Die tierischen Instinkte der deutschen Stürmerin Alexandra Popp könnten sich gegen England als nützlich erweisen…

Ohne die Covid-19-Pandemie hätte Alexandra Popp ihre dritte Europameisterschaft in Folge verletzungsbedingt verpasst. Aber die einjährige Verzögerung bedeutet, dass der deutsche Stürmer und ehemalige Zoowärter in Ausbildung die Chance hat, sich eine Siegermedaille zu sichern, den Goldenen Schuh zu gewinnen und die Herzen der Engländer zu brechen.

Popps zwei Tore gegen Frankreich bereiteten im Wembley-Stadion ein Endspiel zwischen England und Deutschland vor und brachten sie in der Torschützenliste mit Beth Mead gleich. Keiner der Spieler wäre bei dem Turnier dabei gewesen, wenn es letztes Jahr stattgefunden hätte. Popp war zwölf Monate lang an der Seitenlinie, nachdem er sich im April letzten Jahres eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte, während Mead im vergangenen Sommer nicht zum Olympiakader von England oder Team GB gehörte.

Popps Doppelpack im Halbfinale war ein perfektes Beispiel für ihr klinisches Können. Zwei Chancen, zwei Tore: Der erste druckvolle Volleyschuss am langen Pfosten, der zweite ein Kugelkopfball. Der 31-Jährige ist ein Stürmertyp, der alle Arten von Toren erzielen kann und sowohl schnell als auch stark ist.

„Ich bin jetzt wie in der Vergangenheit sehr gefährlich geworden“, sagte der Wolfsburger-Star. “Das war eine Zeit lang nicht der Fall, weil ich verletzt war.”

Popp ist die einzige Spielerin, die bei der Euro 2022 in jedem Spiel ein Tor erzielte. Als sie im Eröffnungsspiel ihrer Mannschaft gegen Dänemark traf, fiel sie auf die Knie und legte den Kopf in die Hände. Nachdem sie frühere Turniere verletzungsbedingt verpasst hatte, ließ ihr erstes Tor bei einer Europameisterschaft lange auf sich warten.

„Ich bin emotionaler als früher, weil ich weiß, wie ich an diesen Punkt gekommen bin“, sagte Popp. „Hier zu sein, die Möglichkeit zu haben, Leistung zu bringen und in dieser Phase voll fit zu sein, macht mich sehr stolz. Ich muss mich auch bei allen bedanken, die mich begleitet haben.

„Das medizinische Personal, das mich in der Reha immer motiviert hat. Meine Trainer in meinem Klub und im Nationalklub haben an mich geglaubt und mir die Möglichkeit gegeben, dorthin zu gelangen, wo ich sein musste, um hier zu sein.

„Das macht mich sehr stolz und ich freue mich sehr, dass ich hier spielen darf und dass wir das Finale erreicht haben. Es ist eine unglaubliche Geschichte und ich hoffe, wir haben ein Happy End.“

„Poppi“, wie die deutsche Kapitänin von ihren Mitspielerinnen genannt wird, hat bisher in jedem Spiel getroffen

Von ihren Mitspielerinnen „Poppi“ genannt, kam sie mit 17 Jahren auf die Schalker Eliteschule am Berger Feld und erhielt dort als einzige Schülerin eine Sondererlaubnis zum Studium. Popp verfeinerte ihre Fähigkeiten, indem sie mit den zukünftigen deutschen Stars Mesut Özil, Manuel Neuer und Julian Draxler trainierte, bevor sie sich wieder dem Frauenfussball anschloss.

Nach dem Abitur ergänzte Popp ihre Fußballkarriere mit einer dreijährigen Ausbildung zur Tierpflegerin im Tierpark Essehof in Lehre. Sie kam 2012 zu Wolfsburg und hat 13 Trophäen gewonnen, darunter zwei Champions-League-Titel.

Vom ehemaligen englischen Star Eni Aluko als „Maschine“ beschrieben, wird Popp am Sonntag Wembley zum Schweigen bringen.

Sie hat bereits im Nationalstadion getroffen, als Deutschland 2019 England in einem Freundschaftsspiel mit 2:1 besiegte, und war auch Teil der Mannschaft, die dort 2014 mit 3:0 gewann.

Sowohl England als auch Popp hoffen auf ein drittes Mal Glück. Popp verpasste die Euro 2013 und 2017 verletzungsbedingt und hatte vor diesem Sommer noch nie bei einer Europameisterschaft gespielt. Die Löwinnen wollen das Turnier zum ersten Mal gewinnen, nachdem sie 1984 und 2009 das Finale verloren hatten, wobei letzteres gegen die Deutschen verlor.

„Wir stehen im Finale in Wembley gegen England“, sagte Popp. ‚Besser geht es nicht.’

Popp war Zoowärterlehrling und zeigt immer noch ihre Liebe zu den Tieren in den sozialen Medien