Die Ukraine hofft, Stahlwerkskämpfer gegen russische Kriegsgefangene auszutauschen

Kiew, Ukraine (AP) – Ukrainische Kämpfer, die aus der letzten Bastion des Widerstands in Mariupol herausgeholt wurden, wurden in eine ehemalige Strafkolonie in vom Feind kontrolliertes Gebiet gebracht, und ein hochrangiger Militärbeamter hoffte, dass sie gegen russische Kriegsgefangene ausgetauscht werden könnten. Aber ein Moskauer Gesetzgeber sagte, sie sollten vor „Gericht“ gestellt werden.

Laut russischen Nachrichtenagenturen plante das russische Parlament, am Mittwoch eine Resolution zu verabschieden, um den Austausch von Kämpfern des Asowschen Regiments zu verhindern, die monatelang im Stahlwerk Asowstal ausharrten, während Mariupol belagert wurde.

Fast 1.000 ukrainische Truppen, die sich in Asowstal verschanzt haben, haben sich diese Woche selbst übergeben, teilte das russische Verteidigungsministerium am Mittwoch mit. Mehr als 260 verließen Montag und fast 700 verließen seitdem.

Viele sind verwundet, und es ist nicht klar, wie viele Kämpfer sich noch in dem weitläufigen Stahlwerk befinden.

Zuvor hatte die stellvertretende Verteidigungsministerin der Ukraine, Hanna Maliar, gesagt, dass Verhandlungen über die Freilassung der Kämpfer im Gange seien, ebenso wie Pläne, Kämpfer auszuschalten, die sich noch in dem weitläufigen Stahlwerk befinden. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, „die einflussreichsten internationalen Vermittler sind an den Plänen beteiligt“. Beamte haben nicht gesagt, wie viele drinnen bleiben.

Die Truppen im Stahlwerk am Wasser sind das letzte Widerstandsnest in Mariupol, das seit einiger Zeit faktisch in russischer Hand ist.

In einer unabhängigen Entwicklung, die jeder russischen Siegeserklärung in Mariupol den Glanz nehmen könnte, beantragten Schweden und Finnland am Mittwoch offiziell den NATO-Beitritt, ein Schritt, der von Sicherheitsbedenken wegen der russischen Invasion angetrieben wurde.

Der russische Präsident Wladimir Putin startete die Invasion am 24. Februar in dem Versuch, die NATO-Erweiterung einzudämmen, sah aber, wie diese Strategie nach hinten losging, indem er die Öffentlichkeit in Schweden und Finnland, traditionell blockfreie Nationen, in Richtung des westlichen Bündnisses drängte.

Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte, er begrüße die Anträge, die nun von 30 Mitgliedsstaaten abgewogen werden müssten.

Mariupol wurde in den frühen Tagen der Invasion von Russland angegriffen. Das britische Verteidigungsministerium sagte in seinem täglichen Geheimdienstbericht vom Mittwoch, dass die Ukraine die strategische Hafenstadt erbittert bekämpft und Russland Zeit und Truppen gekostet habe, als es versuchte, einen Landkorridor von seinem Heimatgebiet zur Halbinsel Krim zu erobern, die es 2014 von der Ukraine beschlagnahmt hatte .

„Obwohl russische Streitkräfte Mariupol über 10 Wochen lang eingekreist haben, verzögerte der standhafte ukrainische Widerstand Russlands Fähigkeit, die volle Kontrolle über die Stadt zu erlangen“, sagte das Ministerium. „Dies vereitelte ihre frühen Versuche, eine Schlüsselstadt zu erobern, und verursachte kostspielige Personalverluste bei den russischen Streitkräften.“

Mehr als 260 ukrainische Kämpfer – einige von ihnen schwer verwundet und auf Tragen abtransportiert – verließen am Montag die Ruinen des Azovstal-Werks und stellten sich in einem von den Kriegsparteien ausgehandelten Abkommen der russischen Seite. Der Sprecher des russischen Verteidigungsministeriums, Generalmajor Igor Konaschenkow, sagte am Mittwoch, dass sich in den letzten 24 Stunden 694 ukrainische Soldaten übergeben hätten, was einer Gesamtzahl von 959 entspricht.

Sieben Busse mit einer unbekannten Anzahl ukrainischer Soldaten aus dem Werk wurden am Dienstag in einer ehemaligen Strafkolonie in der Stadt Olenivka, etwa 88 Kilometer (55 Meilen) nördlich von Mariupol, ankommen gesehen.

Während Russland es eine Kapitulation nannte, vermieden die Ukrainer dieses Wort und sagten stattdessen, die Garnison des Werks habe ihre Mission, die russischen Streitkräfte zu binden, erfolgreich abgeschlossen und stehe unter neuen Befehlen.

Mit dem Abzug der Kämpfer stand Mariupol kurz davor, vollständig unter russische Kontrolle zu geraten. Ihre Eroberung wäre die größte Stadt, die von Moskaus Streitkräften eingenommen werden könnte, und würde dem Kreml einen dringend benötigten Sieg bescheren, obwohl die Landschaft weitgehend in Schutt und Asche gelegt wurde.

