Die Hüterin der besonderen Beziehung – der historischen, aber möglicherweise mythischen Verbindung zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich – ist eine kleine Frau mit anspruchsvollen blauen Augen und einer Vorliebe für glitzernde Stirnbänder.
Die Rolle eines Botschafters war schon immer seltsam. Das wird von ihnen erwartet Spaß– um bei Galas und Cocktailpartys gemütlich herumzuhuschen, Gäste zu bezaubern und wichtige Leute kennenzulernen, während Kellner mit Tellern voller Teufelseier herumlungern. Dennoch besteht die eigentliche Aufgabe der britischen Botschafterin Karen Pierce darin, sich für ihr Land einzusetzen und in hitzigen internationalen Momenten Ratschläge zu heiklen Angelegenheiten zu geben. Und die Aufgabe eines Botschafters – selbst wenn er einen engen Verbündeten vertritt – ist aufgrund der scharfen Parteilichkeit, die sich in Washington breit gemacht hat, weitaus komplexer geworden
Ein Teil von Pierces Auftrag bestand in letzter Zeit darin, die entschieden pro-ukrainische Haltung der britischen Regierung zur Bereitstellung von Militärhilfe zu vertreten – selbst als der entsprechende Wunsch der Biden-Regierung im Kongress aufgrund von Protesten einer Trump-nahen Fraktion der Republikaner im Repräsentantenhaus stecken blieb.
Pierce hatte nicht nur im Vorfeld der lang erwarteten Kongressabstimmung über Hilfsleistungen letzte Woche auf dem Capitol Hill energische Lobbyarbeit betrieben; Sie war auch mit dem britischen Außenminister David Cameron nach Mar-a-Lago gereist, um zu versuchen, die Unterstützung von Donald Trump zu erhalten. (Sie äußerte sich wortkarg zu ihrem Treffen und beanspruchte sicherlich keine Anerkennung für sich, aber der abgeschwächte Widerstand des ehemaligen Präsidenten gegen den Gesetzentwurf trug wahrscheinlich dazu bei, dass das Paket verabschiedet wurde – auch wenn mehr republikanische Abgeordnete abgestimmt hatten gegen es als dafür.)
In einer Zeit, in der populistische Politik und zunehmender Nationalismus die Institutionen der internationalen liberalen Ordnung in Frage stellen, kann Diplomatie wie ein uriges Relikt vergangener Etikette erscheinen.
Die eher öffentliche Seite der Arbeit eines Botschafters scheint viel einfacher zu sein. In den letzten drei Jahren ist Pierce dafür bekannt geworden, lebhafte und gut besuchte Partys im Zeichen der Pimms zu veranstalten, insbesondere in der DC-Saison rund um das jährliche Abendessen der Korrespondenten im Weißen Haus. Unter dem oberflächlichen Firlefanz ist Pierce jedoch ein seriöser Operator. Die wahre Kunst ihrer Diplomatie besteht darin, hart zu arbeiten, damit alles völlig mühelos aussieht.
Eines Abends letzte Woche habe ich Pierce bei der Arbeit beobachtet. Während einer Party zwei Tage vor dem WHCD schlenderte sie durch den üppigen grünen Garten ihrer Residenz in Washington und unterhielt sich mit verschiedenen Politikern.
Der 64-jährige Pierce ist im Nordwesten Englands aufgewachsen und arbeitet seit 43 Jahren für das britische Außenministerium. Sie hatte während der Konflikte im ehemaligen Jugoslawien Positionen in Japan, in der Ukraine und auf dem Balkan inne. Ein Jahr lang lebte sie als britische Botschafterin in Afghanistan in Kabul und vertrat das Vereinigte Königreich drei Jahre lang bei den Vereinten Nationen. Obwohl sie 2018 zur Dame ernannt wurde, ist Pierce aufgrund ihrer Herkunft aus der Arbeiterklasse eine relative Außenseiterin im Auswärtigen Dienst, der ansonsten eine Bastion der Elite der Oberschicht ist. Das gilt auch für die Tatsache, dass sie die erste britische Botschafterin in den USA ist. Sie lehnt sich hinein.
An dem Tag, als ich sie sah, trug sie ein farbenfrohes Chartreuse-Kleid und schwarze Strumpfhosen, und ihre Füße steckten hübsch in einem Paar schwarz-weißer Kitten-Heels. Obwohl sie kleiner war als alle anderen auf der Party, erregte sie dennoch die Aufmerksamkeit aller Menschen in ihrer Nähe. Pierce trug zu Staatsveranstaltungen orangefarbene Anzüge und babyrosa Seidenkleider mit riesigen runden Sonnenbrillen. Einmal, um an einem UN-Gipfel teilzunehmen, wickelte sie sich in etwas, das wie eine kastanienbraune Federboa aussah. Solche Displays sind nicht nur eine Wahl der Mode; Sie sind eine Strategie.
