Im Gegensatz zu den meisten Tigermüttern war Collarwali tatsächlich ein Tiger. Ihr Leben (2005-2022) war von Ungewöhnlichem geprägt. Sie war ungewöhnlich groß für ein Weibchen (so groß, dass Beobachter sie oft mit einem Männchen verwechselten und andere Tiger Angst hatten, mit ihr zu kämpfen). Sie war ungewöhnlich freundlich (Tiger sind Einzelgänger und scheu, aber Collarwali schien entspannt zu sein, wenn es darum ging, sich in die Nähe von Menschen zu wagen, und wurde oft zu Fuß im Pench Tiger Reserve in Madhya Pradesh, Indien, wo sie lebte, gesehen). Vor allem war sie ungewöhnlich fruchtbar: Sie brachte in ihrem Leben neunundzwanzig Junge zur Welt, was Schätzungen von 2018 zufolge fast ein Prozent aller Tiger in Indien ausmacht. Sie war auch ungewöhnlich bekannt. Ihre Mutter, Badi Mata, war das Thema des beliebten BBC-Dokumentarfilms „Tiger: Spy in the Jungle“ aus dem Jahr 2008. Mit einer Erzählung von David Attenborough folgte der Dokumentarfilm dem Leben von Badi Mata und ihrem Wurf von vier Jungen, von denen eines war Collarwali. Nach diesem gefeierten Start lebte Collarwali ungewöhnlich lange (die durchschnittliche Lebensdauer eines Tigers beträgt fünfzehn Jahre, was sie um fast zwei übertraf). Als sie im Januar starb, lag sie auf einem mit Blumen übersäten Scheiterhaufen, und ihre Beerdigung wurde von einer Menschenmenge besucht, darunter der Forstminister von Madhya Pradesh, Dr. Kunwar Vijay Shah, und eine Reihe anderer Regierungsbeamter. Trauer war weit verbreitet. Das riesige Molkereiunternehmen Amul veröffentlichte eine sepiafarbene Cartoon-Hommage mit der Überschrift „Sie hat sich ihre Streifen verdient!“. In einer öffentlichen Erklärung stellte das State Department of Forest fest, dass Collarwali einen „unvergesslichen Beitrag“ für die Tiger in Madhya Pradesh geleistet habe.
Collarwali war offiziell, weniger poetisch, als T-15 bekannt. Ihr Vater, T-1, besser bekannt als der Charger of Pench oder der einfache alte Charger, war ein großer, zahniger Rüde mit einer Vorliebe dafür, mit voller Geschwindigkeit auf Elefanten zu rennen. Die Familie lebte in einem Teakwald, der einer der wenigen geschützten Lebensräume für Tiger auf der Erde ist. (Ehrlich gesagt schaute Charger nur gelegentlich vorbei, die Erziehungsaufgaben übernahm fast ausschließlich Badi Mata.) Wilde Tiger nehmen laut Weltnaturschutzunion (IUCN) heute weniger als zehn Prozent der Fläche ein, auf der sie leben verwendet, um zu reichen. Ihre weltweite Zahl ist von etwa hunderttausend im Jahr 1910 auf etwa neununddreißighundert im Jahr 2021 zurückgegangen – das Ergebnis von Wilderei, Jagd und dem Verlust von Lebensräumen – und sie sind aus vielen Gebieten vollständig verschwunden. Tiger sind auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet aufgeführt – eine Stufe unter „vom Aussterben bedroht“, was sich in Richtung „ausgestorben“ bewegt.
Badi Mata war eine ausgezeichnete Mutter, streng im Unterricht, aber tolerant gegenüber albernem Verhalten der Jungen, wie dem Töten von Schuppentieren. (Sie riechen schrecklich; kein Tiger mit Selbstachtung frisst sie; es hat keinen Sinn, sie zu töten.) Wie erwartet verließen die Jungen ihr Zuhause, als sie etwa zwei Jahre alt waren. T-15 hat sich nicht weit von ihrer Mutter entfernt niedergelassen. 2008 war sie die erste Tigerin in Pench, die mit einem Funkhalsband ausgestattet wurde, daher ihr Spitzname Collarwali, was auf Hindi „Halsbandträgerin“ bedeutet.