Die Soldaten, die das Werk verließen, wurden von russischen Truppen durchsucht, in Busse verladen und in zwei Städte gebracht, die von von Moskau unterstützten Separatisten kontrolliert wurden. Nach Angaben beider Seiten wurden mehr als 50 der Kämpfer schwer verletzt.

Es war unmöglich, die Gesamtzahl der nach Olenivka gebrachten Kämpfer oder ihren rechtlichen Status zu bestätigen. Während sowohl Mariupol als auch Olenivka offiziell Teil der östlichen Donezk-Region der Ukraine sind, wird Olenivka seit 2014 von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert und ist Teil der nicht anerkannten „Volksrepublik Donezk“. Vor der Machtübernahme durch die Rebellen war die Strafkolonie Nr. 120 eine Hochsicherheitseinrichtung gewesen, in der Gefangene festgehalten werden sollten, die wegen schwerer Verbrechen verurteilt worden waren.

Aufnahmen von The Associated Press zeigten, dass der Konvoi von Militärfahrzeugen mit dem kremlfreundlichen „Z“-Zeichen eskortiert wurde, während sowjetische Flaggen von Masten entlang der Straße flatterten. Etwa zwei Dutzend ukrainische Kämpfer wurden in einem der Busse gesehen.

Der ukrainische Ombudsmann für Menschenrechte sagte, das russische Militär halte auch mehr als 3.000 Zivilisten aus Mariupol in einer anderen ehemaligen Strafkolonie in der Nähe von Olenivka fest. Die Ombudsfrau Lyudmyla Denisova sagte, die meisten Zivilisten würden einen Monat lang festgehalten, aber diejenigen, die als „besonders unzuverlässig“ gelten, darunter ehemalige Soldaten und Polizisten, werden zwei Monate lang festgehalten. Zu den Inhaftierten gehören etwa 30 Freiwillige, die während der Belagerung humanitäre Hilfsgüter nach Mariupol geliefert haben, sagte sie.

Während die Ukraine die Hoffnung äußerte, dass die Kämpfer freigelassen würden, sagte Wjatscheslaw Wolodin, Sprecher des Unterhauses des russischen Parlaments, ohne Beweise, dass es unter den Verteidigern „Kriegsverbrecher“ gebe und „wir alles tun müssen, um sie vor Gericht zu stellen“.

Russlands wichtigste föderale Ermittlungsbehörde sagte, sie beabsichtige, die Truppen zu verhören, um „die Nationalisten zu identifizieren“ und festzustellen, ob sie an Verbrechen gegen Zivilisten beteiligt waren. Außerdem beantragte der oberste Staatsanwalt Russlands beim Obersten Gericht des Landes, das ukrainische Asow-Regiment als terroristische Organisation zu bezeichnen. Das Regiment hat Verbindungen zur extremen Rechten.

Die Operation zur Aufgabe des Stahlwerks und seines Labyrinths aus Tunneln und Bunkern signalisierte den Anfang vom Ende einer fast dreimonatigen Belagerung, die Mariupol zu einem weltweiten Symbol für Widerstand und Leid machte.

Das russische Bombardement tötete nach Angaben der Ukraine über 20.000 Zivilisten und ließ die verbleibenden Einwohner – vielleicht ein Viertel der Vorkriegsbevölkerung der südlichen Hafenstadt von 430.000 – mit wenig Nahrung, Wasser, Wärme oder Medikamenten zurück.

Während der Belagerung starteten russische Streitkräfte tödliche Luftangriffe auf ein Entbindungsheim und ein Theater, in dem Zivilisten Zuflucht gesucht hatten. Fast 600 Menschen wurden möglicherweise im Theater getötet.

Die Erlangung der vollen Kontrolle über Mariupol im Süden der östlichen Donbass-Region wäre für den russischen Präsidenten Wladimir Putin eher ein symbolischer Aufschwung als ein militärischer Sieg, sagte der pensionierte französische Vizeadmiral Michel Olhagaray, ein ehemaliger Leiter des französischen Zentrums für höheres Militär Studien.

„Tatsächlich war Mariupol bereits gefallen“, sagte er.

Aber wegen des „unglaublichen Widerstands“ der Asowstal-Verteidiger könne die Ukraine auch behaupten, sie habe gewonnen, sagte er.

„Beide Seiten können stolz sein oder sich eines Sieges rühmen – Siege unterschiedlicher Art“, sagte er.

Bereits der ukrainische Präsidentenberater Mykhailo Podolyak verglich die ukrainischen Verteidiger mit den zahlenmäßig weit unterlegenen Spartanern, die sich im alten Griechenland gegen die persischen Streitkräfte behaupteten. „83 Tage Mariupol-Verteidigung werden als Thermopylen des 21. Jahrhunderts in die Geschichte eingehen“, twitterte er.

McQuillan und Yuras Karmanau berichteten aus Lemberg, Ukraine. Mstyslav Chernov und Andrea Rosa in Charkiw, Elena Becatoros in Odessa, Lorne Cook in Brüssel und andere AP-Mitarbeiter auf der ganzen Welt trugen dazu bei.

Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über den Krieg in der Ukraine: https://apnews.com/hub/russia-ukraine