Die Demokraten haben im vergangenen Jahr viel mehr über die Aussicht auf einen Sieg Donald Trumps gesprochen als über ihren eigenen. Der unablässige Fokus auf Trump ist verständlich, hat jedoch eine zentrale Realität der Wahlen 2024 verdeckt: Die Demokraten haben eine echte Chance, Präsidentschaft, Repräsentantenhaus und Senat zu erobern. Und wenn ihnen das gelingt, wäre ihre Kongressmehrheit wahrscheinlich geschlossener und progressiver als während der ersten beiden Amtsjahre von Präsident Joe Biden.
Bidens Rückstand in den Umfragen ist viel geringer, als die Panik der Partei vermuten lässt, und hat sich seit Trumps Verurteilungen wegen Kapitalverbrechen verringert. Die Demokraten müssen nur wenige Sitze erobern, um das Repräsentantenhaus zurückzuerobern. Den Senat zu halten, wird nicht einfach, aber dank des Rücktritts zweier eigensinniger Demokraten könnte sogar eine knappe Mehrheit den Weg zu wesentlichen legislativen Erfolgen ebnen, wie etwa der Verabschiedung eines umfassenden Wahlrechtsgesetzes, einer bundesweiten Garantie des Abtreibungsrechts, niedrigeren Medikamentenpreisen und einem erweiterten sozialen Sicherheitsnetz.
Eine breite Gruppe von Demokraten – darunter gemäßigte Kandidaten in Swing-Wahlkreisen sowie Vertreter des linken Flügels der Partei – möchte, dass der Präsident die Versprechen seiner zweiten Amtszeit ebenso stark betont wie die Gefahren, die Trumps Amtszeit mit sich bringt, wenn nicht sogar stärker. Weil Biden sich so sehr auf die Bedrohung konzentriert, die Trump für Demokratie und Rechtsstaatlichkeit darstellt, befürchten sie, dass Biden Wähler verlieren könnte, die sich spürbare Verbesserungen in ihrem Leben wünschen.
„In meinem Wahlkreis würde ich ihn dazu drängen, fast ausschließlich über grundlegende Themen zu sprechen“, sagte mir die Abgeordnete Susan Wild aus Pennsylvania, eine Demokratin, die sich in einem harten Rennen um die Wiederwahl befindet. „Das soll nicht heißen, dass der Erhalt unserer Demokratie nicht wichtig ist, glauben Sie mir. Aber es fällt den Leuten schwer, überhaupt über etwas so Existenzielles wie die Demokratie nachzudenken, wenn sie Probleme haben, Lebensmittel zu kaufen oder ihre Miete zu bezahlen.“
Als Biden tut Er spricht nicht über Demokratie, sondern über Politik, sondern konzentriert sich mehr auf das, was er in seiner ersten Amtszeit erreicht hat, als auf das, was er in einer zweiten tun würde. Das ist bei amtierenden Präsidenten gängige Praxis, aber die mangelnde Begeisterung der Wähler für Biden hat viele Demokraten davon überzeugt, dass seine Bilanz nicht ausreichen wird. Umfragen legen nahe, dass sie Recht haben; Umfragen zeigen, dass viele Wähler – insbesondere die unter 30-Jährigen – Bidens Investitionen in Infrastruktur und Dekarbonisierung oder seine Reformen bei Medikamentenpreisen und Waffenkontrolle nicht kennen oder davon unbeeindruckt sind.
Biden hat sich nicht ganz bedeckt gehalten, was er mit einer einheitlichen Regierung machen würde. „Wenn die Amerikaner mir einen Kongress schicken, der das Recht auf Wahl unterstützt, verspreche ich Ihnen, dass ich Roe gegen Wade „Wir müssen die Kosten wieder als Gesetz des Landes anerkennen“, sagte der Präsident während seiner Rede zur Lage der Nation im März, ein Satz, den er im Wahlkampf häufig wiederholt. Er sprach auch davon, die vom Kongress für einige Medicare-Empfänger beschlossene monatliche Obergrenze von 35 Dollar für Insulinkosten auf alle Amerikaner auszuweiten, den erweiterten Kinderfreibetrag, den er während der Pandemie in Kraft gesetzt hatte, wieder einzuführen und Sturmgewehre und Magazine mit hoher Kapazität zu verbieten.
