Als Russland im Februar mit der Invasion der Ukraine begann, postete Viktor Petrenko, einer der bekanntesten Olympiasieger der Ukraine, die Nachricht „NO WAR“ auf seinem Instagram-Account. Tage später sagte Petrenkos Tochter, ihr Vater sei in Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, gestrandet, wo er Zuflucht suchte, nachdem er von einer Gedenkfeier für seinen olympischen Eiskunstlauftitel 1992 zurückgekehrt war, die in seiner Heimatstadt Odessa stattgefunden hatte.
Petrenko schien einer der vielen ukrainischen Athleten zu sein, die trotzig als Kriegsbotschafter für ihre belagerte Nation dienen würden. Aber seitdem hat sich sein Ansehen als Champion in seinem Heimatland verschlechtert.
Im Juni gab Petrenko seine Absicht bekannt, den ukrainischen Eiskunstlaufverband zu verlassen. Einen Tag später wurde er vorläufig ausgeschlossen, sagte ein Verbandsfunktionär. Und im Juli wurde Petrenko offiziell verdrängt und von seiner Position als Vizepräsident entlassen, nachdem er an einer Eisshow in Sotschi, Russland, teilgenommen hatte.
Am Montag gab das Büro des ukrainischen Präsidenten, Wolodymyr Selenskyj, bekannt, dass Selenskyj Petrenko eines monatlichen Stipendiums beraubt habe, das Spitzensportlern und anderen Ukrainern mit großen Leistungen gewährt werde, und verwies auf Petrenkos Leistung in Russland.
Organisiert wurde die Eisshow von Tatjana Navka, Eistanz-Olympiasiegerin von 2006 und Ehefrau von Kreml-Sprecher Dmitri S. Peskow. Im März verhängte das Finanzministerium der Vereinigten Staaten Sanktionen gegen Peskov und Navka wegen ihrer Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir V. Putin und sagte, dass Navka ein Immobilienimperium im Wert von mehr als 10 Millionen US-Dollar habe.
Eine weitere Skaterin in der Show namens „The Scarlet Flower“ ist Kamila Valieva, die russische Teenagerin, deren positiver Test auf eine verbotene Substanz während der Olympischen Spiele in Peking im Februar veröffentlicht wurde und die ihre letzte Routine der Spiele unter dem Gewicht der Nationalmannschaft vermasselt hat Prüfung. Die Show soll bis September fortgesetzt werden, obwohl nicht klar ist, ob Petrenko immer noch darin auftritt.
Im Januar, bevor der Krieg begann, postete Petrenko auf Instagram, dass er in St. Petersburg, Russland, auftrat. Aber der ukrainische Eislaufverband sagte, er sei „empört“ über Petrenkos Eislaufen in Russland nach der Invasion.
„Der ehemalige Athlet hat seine beschämende Entscheidung trotz des blutigen Großkrieges getroffen, den Russland geführt hat“, sagte der Verband laut einer Übersetzung in einer Erklärung. Der Tod Tausender Ukrainer, so die Erklärung, „wurde für Viktor Petrenko kein Hindernis, auf das Eis“ in Russland zu gehen und „im selben Team mit den Unterstützern dieses schrecklichen Krieges aufzutreten“.
Auch das Olympische Komitee der Ukraine verurteilte Petrenkos Verhalten und sagte, es sei „inakzeptabel“, „auf dem Territorium des Aggressorlandes aufzutreten, das einen brutalen Krieg gegen die Ukraine führt“.
Am Montag antwortete Petrenko, 53, nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Seine Tochter Victoria, die in New York lebt, sagte, sie sei bei der Arbeit und könne nicht mit einem Reporter sprechen.
Galina Zmievskaya, die Petrenko zu seiner Goldmedaille trainierte und jetzt Eislaufen in Hackensack, NJ, unterrichtet, antwortete ebenfalls nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Anastasiya Makarova, die Generalsekretärin des ukrainischen Eiskunstlaufverbandes, sagte am Montag in einer WhatsApp-Nachricht, dass Petrenko am 21. Juni, bevor er in Russland lief, einen Brief an die Beamten geschrieben hatte, in dem er sagte, dass er den Verband verlassen wolle.
Petrenko erklärte in dem Brief, dass er die meiste Zeit außerhalb der Ukraine verbringe, während er seinen professionellen Eislaufaktivitäten nachgehe, sagte Makarova. Petrenko verbringt einen Großteil seiner Zeit damit, Eisshows in ganz Europa zu trainieren und aufzutreten. Das Skaten wurde wie das übrige Leben in der Ukraine durch den Krieg gestört.
Einen Tag später wurde er vorläufig aus der Föderation ausgeschlossen und am 9. Juli vom Rat der Föderation formell verdrängt, sagte Makarova. „Leider weiß ich nicht, warum er an der Show in Russland teilgenommen hat“, sagte Makarova.
Petrenko gewann eine Bronzemedaille, als er bei den Olympischen Winterspielen 1988 in Calgary, Alberta, für die Sowjetunion kämpfte, und wurde Dritter in der sogenannten Schlacht der Brians, die Brian Boitano aus den Vereinigten Staaten gegen Brian Orser aus Kanada gewann.
Vier Jahre später gewann Petrenko Gold bei den Olympischen Winterspielen 1992 in Albertville, Frankreich. Nur zwei Monate zuvor hatte sich die Sowjetunion aufgelöst. Petrenko trat in dieser turbulenten Zeit nicht für die Ukraine an, sondern für das sogenannte Unified Team in Albertville, das sich aus Athleten aus ehemaligen Sowjetrepubliken zusammensetzte.
1994, als die Winter- und Sommerspiele in getrennten Jahren stattfanden, wurde Petrenko bei den Olympischen Spielen in Lillehammer, Norwegen, Vierter, diesmal lief er um die blau-gelbe Flagge seiner Heimat Ukraine.
In den frühen 1990er Jahren schloss er sich jedoch einem Exodus von mehr als 100 Skatern und Trainern aus der ehemaligen Sowjetunion an, die in die Vereinigten Staaten kamen, um ihre Karrieren während einer Zeit des wirtschaftlichen Chaos in Russland fortzusetzen, als das Geld für das Skaten knapp war und etwas Eisbahnen wurden in Einkaufszentren und Autohäuser umgewandelt. Schließlich kehrte Petrenko nach Europa zurück, um Eisshows zu coachen und zu skaten.
In der kleinen, eng verbundenen Welt des Elite-Eiskunstlaufs kam mindestens eine prominente russische Trainerin, Tatiana Tarasova, zu Petrenkos Verteidigung, weil sie in Sotschi aufgetreten war. Sie sagte der russischen Nachrichtenagentur Tass, Petrenko sei „einer der besten Menschen, die ich kenne“ und dass „es hässlich ist, dass es ihm verboten ist“, seinen Job zu machen.