Anthony Davis rollte sich in die Farbe, nahm Halt und stürmte zum Rand, ohne auf den schwammigen Neuling vor ihm zu achten.
Es sind verzweifelte Zeiten für die Lakers. Nun, so verzweifelt, dass ein Spiel am Montagabend Mitte Januar wie eine Chance erscheint, eine Art Erklärung abzugeben – und da das Publikum der Crypto.com Arena für einen Moment bereit war, gab Davis ihnen eine Chance.
Er stand auf, warf den Ball mit beiden Händen hinter seinen Kopf und zugeschlagen auf 7-Fuß-1 Chet Holmgren.
„Das habe ich noch nie gesehen“, sagte D’Angelo Russell.
Stars, die wie Stars auftreten, waren für die Lakers kein Problem, abgesehen von einem mittelmäßigen Triple-Double von Davis gegen die Jazz. Die Probleme bestanden darin, dass das Team eine Einheit bildete, eine Gruppe, die eher wie Einzelpersonen agierte als wie eine Gruppe, die mit Zusammenhalt agierte.
Aber gegen Oklahoma City war es Russell, der Davis den Pass zuspielte. Austin Reaves schnitt und punktete, Davis arbeitete in Doppelteams, LeBron James attackierte Mismatches und Jarred Vanderbilt, Rui Hachimura und Christian Wood machten allesamt große Spielzüge von der Bank aus.
Die Lakers besiegten den Zweitplatzierten Thunder mit 112:105 mit starkem Mannschaftsbasketball, wobei Davis’ Slam ein individueller Höhepunkt war, als die besten Sequenzen eher auf Teamarbeit beruhten.
Davis beendete das Spiel mit 27 Punkten und 15 Rebounds und James hatte 25, sieben Rebounds und sechs Assists, aber vier andere erzielten mindestens 11. Die Lakers hatten 30 Assists bei 44 erfolgreichen Schüssen. Und nachdem er in den ersten drei Vierteln 20 Punkte erzielte, konnte Shai Gilgeous-Alexander im vierten nur noch vier Punkte erzielen.
„Ich denke, unsere Ballbewegung, unser Tempo sind sehr wichtig“, sagte James. „Wir versuchen, nicht zu spät zu spielen, sondern geben uns die Möglichkeit, richtig gut auszusehen. Ich denke, wenn wir den Ball nicht umdrehen – ich weiß, wir hatten einige späte und einige ungezwungene, aber wenn wir Spiele mit hohen Assists haben und die Jungs sich im Rhythmus fühlen, ist das ein ziemlich gutes Spiel für uns.“
Der Verteidiger der Oklahoma City Thunder, Vasilije Micic (links), versucht zu schießen, während Lakers-Stürmer Rui Hachimura am Montag in der ersten Halbzeit verteidigt.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Der Sieg kam dadurch zustande, dass die Lakers erneut ihre Startformation änderten und Trainer Darvin Ham zur Saisoneröffnungsaufstellung mit Russell, Reaves und Taurean Prince neben James und Davis zurückkehrte.
„Ich wollte einfach so viel Geschick und Schusstechnik wie möglich auf den Boden unserer beiden Kapitäne bringen“, sagte Ham über den Grund, warum er den Wechsel vorgenommen hat. „Und diese fünf waren bisher in der gesamten Saison so ziemlich unsere beständigsten Jungs. Also füge sie einfach zusammen. Und wie gesagt, auf absehbare Zeit wird dies unsere Aufstellung sein, sofern es zu keiner Verletzung kommt. Und ich dachte, es lief gut. Es war eine verdammt gute Nacht.“
Die Lakers haben nicht gezeigt, dass sie in der Lage sind, mehr als nur gelegentliche große Momente zu erreichen. Am Montag starteten sie in die Trade-Saison, wobei der Großteil ihrer Spieler offiziell ausgeteilt werden konnte.
Ein Wechsel könnte unmittelbar bevorstehen – General Manager Rob Pelinka ist normalerweise zum Handelsschluss aktiv. Und da das Team ein Jahr von Deadline-Deals entfernt ist, die erhebliche Auswirkungen hatten, kann man sich durchaus fragen, ob das Front Office das noch einmal schaffen kann.
Vanderbilt, einer der Spieler, die die Lakers letzte Saison fristgerecht verpflichtet hatten, sagte, er glaube, das Team könne seine eigene Art der Umbesetzung schaffen.
„Ich meine, bei uns ist es schwierig, weil es immer wieder Leute gibt, die wegen Verletzungen oder was auch immer im Kader stehen. Deshalb ist es schwierig, weiterhin zu versuchen, diese Kameradschaft in uns selbst aufzubauen“, sagte er nach der Schießerei am Montag. „Aber ich meine, das ist Teil der Saison. Es ist schwierig. Wie ich schon sagte, wir haben die Besetzung so stark verändert. Es ist schwer zu versuchen, diese konsistente Kontinuität zu erreichen. Aber ich glaube, dass wir intern dazu in der Lage sind.“
Nachdem sie in den letzten beiden Spielen gegen Phoenix und Utah verloren hatten, sahen die Lakers am Montag wie eine Mannschaft aus, die bereit war, zu siegen.
James, der nicht in Utah spielte, hatte in der Defensive und im Übergang mehr Schubkraft und gab sich weniger mit Schüssen am Rand zufrieden. Seine beiden Drei-Punkte-Versuche erfolgten im Rhythmus der Ballbewegung.
Und drei Steals von Vanderbilt gaben den Lakers Energiefunken, die ihren Lauf in der zweiten Halbzeit befeuerten.
Ähnlich wie die Siege der Lakers über die Clippers und Raptors letzte Woche fungierte das Spiel am Montag ein wenig als Proof of Concept. Der Kader kann Fehler überwinden – Ballverluste und Offensiv-Rebounds dürfen ganz oben auf der Liste stehen. Aber die Lakers haben gezeigt, dass sie zu einem Rückschritt fähig sind, ein weiterer Test steht am Mittwoch gegen Dallas an.
Bei diesem Lakers-Team war von Moment zu Moment alles so.