China hat einen 5,4-Milliarden-Dollar-Deal von Intel, dem Halbleiterriesen aus dem Silicon Valley, praktisch zunichte gemacht, was das jüngste Anzeichen für die angespannten Geschäftsbeziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten darstellt.
Intel, das seit langem in China tätig ist, sagte am Mittwoch, es habe sich „einvernehmlich darauf geeinigt“, eine geplante Fusion mit Tower Semiconductor, einem israelischen Chiphersteller, zu beenden. Die Ankündigung erfolgte, nachdem die chinesischen Kartellbehörden nicht vor Ablauf einer von den Unternehmen gesetzten Frist über die Transaktion entschieden hatten.
Das Scheitern von Intel, die Übernahme von Tower abzuschließen, könnte amerikanische Unternehmen mit engen Verbindungen in China, wo es aufgrund der Spannungen zwischen den beiden Ländern immer schwieriger wird, Geschäfte zu machen, noch weiter abschrecken.
Die im Februar 2022 angekündigte geplante Fusion hat die kartellrechtlichen Prüfungen in den USA und Europa bestanden. In China kam es jedoch zu einer längeren Verzögerung, da die Aufsichtsbehörden Fusionen von Unternehmen prüfen, die im Land einen bestimmten Umsatz erwirtschaften.
Technologie ist das wichtigste Schlachtfeld in den angespannten Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten.
Peking ist zutiefst verärgert über die von den USA angeführten internationalen Beschränkungen für den Verkauf der fortschrittlichsten Computerchips, die militärische Anwendungen haben, und der Fabrikausrüstung zur Herstellung dieser Chips an China. Diese Beschränkungen wurden im Oktober eingeführt. In einer separaten Klage ordnete Präsident Biden letzte Woche ein Verbot bestimmter Neuinvestitionen in sensible chinesische Technologie an.
China hat die Schritte als Versuch Washingtons verurteilt, seine technische Entwicklung zu drosseln und sein Wirtschaftswachstum zu verlangsamen.
Trotz der enormen Spannungen zwischen den Ländern bleiben ihre Volkswirtschaften stark vernetzt und abhängig von den Lieferketten, der Technologie und den Investitionsgeldern des jeweils anderen.
Für Intel ist China sowohl ein wichtiger Markt als auch ein wichtiger Geschäftsstandort: Im Jahr 2022 beschäftigte das Unternehmen dort mehr als 12.000 Mitarbeiter und erzielte einen Umsatz von mehr als 17 Milliarden US-Dollar, etwa 27 Prozent seines weltweiten Gesamtumsatzes. Das Unternehmen begann seine Geschäftstätigkeit in China Mitte der 1980er Jahre und umfasste unter anderem die Montage und Prüfung von anderswo hergestellten Chips.
Intel, das darum kämpft, die Führungsposition in der Chip-Produktionstechnologie zurückzugewinnen, hoffte, dass die Fusion mit Tower dazu beitragen würde, den Wandel zu einem wichtigen Hersteller für andere Chip-Designer zu beschleunigen. Bisher hat Intel seine Fabriken hauptsächlich zur Herstellung von Chips genutzt, die das Unternehmen sowohl entwirft als auch verkauft.
Tower, das ein Büro in Shanghai hat, wurde 1993 gegründet und betreibt im Vergleich zu Giganten wie der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company einen relativ kleinen Chipfertigungsdienst. Laut einer Erklärung von Intel wird Intel Tower 353 Millionen US-Dollar zahlen, weil der Deal nicht abgeschlossen wurde.
Dass es Intel nicht gelingt, die Fusion in China zu genehmigen, unterstreicht, was für multinationale Unternehmen immer schwieriger werden könnte: Sie müssen sich möglicherweise zwischen Niederlassungen in China oder der Durchführung von Fusionen und Übernahmen rund um den Globus entscheiden. Solche Bedenken könnten zu einem weiteren Rückgang der ausländischen Investitionen in China führen, die in diesem Jahr aufgrund geopolitischer Bedenken bereits stark zurückgegangen sind.
Die chinesische Regierungsbehörde, die über die Genehmigung globaler Fusionen entscheidet, die State Administration for Market Regulation, steht derzeit „in einem unangenehmen Rampenlicht als Stellvertreter für Chinas Engagement für den Marktzugang für ausländische Investoren“, sagte Han Shen Lin, der Landesdirektor für China The Asia Group, ein Beratungsunternehmen in Washington.
Vor der Gründung der Agentur im Jahr 2018 wurden globale Fusionen in China hauptsächlich von einer Abteilung des Handelsministeriums geprüft, die von Beamten mit umfassender internationaler Erfahrung und Kontakten zu ausländischen Unternehmen und Regierungen dominiert wird.
Im Gegensatz dazu wird die staatliche Marktregulierungsbehörde innerhalb der chinesischen Bürokratie in erster Linie als inländische Behörde eingestuft, und ihre Beamten haben den Kontakt mit ausländischen Regierungen, Botschaften oder Unternehmen weitgehend gemieden.
Patrick Gelsinger, der Anfang 2021 CEO von Intel wurde, drängte darauf, das hinzuzufügen, was die Branche Chip-Foundry-Services nennt, teilweise um Subventionen der US-Regierung gemäß einem vor einem Jahr verabschiedeten Gesetz anzuziehen. Kürzlich reiste er nach China, um bei der Genehmigung des Tower-Deals zu helfen.
„Wir treiben unsere Strategie in allen Facetten weiter voran“, sagte Herr Gelsinger in einer Erklärung am Mittwoch.
Die Fabriken oder Fabriken von Intel sind in der Regel auf fortschrittliche Produktionsprozesse zur Herstellung von Mikroprozessoren und anderen digitalen Chips spezialisiert. Im Gegensatz dazu ist Tower vor allem für die ältere Technologie bekannt, die analoge Chips herstellt, die für Aufgaben wie die Signalverstärkung und die Energieverwaltung in Mobiltelefonen und anderen Produkten verwendet werden.
Das Unternehmen besitzt nun zwei Fabriken in Israel, zwei in den Vereinigten Staaten und drei in Japan und beteiligt sich an einem Joint Manufacturing Venture in Italien.