Schon vor der Anklage gegen Donald Trump lief es für Ron DeSantis nicht so gut. Der Gouverneur von Florida war in der letzten Umfrage vor der Anklage unter Republikanern und republikanisch orientierten Anhängern 30 Punkte hinter den Ex-Präsidenten gefallen. Bereits Mitte Februar hatte eine große Umfrage gezeigt, dass DeSantis in einem mutmaßlichen Vorwahlkampf fast gleichauf mit Trump lief.
Sie können hier Ihre Vermutung einfügen, warum DeSantis so stark eingebrochen ist. Seine Ausflüchte und Umkehrungen zum russischen Krieg in der Ukraine? Trumps Treffer bei den Stimmen des Gouverneurs gegen die Altersversorgung, die in einer siebenstelligen Anti-DeSantis-Werbekampagne eines Pro-Trump-Super-PAC gipfeln? Ein X-Faktor der Persönlichkeit oder des Charismas – oder das Fehlen davon? Oder schauen Beobachter in die falsche Richtung? Vielleicht war es nicht DeSantis, der die Luft abließ, sondern Trump, der sich erhob – gestärkt durch die Vorabnachricht über seine bevorstehende Anklage.
Was auch immer der Grund ist, das Interesse der Republikaner an der Marke DeSantis von Diet Trump ist geschwunden.
Die republikanische Politik in der Trump-Ära war eine Dominanzübung. Trump verhält sich wie ein missbräuchlicher Tyrann. Potenzielle Rivalen unterwerfen sich demütig. Er sieht aus wie der Anführer des Rudels; Sie sehen aus wie Schwächlinge.
DeSantis präsentierte sich als furchtloser harter Kerl, wie in dieser Wiederwahlwerbung von 2022 mit dem Titel „Top Gov“. In einem Fluganzug und mit einer B-Rolle von Kampfjets schwor DeSantis: „Niemals einen Rückzieher von einem Kampf.“
Aber wenn Trump Streit mit ihm anfing, wich DeSantis immer zurück. Als Trump ein Meme verbreitete, in dem DeSantis beschuldigt wurde, Teenagermädchen mit Alkohol zu pflegen, erwiderte DeSantis kaum. Als Trump einen der am meisten geschätzten Gesetzesentwürfe des Gouverneurs als „das größte Rettungspaket der Versicherungsgesellschaft für globalistische Versicherungsunternehmen in der Geschichte“ anprangerte, verteidigte DeSantis seine Maßnahme nicht. Er zog sich unterwürfig zurück und sperrte Kameras und Reporter von der Unterzeichnungszeremonie für sein neues Gesetz.
Die DeSantis-Kampagne ist auf einem unmöglichen Widerspruch aufgebaut. Seine Botschaft an seine Partei lautete: Ich biete Ihnen Trumps Stil, minus Trumps Skandale. Dieses Angebot machte nur Sinn unter der Annahme, dass Trumps Skandale schlecht waren. Doch wenn ein neuer großer Trump-Skandal ausgebrochen ist, ist DeSantis aufgesprungen, um ihn zu leugnen oder zu verteidigen.
Inmitten des ersten Schocks des Angriffs vom 6. Januar auf den Kongress, DeSantis verurteilt die Gewalt – obwohl er darauf achtete, Trump, den Mann, der den Aufruhr angestiftet hatte, nicht zu erwähnen. Bis zum ersten Jahrestag hatte DeSantis jedoch den Boden gewechselt. „Sie werden das nehmen und für alles melken, was sie können, um zu versuchen, jeden zu verleumden, der jemals Donald Trump unterstützt hat“, sagte er auf einer Pressekonferenz. „Wenn sie versuchen, sich so zu verhalten, ist das so etwas wie die Anschläge vom 11. September, das ist eine Beleidigung für die Menschen, die in diese Gebäude gingen. Und es ist eine Beleidigung für die Menschen, wenn Sie sagen, es sei ein ‚Aufstand‘, und dann, ein Jahr später, wurde niemand deswegen angeklagt.“
Nachdem das FBI im August 2022 Trumps Club Mar-a-Lago durchsucht hatte, um Regierungsdokumente zu beschaffen, verurteilte DeSantis die Aktion der Strafverfolgungsbehörden bei einer Kundgebung in Arizona zusammen mit zwei der extremsten Kandidaten des Zyklus 2022, Kari Lake und Blake Masters: „ Diese Agenturen wurden nun zu Waffen, um gegen Menschen eingesetzt zu werden, die die Regierung nicht mag.“
Nun ist DeSantis mit der Anklage erneut an Trumps Seite gerast. Er hat die Anklage als „unamerikanisch“ verurteilt und seine „Waffen“-Sprache wiederholt. Aber wenn all dies wahr ist, was wäre dann der Fall, wenn man gegen Trump antreten würde?
Der einzige Fall für DeSantis – oder jede Alternative, sei es Nikki Haley oder Glen Youngkin oder Mike Pompeo oder Mike Pence – ist anzuerkennen, dass es sich um einen handelt Problem dass der ehemalige Präsident strafrechtlich angeklagt ist; anzuerkennen, dass Trump kein Opfer ist, sondern der Urheber seiner eigenen rechtlichen Probleme. Wer braucht sonst einen Ersatz für das Original? Warum die Tribute-Band engagieren?
Viele prominente Republikaner wollen, dass Trump weg ist. Aber sie sind in der Falle ihrer eigenen Bösgläubigkeit gefangen: Sie wollen, dass Staatsanwälte für sie die Arbeit erledigen, für die sie zu ängstlich und gebrochen sind, um sie selbst zu erledigen. Aber sie wollen auch zu ihrem eigenen krassen politischen Vorteil so tun, als wären sie während der Anklage auf Trumps Seite – während sie die Staatsanwälte innerlich anfeuern.
