Die lang erwartete Obduktion des Todes des bedingten Kentucky Derby-Siegers Medina Spirit ergab keine Todesursache, fand aber keine unerwarteten Medikamente oder Substanzen im Körper des 3-jährigen Fohlens.
Das nicht eindeutige Ergebnis ist bei Pferden, die als „plötzlicher Tod“ eingestuft werden, nicht ungewöhnlich. Die Todesursache eines Pferdes, das nicht zusammenbricht oder einen Knochen- oder Gelenkbruch erleidet, kann oft schwer zu bestimmen sein. Etwa die Hälfte der Zeit sind sie in der Lage, eindeutig festzustellen, was einen plötzlichen Tod bei einem Pferd verursacht. Etwa ein Viertel der Zeit ist die Ursache mutmaßlich und ein Viertel der Zeit ist sie unbekannt. Der Fall Medina Spirit fällt in die letzte Kategorie.
Einige Befunde wie geschwollene Lungen, Schaum in der Luftröhre, vergrößerte Milz und leichte Blutungen „sind kompatibel mit, aber nicht spezifisch für eine kardiale Todesursache“, heißt es in einer Pressemitteilung des California Horse Racing Board.
„Omeprazol (ein Medikament gegen Geschwüre) und Furosemid (alias Lasix, ein Diuretikum) wurden in Blut- und Urinproben nachgewiesen, die mit dem Medikationsbericht übereinstimmen, den der behandelnde Tierarzt beim California Horse Racing Board eingereicht hat“, heißt es in der Pressemitteilung.
„Es wurden keine anderen Drogen, Schwermetalle (einschließlich Kobalt) oder Giftstoffe festgestellt. Die Thyroxinspiegel lagen unter den normalen Referenzgrenzen.“
Scott Chaney, Exekutivdirektor des California Horse Racing Board, nannte die Autopsie von Medina Spirit möglicherweise „die wichtigste, die jemals von der staatlichen Aufsichtsbehörde durchgeführt wurde“.
Nachdem das Pferd am Ende eines Trainings am 6. Dezember zusammengebrochen und gestorben war, wurde sein Leichnam zu einer Testeinrichtung der UC Davis in San Bernardino gebracht. Dort wurden Blut-, Urin- und Gewebeproben aus praktisch allen Organen, Muskeln und dem Rückenmark entnommen.
Einige Proben wurden an andere Labors geschickt, beispielsweise an die University of Minnesota, die umfangreiche Arbeiten zu Herzproblemen durchgeführt hat, und auch an Cornell. Ein Team aus fünf Tierärzten, Pathologen und Toxikologen untersuchte die Proben an der UC Davis. Die Ergebnisse wurden dann von Dr. Laura Kennedy an der University of Kentucky und Dr. Grant Maxie an der University of Guelph, Ontario, Kanada, überprüft.
“Blut [and] Urin … wurden auf das Vorhandensein von Hunderten von Substanzen untersucht, sowohl legale Medikamente als auch verbotene Drogen, darunter unter anderem Erythropoietin (EPO), Clenbuterol und Betamethason“, heißt es in der Pressemitteilung.
Chaney und die Vorstandsmitglieder wurden erst Ende dieser Woche auf die Ergebnisse aufmerksam gemacht.
Nur wenige Drogen-Positive haben eine solche Aufmerksamkeit erhalten wie die von Medina Spirit. Eine Woche nach dem Kentucky Derby wurde Trainer Bob Baffert informiert, dass der Gewinner des Kentucky Derby positiv auf Betamethason getestet wurde, ein entzündungshemmendes Mittel, das normalerweise intraartikulär verabreicht wird. Betamethason ist ein legales Medikament, aber am Renntag nicht legal. Es wird nicht als Leistungssteigerer im herkömmlichen Sinne angesehen, aber wenn es Beschwerden lindert, könnte es einem Pferd ermöglichen, besser zu laufen, ähnlich wie ein menschlicher Sportler, der Aspirin oder Ibuprofen einnimmt.
Baffert sagte zunächst, er habe keine Ahnung, wie die Droge in das System seines Hengstes gelangt sei. Zwei Tage später gab er bekannt, dass das Pferd wegen eines Ausschlags an der Hinterhand mit einer Salbe behandelt worden sei, die Betamethason enthält. Trotz der verstrichenen Zeit wird Baffert nächste Woche, 10 Monate nachdem das Positiv festgestellt wurde, seine erste Anhörung in Kentucky in dieser Angelegenheit haben. Die Anwälte von Baffert werden argumentieren, dass die Regel nur für Betamethason gilt, das injiziert und nicht topisch angewendet wird.
Churchill Downs kündigte ein zweijähriges Verbot von Baffert an und führte mehrere Verstöße gegen Medikamente in etwas mehr als einem Jahr an. Zwei waren geringfügig und führten zu einer Geldstrafe, zwei wurden durch Kontamination verursacht und betrafen andere Pferde, die nicht von Baffert trainiert wurden, und der Fall Medina Spirit, der vom Staat nicht angehört wurde. Auch New York folgte mit einem Bann, der zunächst von einem Richter wegen fehlender Rechtsstaatlichkeit abgelehnt wurde. Vor kurzem fand eine formelle Anhörung statt, aber der Anhörungsbeauftragte hat noch nicht entschieden.
Dr. Jeff Blea, medizinischer Direktor für Pferde des California Horse Racing Board, war in diesem Fall ein Kollateralschaden, als das California Veterinary Medical Board Anklage gegen ihn erhob und verlangte, dass seine Lizenz teilweise widerrufen wird, weil er die Medina Spirit-Untersuchung beaufsichtigte. Das California Horse Racing Board entfernte Blea aus dem Fall, aber das hinderte einen Anhörungsbeamten nicht daran, seine Veterinärlizenz vorübergehend zu widerrufen. Die Ansprüche gegen Blea, die auf früheren Urteilen beruhen, sind geringfügiger Natur und führen normalerweise zu einer Verwarnung oder einer kleinen Geldstrafe, nicht zum Verlust einer Lizenz. Die angeblichen Verstöße ereigneten sich, bevor er Ärztlicher Direktor für Pferde war.
Blea befindet sich derzeit im Verwaltungsurlaub von der UC Davis, die ihn beschäftigt und ihn wiederum an das California Horse Racing Board ausleiht. Zwei Personen an der UC Davis wurden die gesetzlichen Anforderungen des medizinischen Direktors für Pferde übertragen, während Blea beurlaubt ist.
Jetzt, da die Autopsie von Medina Spirit veröffentlicht wurde, wird eine Überprüfung durch das California Horse Racing Board durchgeführt, um festzustellen, ob es Regelverstöße gab oder ob es Disziplinarmaßnahmen geben sollte. Die Überprüfung wird von Dr. Alina Vale zusammen mit einem Sicherheitsbeauftragten und einem Mitglied des Board of Stewards durchgeführt.
Es wurde kein Zeitplan für weitere Überprüfungen festgelegt.