Instinkt wird sein, auf Samstagabend als Beweis dafür hinzuweisen, warum die UCLA keine nationale Meisterschaft gewinnen wird.
Ruhigere Köpfe werden den Bruins die Flucht gegen Northwestern als Grund anbieten. Ignorieren Sie den knappen Vorsprung des Sieges. Das Team von Mick Cronin ist unterwegs.
Die Bruins konnten in der zweiten Halbzeit kein Tor erzielen. Sie waren beunruhigt von Matthew Nicholson, dem 7-Fuß-Center der Wildcats. Es gab Strecken, an denen sie Chase Audige nicht aufhalten konnten.
Irgendwie haben sie ihre Führung nie aufgegeben. Irgendwie haben sie gewonnen.
Bei ihrem 68:63-Sieg über Northwestern ging es mehr um ihre Entschlossenheit als um ihre Schlagfertigkeit, mehr um ihren Komfort, alles zu tun, um zu gewinnen, als um ihre Dominanz in einer bestimmten statistischen Kategorie.
„Man muss in der Lage sein, situativ gewinnenden Basketball zu spielen“, sagte Cronin, „denn Situationen ändern sich.“
Die Situation änderte sich auch für Kansas früher am Tag. Am Tag zuvor änderte sich die Situation für Purdue. Kansas und Purdue haben nicht überlebt. Die UCLA tat es.
Die Bruins sind jetzt eines von nur drei Teams im Land, die in jedem der letzten drei Jahre die Sweet 16 erreicht haben, die anderen sind Arkansas und Houston. Gonzaga kann der vierte werden, indem er am Sonntag Texas Christian besiegt.
Das ist kein Unfall.
In ihren ersten beiden Spielen dieses NCAA-Turniers löschten die Bruins die Vorstellung aus, dass der Verlust ihres besten Defensivspielers sie schließlich einholen würde.
Die Bruins haben sich ohne Jaylen Clark als genauso grausam erwiesen wie mit ihm. Sie haben jeden Schuss bestritten, sich auf jeden losen Ball geworfen.
Sie haben vielleicht den Spieler verloren, der ihre Defensivphilosophie am besten verkörpert hat, aber sie haben immer noch ihren geistigen Führer an der Seitenlinie. Sie haben immer noch Cronin. Die Spieler haben Cronins Verhalten übernommen. Sie spielen mit einer Intensität, die an Wut grenzt. Sie lächeln nicht.
David Singleton von der UCLA feiert nach einem Dreier gegen Northwestern in der zweiten Halbzeit am Samstag.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Die Einstellung führte zur Halbzeit mit 35:25. Die Bruins machten nur einen Umsatz weniger als die Wildcats, aber der Unterschied bestand darin, wie sie mit den Fehlern ihrer Gegner umgingen. In den ersten 20 Minuten hatten die Bruins einen 13:0-Vorteil bei den Fastbreak-Punkten und einen 11:3-Vorsprung bei den Punkten, die sie aus Turnovers erzielten.
Boo Buie, der als bester Torschütze der Wildcats ins Spiel ging, hatte zur Halbzeit nur fünf Punkte. Audige, der zweitbeste Torschütze, hatte keine.
Der Fokus der UCLA auf den Perimeter schuf Möglichkeiten für Nicholson, der das Spiel mit 17 Punkten beendete.
Northwestern hatte auch einen merklichen Vorteil auf dem Glas, die Wildcats beendeten das Spiel mit 34 Rebounds auf die 28 der Bruins. Die Wildcats versuchten 59 Field Goals, 15 mehr als die Bruins.
„Wenn wir den Ball zurückgeworfen haben, kontrollieren wir das ganze Spiel“, sagte Cronin.
Stattdessen fanden sich die Bruins bei 45-45 mit verbleibenden 11:26 wieder.
Jaime Jaquez Jr. erzielte 14 seiner 24 Punkte in der zweiten Halbzeit. Elf von Amari Baileys 14 Punkten kamen nach der Halbzeit.
Sie helfen, eine langsame Offensivnacht von Tyger Campbell auszugleichen, der alle sieben seiner Field-Goal-Versuche verpasste. Aber Campbell steuerte bei, was er konnte, und versenkte alle 12 seiner Freiwürfe.
Stürmer Adem Bona war bei seiner Rückkehr nach einer Schulterverletzung eingeschränkt. Aber wie Campbell tat er, was er konnte. Während die Bruins mit 59:56 in Führung blieben und noch 2:23 im Spiel waren, verpasste Bona zwei Freiwürfe. Beim anschließenden Ballbesitz der Wildcats blockte Bona jedoch einen Layup von Audige. David Singleton machte eine Drei und der Vorsprung der Bruins war plötzlich wieder sechs.
Cronin passte sich ebenfalls an und nahm Änderungen vor, um Audige zu verlangsamen, der in der zweiten Halbzeit 16 Punkte erzielte.
„Wir konterten mit einer kleinen Falle an ihrem Pick and Rolls, die ihre Offensive verlangsamte“, sagte Cronin.
Cronin wird in zukünftigen Runden weitere Anpassungen vornehmen müssen. Er muss herausfinden, wie er mit der Größe umgeht. Er muss den Ball mehr in Baileys Hände bekommen. Aber das Wichtigste hat er schon erledigt. Er hat seinen Spielern bereits beigebracht, wie man gewinnt.