Die Ukraine beschuldigte Russland, leere Häuser in der südlichen Stadt Cherson zu plündern und sie mit Truppen in Zivil zu besetzen, um sich auf Straßenkämpfe vorzubereiten, die beide Seiten als eine der wichtigsten Schlachten des Krieges vorhersagen.
In den letzten Tagen hat Russland in Erwartung eines ukrainischen Angriffs Zivilisten aus Cherson vertrieben, um die Stadt zurückzuerobern, die nach ihrer Invasion im Februar als erste von russischen Streitkräften eingenommen wurde.
Cherson, mit einer Vorkriegsbevölkerung von fast 300.000, wurde kalt und dunkel gelassen, nachdem Strom und Wasser in den letzten 48 Stunden in der Umgebung abgestellt wurden, sagten beide Seiten.
Von Russland eingesetzte Beamte beschuldigten die ukrainische „Sabotage“, während ukrainische Beamte sagten, die Russen hätten 1,5 km Stromleitungen demontiert.
Kiew hat die Evakuierung des Gebiets als Zwangsdeportation, als Kriegsverbrechen bezeichnet. Moskau sagt, es schicke die Bewohner aus Sicherheitsgründen weg.
Etwa 100 behinderte Kinder wurden aus einer medizinischen Einrichtung in Dnipriany in der Region Cherson in die Region Moskau verlegt, teilte das ukrainische Militär am Montag mit. Patienten aus einem Altenheim in Kachowka würden ebenfalls verlegt, und russische Streitkräfte übernehmen diese Einrichtungen, hieß es.
Cherson liegt im einzigen von Russland gehaltenen Gebiet am Westufer des Flusses Dnipro, der die Ukraine halbiert. Seine Rückeroberung war das Hauptaugenmerk der ukrainischen Gegenoffensive im Süden, die sich seit Anfang Oktober beschleunigt hat.
Die Situation innerhalb von Cherson konnte nicht unabhängig bestätigt werden. Ukrainische Streitkräfte an der nahen Front haben Reuters mitgeteilt, dass sie mit heftigen Kämpfen rechnen, bevor sie die russischen Besatzer zwingen, die Stadt zu verlassen.
Das ukrainische Militär sagte, dass russische Streitkräfte „in Zivil getarnt die Räumlichkeiten von Zivilisten besetzen und Positionen im Inneren stärken, um Straßenschlachten zu führen“.
Russische Streitkräfte seien „an Plünderungen und Diebstählen von Bewohnern und Infrastrukturstandorten beteiligt und bringen Ausrüstung, Lebensmittel und Fahrzeuge in die Russische Föderation“, heißt es in einem Update am späten Montag.
Reuters bat die russischen Behörden um Stellungnahme zu den ukrainischen Vorwürfen. Moskau bestreitet den Missbrauch von Zivilisten.
Das ukrainische Militär meldete in einer Erklärung am frühen Dienstag Treffer auf eine russische Flugabwehranlage, ein Munitionsdepot und die Zerstörung russischer Panzer im Bezirk Beryslaw in der Region Cherson. Es hieß, 32 russische Militärangehörige seien getötet worden.
Ukrainische Streitkräfte rund um das kürzlich befreite Dorf Nova Kamyanka zählten vier russische Luftangriffe in der Nähe.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte am Montag, die Region Donezk im Osten bleibe das „Epizentrum“ des Konflikts, in dem jeden Tag Hunderte von Russen getötet werden.
Die Städte Bakhmut und Avdiivka leiden unter den schwersten Kämpfen im Gebiet Donezk.
“Sie nennen Menschen Fleisch”
An der diplomatischen Front führt der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, vertrauliche Gespräche mit hochrangigen russischen Beamten, um das Risiko eines umfassenderen Krieges um die Ukraine zu verringern, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Quelle.
Die Quelle sagte, die Gespräche hätten in den letzten Monaten stattgefunden und seien noch im Gange. Der Kreml lehnte es ab, sich zu den Gesprächen zu äußern, über die zuerst das Wall Street Journal berichtete.
Der Krieg hat der Weltwirtschaft großen Schaden zugefügt und Ängste vor einem nuklearen Konflikt geschürt.
„Wir behalten uns das Recht vor, direkt auf hoher Ebene über Themen zu sprechen, die die Vereinigten Staaten besorgniserregend sind“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, in einem Briefing und fügte hinzu, die Gespräche hätten sich „nur auf die Risikominderung“ konzentriert.
Die US-Unterstützung für die Ukraine sei „unerschütterlich und unerschütterlich“, unabhängig vom Ergebnis der Kongresswahlen am Dienstag, sagte sie.
Der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak sagte, die Ukraine sei bereit, mit einem zukünftigen russischen Führer, aber nicht mit Wladimir Putin zu verhandeln, nachdem die Washington Post berichtet hatte, dass die Vereinigten Staaten Kiew aufgefordert hatten, die Bereitschaft zu Friedensgesprächen zu signalisieren, um sicherzustellen, dass es die westliche Unterstützung behält.
„Die Ukraine hat sich nie geweigert zu verhandeln“, sagte Podolyak auf Twitter und fügte hinzu, dass Russland zuerst seine Truppen aus der Ukraine abziehen sollte. „Ist Putin bereit? Offensichtlich nicht.”
Selenskyj sagte in seiner nächtlichen Ansprache am Montag, Russland solle gezwungen werden, an „echten“ Friedensgesprächen teilzunehmen.
Russland verlor in den Wochen nach der Februar-Invasion sein gesamtes Territorium, das es in der Nordukraine erobert hatte, und musste in den letzten Monaten große Rückschläge im Osten und Süden hinnehmen.
Putin hat darauf reagiert, indem er Hunderttausende Reservisten einberufen und die Annexion besetzter Gebiete angekündigt hat. Er sagte am Montag, dass bereits 50.000 neu rekrutierte Reservisten in Kampfverbänden kämpften.
Aber je mehr Truppen an die Front geschickt werden und die Zahl der Opfer zunimmt, desto größer wird die Unruhe in Russland über die Kriegsführung.
Das russische Verteidigungsministerium unternahm am Montag den seltenen Schritt, zu bestreiten, dass eine Eliteeinheit katastrophale Verluste erlitten hatte, nachdem russische Militärblogger einen offenen Brief von überlebenden Mitgliedern der 155. Marinebrigade der Pazifikflotte veröffentlicht hatten.
In dem Brief an Oleg Kozhemyako, Gouverneur der Heimatregion der Einheit an der Pazifikküste, sagten die Marines, dass ihre Einheit in nur vier Tagen 300 Männer getötet, verwundet oder vermisst und die Hälfte ihrer Ausrüstung verloren habe.
Sie beschuldigten Generäle, die nach Medaillen und Prämien trachteten und „Menschen Fleisch nennen“.