Hier bleibt der Regisseur der letzten drei Filme, die auf der Trilogie von Suzanne Collins basieren, bei einer Erfolgsformel mit einer Geschichte, die sechs Jahrzehnte bevor Jennifer Lawrences „Katniss“ in der tödlichen Reality-TV-Show gezwungen wurde, um ihr Leben zu kämpfen, spielt. Es ist eine weitere berauschende Mischung aus Teenagerromantik, glamourösen Kleidern, düsterer Komödie, grausamen Morden und sozialen Kommentaren.
Das originellste Element ist sein ungewöhnlicher Held. Tom Blyth ist der schneidige Teenager Coriolanus Snow, der mörderische Despot, den Donald Sutherland in den Originalfilmen spielt.
Da wir genau wissen, wie sich der Junge entwickelt, ist es, als ob wir versuchen würden, uns für einen jungen Darth Vader zu begeistern. Star Wars-Fans wissen, wie gut das gelungen ist.
Dennoch ist Coryo (zum Glück leitet sich sein Spitzname vom ersten und nicht vom letzten Teil seines Namens ab) dank seiner grimmigen Darbietung und einigen klugen Schreibstilen eine überzeugende Hauptfigur ab.
Während sich die faschistische Nation Panem auf ihr zehntes jährliches Blutbad vorbereitet, steht Coryo kurz vor dem Abschluss der Militärakademie des Kapitols.
Die Snows sind eine gute Familie, die ihr Vermögen verloren hat, aber Coryo ist der Favorit auf den Geldpreis als bester Schüler.
Dann ändert der Schulleiter (Peter Dinklage) die Regeln. Die Tribute von Panem, bei denen in einer jährlichen Fernsehserie Kinder aus armen Vierteln auf Leben und Tod kämpfen, stecken in Schwierigkeiten. Im vergangenen Jahr waren die Einschaltquoten auf einem Rekordtief.
Dieses Jahr geht das Geld also an den größten PR-Experten.
Akademie-Absolventen werden danach beurteilt, wie viel Schwung sie in die Spiele einbringen können, indem sie dafür sorgen, dass sich das Publikum für die Konkurrenten interessiert.
Zu seinem anfänglichen Entsetzen wird Snow mit dem schmächtigen Zigeunermädchen Lucy Gray Baird (Rachel Zegler von West Side Story) zusammengebracht.
Auch wenn sie im Kämpfen eindeutig eine Katastrophe sein wird, hat Lucy noch ein anderes Talent.
Sie kann singen, Gitarre spielen und herzliche (wenn auch äußerst niedliche) Country- und Western-Balladen schreiben.
Snow verbündet sich mit Chefspielmacherin Dr. Volumnia Gaul (Viola Davis trägt ein Barnet der Braut von Frankenstein) und schreibt die Regeln neu, um seiner melodischen Heldin den Vorzug zu geben.
Wenig überraschend beginnt der Funke zwischen der Sängerin und der ehrgeizigen Studentin zu sprühen. Aber während Snow seine unvermeidliche Hinwendung zur dunklen Seite beginnt, sind wir uns nie ganz sicher, welche Spiele daraus folgen werden.