Im selben Jahr brachte Collarwali ihren ersten Wurf zur Welt, aber sie fummelte als neue Mutter herum und alle ihre Jungen starben an einer Lungenentzündung. Mit der Zeit entwickelte sie jedoch ernsthafte Fähigkeiten als Mutter, und ihre nächsten Würfe blühten auf. 2010 brachte sie einen Mega-Wurf mit fünf Jungen zur Welt. Tigerwürfe sind normalerweise drei oder vier groß, und die Hälfte aller geborenen Jungen stirbt im ersten Jahr ihres Lebens; Satte fünf Jungtiere aufzuziehen ist Weltklasse. Collarwali war eine liebevolle Mutter, die ihre Jungen früher mit der Jagd beginnen ließ als eine Tigerin, die eher Helikopter-Eltern war. Ihre Methode war so erfolgreich, dass ihre Jungen nicht nur übertrafen – sie blieben sogar mit ihr in Kontakt, nachdem sie weggezogen waren, was in der Tigerwelt angeblich selten vorkommt.
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Tiger sind Indiens Nationaltiere und 1973 wurde ein Naturschutzprojekt namens Project Tiger ins Leben gerufen, um zu versuchen, ihre schrumpfende Population zu stabilisieren. Tiger mit Fernweh, die Naturschutzgebiete verlassen, werden manchmal von Bauern getötet (und Bauern werden manchmal von Tigern getötet). Collarwalis Schwester starb 2016 zusammen mit zwei ihrer Jungen, nachdem sie vergiftetes Wasser getrunken hatte. (Fünf Männer, darunter ein Waldwächter, wurden im Zusammenhang mit der Vergiftung festgenommen.) Der Markt für Tigerteile, von denen angenommen wird, dass sie gesundheitliche Vorteile haben, unter anderem als Aphrodisiakum, floriert weiterhin. Nichtsdestotrotz haben die Erhaltungsbemühungen, gepaart mit der Fruchtbarkeit von Collarwali, einen Unterschied gemacht, und Indiens Tigerpopulation steigt langsam an. Zufälligerweise war die Beerdigung von Collarwali in Madhya Pradesh nicht die einzige Tierbestattung der letzten Zeit. Im Dezember starb ein Langur-Affe, der das Dorf Dalupura häufig besuchte, an Kälteeinwirkung und wurde von einer Gruppe von etwa 1500 Menschen in seine ewige Ruhe geschickt. Languren sind in ganz Indien relativ verbreitet, gelten aber im Hinduismus als heilig. Die Veranstaltung, die eine Prozession und ein Fest beinhaltete, verstieß gegen Indiens COVID Beschränkungen für öffentliche Versammlungen und mindestens zwei Personen wurden festgenommen.
Bei der Beerdigung von Collarwali wurde nach ihrem Tod aus natürlichen Gründen soziale Distanzierung beobachtet, aber der Anlass war ebenso bewegend. Die riesige Tigerin war mit gelben, orangefarbenen und weißen Nelken bedeckt und bis auf ihren prächtigen Kopf in Weiß gehüllt. Eine Reihe von Trauernden näherte sich einer nach dem anderen dem hölzernen Scheiterhaufen und bot ihr Blumen an, bevor sie eingeäschert wurde. Collarwalis bemerkenswerte Fruchtbarkeit erhöhte zwar das Risiko einer Inzucht ihrer Jungen, aber unter dem Strich war ihre Mutterschaft ein Nettogewinn und ihr Verlust eine Tragödie. Nach der Beerdigung schrieb der Chief Minister des Staates auf Twitter, dass „die Wälder von Madhya Pradesh immer vom Brüllen der Jungen der ‚Königin‘ des Pench Tiger Reserve widerhallen werden“.