Doch bisher wurden solche Versprechen relativ wenig im Fernsehen gezeigt. Bidens Wahlkampf-Website beispielsweise enthält nicht einmal einen politischen Bereich. Wahlkampfmitarbeiter sagen, dass ihr Schwerpunkt auf der Förderung von Bidens Bilanz und der Attacke auf Trump sowohl mit erfolgreichen Wiederwahlkämpfen der Vergangenheit übereinstimmt als auch auf die aktuellen Wahlherausforderungen des Präsidenten reagiert. Michael Tyler, der Kommunikationsdirektor des Biden-Wahlkampfs, stellte fest, dass der Präsident bei den Leuten, die die Wahl aufmerksam verfolgen, bereits gut ankommt. „Die Arbeit, die wir in den nächsten fünf Monaten leisten müssen“, sagte er mir, „besteht darin, die Informationslücke bei den Leuten zu schließen, die nicht so aufmerksam aufgepasst haben.“
Diese Strategie bereitet einigen Demokraten Sorgen. Janelle Bynum, eine Demokratin aus Oregon, die versucht, einen von den Republikanern gehaltenen Wahlkreis umzustimmen, sagte mir, ihrer Meinung nach verlasse sich die Partei zu sehr auf ihre bisherigen Erfolge und nicht genug auf ihre Pläne, sich in Zukunft den alltäglichen Sorgen der Wähler zu widmen. Biden, sagte sie, „muss sich unbedingt darauf konzentrieren, wie es sich vor Ort anfühlt.“
Auch Progressive drängen ihn in diese Richtung. Im April veröffentlichte der Congressional Progressive Caucus eine Agenda mit Dutzenden von Maßnahmen, die seiner Meinung nach die demokratischen Mehrheiten in einer zweiten Amtszeit Bidens durchsetzen könnten und die der Präsident im Wahlkampf hervorheben soll. Die Gruppe schloss Vorschläge aus, die Biden nicht unterstützt, wie etwa Medicare for All. Aber es gab viele Ideen, die 2021 und 2022 nur knapp nicht verabschiedet wurden, wie etwa die Ausweitung der Medicare-Abdeckung und der Sozialversicherungsleistungen, die Einführung einer allgemeinen Vorschulerziehung und gebührenfreier öffentlicher Hochschulen sowie die Wiedereinführung eines erweiterten Kinderfreibetrags.
Nur wenige Wähler wissen zu schätzen, wie nahe die Demokraten daran waren, diese Reformen durchzusetzen, sagt Pramila Jayapal, Abgeordnete aus Washington, Vorsitzende der progressiven Fraktion. „Wir waren buchstäblich nur zwei Stimmen davon entfernt“, erzählte sie mir, als sie von ihren Gesprächen mit Wählern berichtete. „Und die Leute sagten: ‚Oh, das wusste ich nicht.‘“
Mit der Veröffentlichung einer ehrgeizigen, aber erreichbaren Agenda, so Jayapal, hoffen die Progressiven, ihre Basis zu motivieren und den Fokus der Kampagne zu verschieben. „Die Leute sind nicht begeistert, wenn sie verlieren“, sagte sie. „Sie sind begeistert, wenn sie gewinnen, und sie sind begeistert von der Vision, die mit dem Sieg einhergeht.“
Die Republikaner ihrerseits haben nicht davor zurückgeschreckt, zu verkünden, was sie tun würden, wenn sie das Weiße Haus und den Senat zurückerobern und gleichzeitig ihre Mehrheit im Repräsentantenhaus behalten. Ehemalige Beamte der Trump-Regierung haben ein 920-seitiges Drehbuch verfasst, das eine Aushöhlung der Bundesregierung, die Aushöhlung der Unabhängigkeit des Justizministeriums und anderer Behörden sowie die Verabschiedung einer Reihe konservativer Maßnahmen vorsieht. Der Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, hat Gesetze vorgeschlagen, die das Repräsentantenhaus in den ersten Monaten seiner zweiten Amtszeit verabschieden könnte, darunter eine Verlängerung seiner Steuersenkungen von 2017 um mehrere Billionen Dollar.
Natürlich ist es eine Sache, für eine Vision Wahlkampf zu machen, sie umzusetzen eine andere. Und das gilt für die Republikaner ebenso wie für die Demokraten. Die Demokraten verfügen derzeit über 51 Sitze im Senat; selbst wenn Biden gewinnt, werden sie mit ziemlicher Sicherheit mindestens einen verlieren, nämlich den des scheidenden zentristischen Senators Joe Manchin aus West Virginia.
Aber wenn sie mit einem Sieg Bidens 50 Sitze halten können, behalten sie die entscheidende Stimme des Vizepräsidenten. Und dann werden sie weder Manchin noch die scheidende Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona haben, die Bidens ehrgeizigste Vorschläge und die Filibuster-Reform blockieren könnten. Senator John Fetterman aus Pennsylvania, der letztes Jahr sein Amt antrat, und Repräsentant Ruben Gallego aus Arizona, der Sinema ersetzen könnte, haben beide deutlich mehr Unterstützung für Bidens Wirtschaftspolitik zum Ausdruck gebracht und sind offen für eine Einschränkung des Filibusters.
„Ich bin zuversichtlich, dass diese Hindernisse den Reformen im Weg stehen, die die Mehrheit der Wähler durchsetzen will“, sagte mir Chris Deluzio, ein Demokrat aus Pennsylvania, der sich in seiner ersten Amtszeit befindet.
Ein Skeptiker würde entgegnen, dass eine Änderung oder Abschaffung des Filibusters auch ohne den Widerstand von Manchin und Sinema schwierig sein dürfte und dass die Verabschiedung von irgendetwas ohne die Unterstützung der Republikaner außerordentliche Einigkeit erfordern würde. Zudem bringen Präsidenten in ihrer zweiten Amtszeit typischerweise weniger ihrer Agenda durch den Kongress als in ihrer ersten, und Biden könnte es schwer haben, ein Wählermandat für progressive Vorschläge zu beanspruchen, wenn er diesen Herbst nicht mit ihnen Wahlkampf macht.
Demokraten, die vom Präsidenten eine ehrgeizigere Agenda erwarten, wissen, dass dies nicht einfach sein wird. (Wie die Abgeordnete Susan Wild es ausdrückte: „Ich bin Realistin.“) Doch in einem Wahlkampf, den die Demokraten zu verlieren drohen, setzen manche von ihnen darauf, dass eine zukunftsweisende Vision ihnen zumindest eine Chance zum Versuch geben wird.