische Wort für „schön“) wurde 1998 die meistverkaufte Single in Frankreich.
Ein YouTube-Video des Songs aus der Originalproduktion – mit Daniel Lavoie als Frollo (Lavoie, jetzt 74, spielt die Rolle in New York erneut), zusammen mit Garou als Quasimodo und Patrick Fiori als Phoebus – lief eine Woche lang in einer Dauerschleife meine Wohnung.
Als ich die Show letzten Sommer ein zweites Mal sah, war ich eine Offenbarung: Da ich mit der Handlung bereits vertraut war, musste ich die Übertitel nicht so oft lesen und konnte den Schauspielern, insbesondere den faszinierenden Akrobaten, tatsächlich zusehen. (Was muss der Typ tun, der sich 20 Sekunden lang auf dem Kopf dreht, um eine Chance bei Esmeralda zu bekommen?)
Wie ich inzwischen erfahren habe, hat die Serie einen Kader von Superfans, die sie sechs, zehn oder sogar 20 Mal gesehen haben. Und sie reisen. (Ein Leckerbissen für das New Yorker Publikum: ein Orchester. „Notre Dame“ wird normalerweise mit aufgenommener Musik aufgeführt.)
Welchen Einfluss hat es auf die Menschen?
Der kanadische Regisseur Gilles Maheu, der die ursprüngliche Paris-Aufführung und seitdem mehrere Tourneen, darunter auch die aktuelle, betreute, schreibt den zeitlosen Themen und der Musik der Show ihre Langlebigkeit zu.
„Ich wollte die Show außerhalb der aktuellen Mode machen“, sagte Maheu kürzlich in einem Videointerview aus seinem Haus in Frelighsburg, Quebec, über das Musical, das seine ursprüngliche Inszenierung beibehält.
„Die traditionelle Geschichte von drei verschiedenen Menschen, die dieselbe Frau lieben, ist eine, die die Leute meiner Meinung nach leicht erkennen“, fügte er hinzu. „Die Lieder sind wunderschön, und nicht nur ‚Belle‘.“
Holly Thomas, 26, Gästebetreuerin eines Broadway-Ticketverkaufsunternehmens und Bühnenmanagerin, hat die Show letzten Sommer zum ersten Mal in New York gesehen – und ist auf dem besten Weg, sie bis zum Ende am Sonntag elf Mal hier gesehen zu haben.
„Es geht um Themen, mit denen wir uns als Gesellschaft ständig auseinandersetzen – Rassismus, Frauenfeindlichkeit, Korruption der Macht“, sagte sie.
Michael Lewis, 52, ein in Boston ansässiger IT-Berater, besuchte vor 25 Jahren eine der Originalaufführungen in Paris und hat das Musical auch in London und New York gesehen. Zusätzlich zu seiner Zeitlosigkeit, sagte er, „hat das Thema der Asyl suchenden Migranten auch heute noch Resonanz“, sagte er, „insbesondere angesichts dessen, was gerade mit den pakistanischen Einwanderern auf dem Weg nach Griechenland passiert ist.“
Hier in New York, das seine eigene Flüchtlingskrise durchlebt, waren die Angebote der Serie für Unterkunft und Asyl ähnlich eindringlich.
Mein Chef bei der New York Times hat sich die Show kürzlich mit seinen Töchtern angesehen – und am nächsten Tag erhielt ich eine Nachricht von ihm: „Ich muss mir dieses Video von ‚Belle‘ heute mindestens ein Dutzend Mal auf YouTube angesehen haben“, schrieb er.
„Fängt es so an?“