Die TV-Show „The Midnight Special“ glänzt erneut auf YouTube

In den ersten Jahrzehnten des Fernsehens war „The Star-Spangled Banner“ das letzte Musikstück, das die Zuschauer zu später Stunde hörten, bevor sich ein Sender abmeldete.

Das änderte sich größtenteils dank Burt Sugarman, einem unabhängigen Produzenten von Spielshows, Musikspecials und schließlich Filmen, der glaubte, dass die Leute nach Johnny Carsons „Tonight“-Show aufbleiben würden, wenn es tatsächlich etwas zu sehen gäbe. Er hat es vor 50 Jahren bewiesen, als er die Freitagabend-Musikserie „The Midnight Special“ von NBC ins Leben gerufen hat, die Dutzende von großen Rock-, Pop-, Country- und Soul-Acts der 1970er Jahre präsentierte.

Sugarman – jetzt 84 und oft gesehen, wie er im Dodger Stadium neben seiner Frau Mary Hart von „Entertainment Tonight“ sitzt – wusste, dass sein wöchentliches Programm erhaltenswert war (zusammen mit den Verträgen, die ihm die Kontrolle über die Rechte gaben). Nachdem er die Aufführungen im Laufe der Jahrzehnte über das Kabelnetz VH-1 und auf DVDs verfügbar gemacht hatte, hat er sie endlich online gebracht, auf einem speziellen YouTube-Kanal, den er letzten Monat eingeführt hat.

„Viele der Künstler, die wir in den 70er Jahren in ‚The Midnight Special‘ vorgestellt haben, touren wieder – sowohl im Inland als auch international und spielen an allen möglichen Orten, einschließlich Arenen und Stadien“, sagte Sugarman kürzlich in einem Interview. „Es fühlte sich an wie der richtige Zeitpunkt, um die Show einem neuen Publikum vorzustellen.“

Sugarmans Schatzkammer bietet eine Fülle von beständigen Künstlern, darunter Fleetwood Mac auf dem Höhepunkt der Macht der Band, Dolly Parton während ihres bahnbrechenden Crossovers von Country zu Pop und Linda Ronstadt, bevor und nachdem „Heart Like a Wheel“ sie zum Superstar machte. Elton John, Tina Turner, Led Zeppelin, Aretha Franklin, KISS, Johnny Cash, Sly and the Family Stone, Roxy Music, Todd Rundgren, Electric Light Orchestra, die Spinners, Heart und Donna Summer traten im Laufe der Jahre alle live in der Show auf. zusammen mit Top-Comedians wie Steve Martin und Richard Pryor.

„Midnight Special“ enthielt auch TV-Raritäten wie die Progressive-Rocker King Crimson („Larks‘ Tongues In Aspic“-Fans freuen sich!), eine Live-Performance von Steely Dan und unwahrscheinliche Kombinationen wie die Bee Gees und die R&B-Legende Wilson Pickett, die sich zusammenschließen „Hey Jude.“ Clips von David Bowies letzter Aufführung seiner Show 1980 im Marquee Club in London werden angeboten, darunter sein Duett mit Marianne Faithfull in „I Got You Babe“.

Sugarman fügt dem YouTube-Kanal jede Woche Clips hinzu und verspricht auch ganze 90-minütige Shows, die seit ihrer Erstausstrahlung auf NBC nicht mehr vollständig gesehen wurden.

„The Midnight Special“ war Anfang der 1970er Jahre Teil einer Miniwelle von Late-Night-Rockmusik-TV-Shows, zu der auch ABCs „In Concert“ und das syndizierte „Don Kirshner’s Rock Concert“ gehörten. Während die Verantwortlichen des Netzwerkfernsehens damals der Musik und der sie umgebenden Drogenkultur misstrauisch gegenüberstanden, konnten sie dennoch zählen: Sie sahen die Anziehungskraft von Rockfestivals und Konzerten, die sich nach Woodstock ausbreiteten.

Die Shows entstanden in der Ära der drei Netzwerke vor dem Aufkommen von Kabel und MTV, als die Auswahlmöglichkeiten für das Ansehen von Musik im Fernsehen gering waren. Die Fans mussten sich mit Dick Clarks „American Bandstand“ auf ABC und dem syndizierten „Soul Train“ begnügen, in dem beide Künstler ihre Hits lippensynchron aufführten.