„Wenn Sie ein Botschafter sind, möchten Sie, dass sich die Leute an Sie erinnern“, sagte sie mir. Also fiel mir ihr Etuikleid mit Blattmuster, der glänzende blaue Blazer und das Stirnband mit Gepardenmuster auf. Über diese Federboa; es war keiner. „Es war ein Pelz, aber es war eine Fälschung“, beharrte Pierce. „Obwohl die Russen versuchten zu sagen, es sei ein exotischer Pelz.“ Sie verdrehte die Augen. „Die Russen werden alles tun. Sie haben wirklich keinerlei Skrupel.“
Die Wand hinter dem Schreibtisch in Pierces Büro, einem fröhlichen, sonnendurchfluteten Raum in einem ansonsten sterilen Gebäude, ist mit Magneten bedeckt, die aus der ganzen Welt gesammelt wurden („Je kitschiger, desto besser“, sagte sie Die Washington Post). Orchideen schmücken die Tische.
Unterhaltung gehört zum Job. Aber nennen Sie sie nicht Partys: „Wir würden sie Empfänge nennen, weil wir sie als Arbeitsveranstaltungen behandeln“, tadelte sie mich. In den Tagen rund um das WHCD am 27. April veranstaltete Pierce einen Botschaftsempfang, der nicht nur eine Auswahl verschiedener britischer Pasteten, sondern auch einen Zigarrenraum und eine Scotch-Bar bot. Sie trat auch bei einem halben Dutzend Veranstaltungen verschiedener Washingtoner Größen und Medien auf und moderierte einen Sonntagsbrunch im Botschaftsgarten. Pierces Lieblingsgetränk? „Ich mag viele, viele Cocktails, aber je rosafarbener sie sind, desto besser, fürchte ich.“
Pierces erster Job in DC war als Privatsekretär des damaligen Botschafters. Sie kam 1992 mit ihrem Ehemann, dem ehemaligen britischen Finanzminister Charles Roxburgh, und ihrem ersten von zwei Kindern, damals noch ein Kleinkind, hierher. „Die Tatsache, dass Politik in der Luft liegt – und auch die Tatsache, dass man sich in der Hauptstadt des führenden Landes der Welt befindet – das begeistert mich wirklich“, sagte sie.
Im Jahr 1995 beobachtete Pierce, wie Newt Gingrich Sprecher des Repräsentantenhauses wurde und die amerikanische Politik zunehmend polarisierte. Als sie im März 2020 als Botschafterin zurückkam, erlebte sie, wie sich dieser Trend verstärkte und am 6. Januar 2021 im Aufstand im Kapitol seinen Höhepunkt fand. „Ich beobachte all diese Entwicklungen und wir verbringen viel Zeit damit, sie zu bewerten und den historischen Kontext zu finden.“ für sie“, sagte sie mir.
Aber Pierce war nicht besonders daran interessiert, die aktuelle Politik zu diskutieren – oder den ehemaligen und möglicherweise zukünftigen Präsidenten, der diese Polarisierung auf Hochtouren gebracht hat. Ihre Vorsicht ergab Sinn: Pierces Vorgänger Kim Darroch trat von seinem Amt zurück, nachdem durchgesickerte Dokumente enthüllten, dass er die Trump-Regierung als „unfähig und unsicher“ kritisiert hatte. Als ich sie nach der ehemaligen konservativen Premierministerin Liz Truss fragte, deren Amtszeit bekanntermaßen nur etwa so lange dauerte, wie ein Salatkopf frisch bleibt, und die sich kürzlich mit dem ehemaligen Trump-Strategen Steve Bannon angefreundet hat, war Pierces Gesichtsausdruck stählern. „Sie ist eine Privatperson und kann gerne ihre Politik verfolgen“, sagte sie. „Hier ist nicht die britische Regierung.“
Am Tag nach unserem Treffen in ihrem Botschaftsbüro erschien Pierce früh im Hilton Hotel, in einem satten blauen Kleid und einem Paar fallender Diamantohrringe, und begrüßte so viele Menschen wie möglich, bevor das Abendessen der Korrespondenten offiziell begann. Das diesjährige Abendessen war wahrscheinlich Pierces letzte Frühlingssoirée; Es wird erwartet, dass ein neuer britischer Botschafter sie bis Ende 2024 ersetzt.
„Der Abschied wird schwer werden“, sagte Pierce während einer Pressekonferenz Politico Podcast-Aufzeichnung – „Ich muss rausgezerrt werden [here] an meinen Fingernägeln“ – nicht zuletzt, weil dies ein Wahljahr ist. Eine Rückkehr ins Oval Office für die Bewohnerin von Mar-a-Lago könnte eine herausfordernde neue Dynamik zwischen den USA und Großbritannien bedeuten. Pierce scherzte über ihre Zurückhaltung, Amerika zu verlassen, aber ihre Besorgnis über ein mögliches Ende der Hilfe für die Ukraine schien offensichtlich.
Abgesehen davon war ihre innenpolitische Einschätzung überraschend rosig – oder zumindest äußerst diplomatisch. „Ich persönlich mache mir keine Sorgen um Amerika“, sagte sie mir. „Ich habe großes Vertrauen in die amerikanische Demokratie und in die Amerikaner, und ich denke, Sie haben sehr starke Institutionen.“ Pierces Glaube daran, was ein Botschafter in Amerika erreichen kann, schien selbst inmitten der aktuellen Dysfunktion der Hauptstadt unerschüttert. Sie zögerte nicht, dieses Selbstvertrauen zum Ausdruck zu bringen, als ich sie um Rat für ihre bald bekannt gegebene Nachfolge fragte: „Machen Sie das Wetter.“