Die Meereswissenschaften Das Gebäude der University of Washington in Seattle ist ein heller, moderner, vierstöckiger Bau mit großen Glasfenstern, in denen sich die Bucht auf der anderen Straßenseite spiegelt.
Am Nachmittag des 7. Juli 2016 erfolgte die langsame Abriegelung.
Rote Lichter begannen an den Eingängen zu blinken, als Studenten und Lehrkräfte bei bedecktem Himmel das Gebäude verließen. Schließlich blieben nur noch eine Handvoll Menschen drinnen und bereiteten sich darauf vor, eine der zerstörerischsten Kräfte der Natur zu entfesseln: das erdrückende Gewicht von etwa vier Kilometern Meerwasser.
In der Hochdruckprüfanlage des Gebäudes hing eine schwarze, pillenförmige Kapsel an einem Hebezeug an der Decke. Sie war etwa einen Meter lang und ein maßstabsgetreues Modell eines Tauchboots namens Zyklop 2entwickelt von einem lokalen Startup namens OceanGate. Der CEO des Unternehmens, Stockton Rush, hatte das Unternehmen 2009 als eine Art U-Boot-Charterservice mitgegründet, da er einen wachsenden Bedarf an kommerziellen und Forschungsreisen zum Meeresgrund erwartete. Zunächst erwarb Rush ältere U-Boote mit Stahlrumpf für Expeditionen, aber 2013 begann OceanGate mit der Entwicklung eines, wie das Unternehmen es nannte, „revolutionären neuen bemannten Tauchboots“. Zu den Innovationen des U-Boots gehörte sein leichter Rumpf, der aus Kohlefaser gebaut war und mehr Passagiere aufnehmen konnte als die runden Kabinen, die traditionell beim Tiefseetauchen verwendet werden. Bis 2016 war es Rushs Traum, zahlende Kunden zum berühmtesten Schiffswrack von allen zu bringen: der Titanic3.800 Meter unter der Oberfläche des Atlantischen Ozeans.
Die Ingenieure senkten vorsichtig die Zyklop 2 Modell mit der Spitze voran in den Testtank, wie eine Bombe, die in einen Silo geladen wird, und dann schraubten sie den 3.600 Pfund schweren Deckel des Tanks auf. Dann begannen sie, Wasser einzupumpen und den Druck zu erhöhen, um den Tauchgang eines Tauchboots nachzuahmen. Wenn Sie auf Meereshöhe schweben, übt das Gewicht der Atmosphäre über Ihnen 14,7 Pfund pro Quadratzoll (psi) aus. Je tiefer Sie gehen, desto stärker ist dieser Druck; am TitanicIn der Tiefe beträgt der Druck etwa 6.500 psi. Bald zeigte das Druckmessgerät am Testtank von UW 1.000 psi an und der Wert stieg weiter an – 2.000 psi, 5.000 psi. Nach etwa 73 Minuten, als der Druck im Tank 6.500 psi erreichte, gab es ein plötzliches Brüllen und der Tank erzitterte heftig.
„Ich habe es in meinem Körper gespürt“, schrieb ein Mitarbeiter von OceanGate später am Abend in einer E-Mail. „Das Gebäude bebte, und mir dröhnten noch lange die Ohren.“
„Ich habe allen eine Heidenangst eingejagt“, fügte er hinzu.
Das Modell war Tausende Meter vor dem von OceanGate vorgesehenen Sicherheitsabstand implodiert.
In der Welt der bemannten Tauchboote mit hohem Einsatz und hohen Kosten hätten die meisten Ingenieurteams noch einmal von vorne begonnen oder zumindest weitere Modelle zum Testen bestellt. Rushs Unternehmen tat keines von beidem. Stattdessen begann OceanGate innerhalb weniger Monate mit dem Bau eines vollwertigen Zyklop 2 basierend auf dem implodierten Modell. Dieses Tauchbootdesign, später umbenannt in Titanschaffte es schließlich bis zum Titanic im Jahr 2021. Es kehrte sogar in den nächsten zwei Jahren für Expeditionen an den Standort zurück. Aber vor fast einem Jahr, am 18. Juni 2023, Titan tauchte zu dem berüchtigten Wrack und implodierte, wobei alle fünf Menschen an Bord, einschließlich Rush selbst, auf der Stelle starben.