Die anderen Optionen waren TV-Varieté-Shows des Netzwerks wie „The Red Skelton Hour“, wo die Rolling Stones 1964 zum ersten Mal im US-Fernsehen auftraten. Viele Künstler hatten in den 1970er Jahren Angst davor, sie zu spielen, als Glaubwürdigkeit beim jugendlichen Publikum zu einem Muss wurde.

„Sie haben Ihr Image so sehr kontrolliert“, sagte Ronstadt in einem Telefoninterview. „Wenn du die Glen Campbell Show gemacht hast, haben sie dir Kleider zum Anziehen gegeben. Bei mir kam es nicht so gut an. Bei manchen Shows müsste man Tellerwirbeln oder einer Show mit einem Orang-Utan folgen.“

Aber Ronstadts größte Beschwerde über das Fernsehen war, wie die Musik klang. „Die Shows haben ihre eigenen Vorkehrungen getroffen und es mit Schmalz aufgeladen“, sagte sie. „Ihr Audio und Video waren völlig außerhalb Ihrer Kontrolle.“

Sugarman ging auf diese Bedenken ein, indem sie eine Show kreierten, bei der Acts live mit ihren eigenen Instrumenten und Arrangements in einer konzertähnlichen Umgebung spielten. Er war überzeugt, dass junge Leute, die von einem Freitagabend nach Hause kamen, dafür aufbleiben würden. 1972 brachte er die Idee den Führungskräften von NBC vor, die zunächst spotteten.

„Sie sagten: ‚Du kennst diese Rock’n’Roll-Leute, sie sind voller Drogen. Sie werden nicht auftauchen und es wird nur eine Geldverschwendung sein’“, erinnerte sich Sugarman. „Also sagte ich: ‚Nun, was ist, wenn ich dafür bezahle?’“

Neben der Übernahme der Rechnung für die Produktion versprach Sugarman den Künstlern des Programms auch, die Wählerregistrierung zu fördern, da das Wahlalter vor den Präsidentschaftswahlen 1972 von 21 auf 18 Jahre gesenkt wurde. Ohne damit verbundenes finanzielles Risiko und eine öffentlich-rechtliche Begründung gab NBC dem Produzenten grünes Licht.

Sugarman kaufte die Zeit von NBC und brachte die Werbetreibenden des Programms selbst ins Grübeln. Er schlug einen Geschäftsführer von General Motors namens John DeLorean vor, der die Idee liebte, junge Zuschauer zu erreichen, die die Kaufentscheidungen ihrer Eltern beeinflussen konnten, und verpflichtete das Unternehmen.

Als Sugarman nach Acts suchte, verkaufte ihn sein Freund, Impresario Jerry Weintraub, an John Denver, damals ein gesunder Folk-Typ, der erst noch ein Multi-Platin-Star werden musste. Sugarman hatte noch nie von Denver gehört, aber gespürt, dass der Sänger die Bedenken von NBC in Bezug auf Drogenrockstars zerstreuen würde, und machte ihn zum Moderator des Pilotfilms.

„Er schien ein sauberer Typ zu sein, der auftauchen würde“, erinnerte sich Sugarman.

Als „The Midnight Special“ auf Kurs war, bekam Sugarman die Unterstützung von Carson, der sein Nachbar und regelmäßiger Tennispartner in Beverly Hills war. Der „Tonight“-Moderator war kein Fan von Rockmusik, fand aber die Idee gut, ein Programm zu haben, das ihm um 1 Uhr morgens folgte, da es die Zuschauer bis zum Ende seiner Show, die damals 90 Minuten lief, auf dem Laufenden halten würde . Carson schaltete „The Midnight Special“ vor dem Start auf Sendung.

Die Pilotfolge wurde am 19. August 1972 ausgestrahlt, wobei Denver eine Besetzung präsentierte, die Ronstadt, Mama Cass, die Everly Brothers, David Clayton-Thomas, Argent, War und die Isley Brothers umfasste. Sugarman nutzte auf dem Gelände von NBC in Burbank mehrere Soundstages gleichzeitig, sodass ein Akt nach dem anderen ohne zeitaufwändige Einrichtung beginnen konnte.

Die Vermutung des Produzenten, dass die Leute zuschauen würden, war richtig. Rund 6 Millionen Zuschauer schalteten den Piloten ein und NBC nahm „The Midnight Special“ als 90-minütige wöchentliche Serie auf, die am 2. Februar 1973 um 1 Uhr morgens startete.