Bösgläubigkeit ist die Methode eines Feiglings, und diese böswilligen Republikaner verdienen die Belohnung des Feiglings. Sie hoffen, dass das Rechtssystem sie vor ihrer eigenen demütigenden Unterwerfung retten wird, aber sie handeln, um die republikanische Nominierung Trump zum dritten Mal zu überbringen. Wenn Trump die Nominierung gewinnt, werden sie erneut einreichen.
Als Trump 2016 für das Präsidentenamt kandidierte, legte er zumindest Lippenbekenntnisse zu Themen ab, die den republikanischen Wählern am Herzen lagen: Einwanderung, Opioidabhängigkeit, Handelsunterschiede und so weiter. Die Korruption, der Autoritarismus und die Aufstachelung zur Gewalt waren natürlich schon damals präsent. Und sie machten weiter. Im Jahr 2020 zählte ABC News 54 Fälle, in denen Personen, die Gewalt verübt oder geplant hatten, ausdrücklich Trumps Worte als Motiv oder Rechtfertigung anführten.
Diesmal gibt Trump jedoch kein Lippenbekenntnis ab. In seinen sozialen Medien und in seiner Eröffnungsrede in Waco, Texas, am 25. März hat Trump die tödlichen Ereignisse vom 6. Januar 2021 gefeiert und gerechtfertigt. Auf Truth Social sagte er „Tod und Zerstörung“ voraus, als er angeklagt wurde.
Die Republikaner nickten mit, als Paul Ryan Jake Tapper von CNN versicherte, dass Trump von selbst verblasste. Sie trösteten sich, als Rupert Murdoch in seinem Fernsehsender ein „sanftes Verbot“ gegen Trump verhängte, das stattdessen DeSantis als neuen Parteivorsitzenden bejubelte.
All das erweist sich als falsch. Trump triumphiert – als explizit aufständischer Anführer, auf einem Plattform der Straflosigkeit für seine eigenen Gesetzesbrüche und Begnadigungen des Präsidenten für seine Unterstützer.
Innerlich Anti-Trump-Republikaner versichern sich, dass Trump zumindest die Präsidentschaft nicht noch einmal gewinnen kann. Vielleicht müssen sie ihn noch ein paar qualvolle Monate ertragen – aber der November 2024 wird früh genug kommen, und danach werden sie mit ihm fertig sein. Das ist falscher Trost. Wenn Trump die republikanische Nominierung sichert, kann er natürlich die Wahl gewinnen. Vielleicht hat er wegen seiner schlechten Bilanz und seiner persönlichen Anstößigkeit etwas weniger als die übliche 50-50-Chance, aber nicht viel weniger. Auch der amtierende Präsident und Vizepräsident haben Wahlschwachstellen. Und bis zum Wahltag könnte es Schocks gegen den Amtsinhaber geben – eine Rezession, eine Naturkatastrophe, eine Grenzkrise. Vielleicht kann Trump nicht aus eigener Kraft gewinnen, aber Biden kann Opfer von Ereignissen werden.
Chris Christie, ehemaliger Gouverneur von New Jersey – und früher Unterstützer von Trump – bezeichnet seine frühere Unterstützung für Trump nun als „strategischen Fehler“. Er hat nicht Unrecht, wenn auch mehrere Jahre zu spät. Angenommen, genügend Republikaner hätten Trump 2016 verlassen, um sein Stimmendefizit in eine Niederlage des Electoral College umzuwandeln. Was wäre als nächstes passiert? Hillary Clinton hätte die Präsidentschaft gewonnen, und das hätte den Republikanern natürlich nicht gefallen. Aber es hätte ein von den Republikanern kontrolliertes Repräsentantenhaus und einen Senat gegeben, um sie zu kontrollieren – mit Margen, die bei den Zwischenwahlen 2018 sicherlich größer geworden wären. Die Republikaner hätten auch in diesem Jahr wichtige staatliche und lokale Gewinne erzielt. Dann hätte die Coronavirus-Pandemie zugeschlagen, und die Wahl von 2020 hätte wahrscheinlich zu einem GOP-Erdrutsch geführt. Aus republikanischer Sicht also nicht gerade das Ende der Welt – besser als die Dinge jetzt sind, oder?
Die Hemmungen, den strategischen Fehler von 2016 zu korrigieren, sind selbst für Menschen mit Charakter entmutigend – und die Anti-Trump-Dissidenten innerhalb der Parteielite sind nicht alle Menschen mit Charakter. Doch der Preis für die Wiederholung des Fehlers wird hoch sein – hoch für die Republikaner, wenn Trump sie erneut die Präsidentschaft kostet, oder tragisch hoch für die Vereinigten Staaten und die Welt, wenn Trump irgendwie einen zweiten Sieg erringt.
Ein Sprichwort besagt, dass sich sogar ein Wurm dreht. Die herrschende Elite innerhalb der Republikanischen Partei hat „Niemals Trump“ 2016 abgelehnt. Jetzt haben sie eine zweite Chance, Land vor Partei zu stellen: „Nie wieder Trump“. Lassen Sie die Reversflagge etwas bedeuten. Gib nicht auf. Setzen Sie auf eine Alternative zu Trump und gewinnen Sie, wenn Sie können. Aber wenn Sie mit Ihrem Kandidaten nicht gewinnen können, kämpfen Sie weiter gegen Trump. Diesmal keine Kapitulation.