Als „The Midnight Special“ in die Serie ging, hatte es bereits Konkurrenz von ABC, das „In Concert“ als Teil seiner Late-Night-Besetzung im September 1972 debütierte. Sein erster Produzent war Don Kirshner, der Musikverlagsleiter und Produzent verantwortlich für die TV-Gruppen Monkees und Archies.

Der Start von „In Concert“ war laut Joshua White, der viele der Episoden produzierte und inszenierte, schwierig. Die Cincinnati-Tochtergesellschaft von ABC, empört über einen Auftritt der Schockrockerin Alice Cooper, zog „In Concert“ mitten in der Show aus der Sendung. Ein Sender verzögerte die Sendung um 23:30 Uhr auf 1:30 Uhr

Sogar Kirshner, nie eine Spitzenfigur in der Musikindustrie, wurde frustriert über besorgte ABC-Führungskräfte, die sich in das Programm einmischten. Er machte sich selbstständig, um seine syndizierte „Rock Concert“-Reihe zu starten, die acht Jahre lang lief.

In der Musikbranche bekannt für seine Joshua Light Show-Präsentationen, ging White in seinem grün-gelben Platzanweisertrikot aus dem Fillmore East, dem berühmten New Yorker Rockpalast, bei „In Concert“ zur Arbeit, nur um ein gewisses Maß an Komfort für die Darsteller zu schaffen die dem Medium misstrauten.

„Sie waren dem Fernsehen feindlich gesinnt“, sagte White. „Sie dachten, die Leute würden nicht mehr zu Konzerten kommen.“

Aber als sich „The Midnight Special“ etablierte, sagte Sugarman, er habe kein Problem damit, Stars für den Auftritt zu buchen. Die Plattenfirmen würden am Wochenende nach dem Erscheinen ihrer Acts im Programm einen Verkaufsanstieg verzeichnen. Die Labels sagten nicht nur ja, sie sorgten auch immer dafür, dass die Künstler pünktlich ins Studio kamen.

Beginnend mit der zweiten Staffel des Programms richtete NBC UKW-Sender im ganzen Land ein, um „The Midnight Special“ simultan zu übertragen, damit die Zuschauer es über ihre Stereoanlage statt über einen kleinen Monolautsprecher auf einem Fernsehgerät hören konnten.

White sagte, er beneide Sugarman um seine Effizienz bei der Produktion von „The Midnight Special“ und um die Art und Weise, wie der Produzent in der Lage war, mittelmäßige Moderatoren wie Helen Reddy mit Ansager Wolfman Jack in Einklang zu bringen, dem rauen Radio-Discjockey mit seiner rauen Stimme, dessen Status als ein Popkultur-Ikone stieg nach seinem Auftritt in dem George-Lucas-Film „American Graffiti“ auf.

„Sie haben Wolfman Jack verwendet, der authentisch war“, sagte White. „Er hat geholfen, es zu erden. Diese Soundstages waren wunderbar. Und sie haben gute Mischungen gemacht.“

Sugarman produzierte 48 wöchentliche Episoden pro Jahr, was Wiederholungen im Netzwerk spärlich machte. „The Midnight Special“ endete 1981, aber der Produzent, der später eine Oscar-Nominierung für „Children of a Lesser God“ erhielt, behielt die Rechte an der Show und lehnte sogar ein kräftiges finanzielles Angebot des Microsoft-Mitbegründers ab Paul Allen.

Sugarman übertrug die 2-Zoll-Bandmaster auf 1-Zoll-Band, als sich die Technologie änderte, und wandelte sie später in digitale Dateien um, wodurch sie über die Jahrzehnte in makellosem Zustand blieben. (White sagte, ABC habe in den 1970er Jahren immer noch Videobänder wiederverwendet und die meisten „In Concert“-Aufführungen gelöscht.)

Sugarman hat zuvor Clips Künstlern zur Verfügung gestellt, die sie für ihre Aufnahme in die Rock & Roll Hall of Fame angefordert haben, und Raubkopien sind seit langem online aufgetaucht.

Aber sein YouTube-Kanal ist die erste autorisierte Online-Präsentation der Shows, die eine Generation von Zuschauern erreichen wird, die mit On-Demand-Streaming aufgewachsen sind. Sie werden nie erfahren, wie es war, lange aufzubleiben, um einen Blick auf die Auftritte ihrer Lieblingskünstler im Fernsehen zu werfen.

„Mein 31-jähriger Sohn versteht es immer noch nicht“, sagte Sugarman.