Das ist das Schnäppchen, das die Golden State Warriors gemacht haben.
Sie leben mit den Bedrohungen, die Draymond Green manchmal für ihre Meisterschaftsbestrebungen darstellt, da sie von den Vorteilen profitieren, die sie genießen, wenn er in Bestform ist.
Seine Energie und Entschlossenheit können einen Gegner zu großen Fehlern frustrieren und seine Teamkollegen aufmuntern und ermutigen. Aber er bewegt sich auch regelmäßig auf die Grenze zwischen hart und schmutzig zu spielen, und die Warriors tolerieren das, weil er ihnen helfen kann, Titel zu gewinnen. Mit seiner Geschichte von groben Fouls und Verspottungen gewinnt er nicht den Vorteil des Zweifels, wenn sein Verhalten in einer Grauzone liegt, und das kann die Krieger teuer zu stehen kommen.
Jetzt hat es wieder.
Am Donnerstagabend trifft Golden State in Spiel 3 einer NBA-Playoff-Serie der ersten Runde auf die Sacramento Kings, wobei die Kings mit 2:0 führen. Die Warriors müssen versuchen, sich vor einem fast unüberwindbaren 0:3-Rückstand ohne Green zu retten, den die Liga für Spiel 3 sperrte, nachdem er am Montag in Spiel 2 auf die Brust von Kings Center Domantas Sabonis getreten war. Green wurde mit einem flagrant-2-Foul bewertet und im vierten Viertel 7 Minuten und 3 Sekunden vor Schluss ausgeworfen.
Die NBA machte deutlich, dass es bei der Suspendierung mehr um Greens „Geschichte unsportlicher Handlungen“ ging als um das, was er Sabonis angetan hatte, der die Ereignisse beschleunigte, indem er Green am Knöchel packte, während er auf dem Boden lag. In einem Interview mit ESPN sagte Joe Dumars, ein NBA-Vizepräsident, der für die Spielerdisziplin verantwortlich ist, dass die Art und Weise, wie Green die Menge in Sacramento danach verspottete, ebenfalls in die Entscheidung einfloss. Als die Beamten das Stück überprüften, schrie Green eine Menge an, die ihn anbrüllte, während er klatschte und den Fans bedeutete, weiterzumachen.
Die Suspendierung mag nicht fair erscheinen, aber es ist kein Ergebnis, das Golden State oder Green überraschen sollte.
Als die Warriors vor sieben Jahren mitten in ihrem zweiten unaufhaltsamen Ritt zum NBA-Finale standen, hätte Green ihnen womöglich eine Meisterschaft gekostet.
Die Liga hat ein Punktesystem, das automatische Suspendierungen im Zusammenhang mit eklatanten Fouls auslöst. Spieler erhalten zwei Punkte für ein Flagrant-2-Foul und einen Punkt für ein Flagrant-1. Wenn sie während der Nachsaison drei Punkte überschreiten, werden sie für ein Spiel gesperrt.
Im Jahr 2016 wurde Green mit einem flagranten 1-Foul bewertet, weil er einen Cavaliers-Spieler – LeBron James – in die Leiste geschlagen hatte. Green hatte bereits drei Punkte für flagrante Fouls, also wurde er für Spiel 5 gesperrt.
„Wir leben von Draymonds Wettbewerbsfähigkeit und seinem Vorsprung, und das war dieses Jahr sehr wichtig für uns“, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr damals. „Und vielleicht hat ihn dieselbe Qualität zu diesem Punkt geführt – nur seine Wettbewerbsfähigkeit und seine Leidenschaft. Und das gehört alles dazu.“
Green sah sich das Spiel von einer Suite im Baseballstadion nebenan in Oakland, Kalifornien, an. Sein Team hatte zu diesem Zeitpunkt eine 3: 1-Führung in der Serie, verlor aber das Finale gegen Cleveland.
Es war Greens einzige Playoff-Sperre bis Dienstag, aber sein Verhalten wurde viele Male unter die Lupe genommen.
In der vergangenen Saison wurde Green aus Spiel 1 der Zweitrundenserie der Warriors gegen die Memphis Grizzlies geworfen, weil er ein flagrantes 2-Foul begangen hatte.
„Ich werde nie die Art ändern, wie ich Basketball spiele“, sagte Green später während dieser Serie. „Es hat mich so weit gebracht. Es hat mir drei Meisterschaften, vier All-Stars und den Defensivspieler des Jahres eingebracht. Ich werde mich jetzt nicht ändern.“
Während Spiel 2 in Memphis traf er einen Ellbogen ins Gesicht und musste gehen, um Stiche zu bekommen. Die Fans verspotteten ihn und Green zeigte der Menge seine Mittelfinger, als er das Spiel verließ.
Im letztjährigen Finale gegen Boston zeigte Green, wie seine Intensität auf dem Platz seinem Team helfen und seine Gegner frustrieren kann.
„Er wird alles tun, um zu gewinnen“, sagte Celtics-Wache Jaylen Brown, die einiges von Greens Verhalten als „illegal“ bezeichnete. „Er wird dich ziehen, er wird dich packen, er wird versuchen, das Spiel zu vermasseln, weil er das für ihr Team tut. Es ist nichts, worüber man sich wundern müsste. Nichts, worüber ich überrascht bin. Er hat seine Körperlichkeit erhöht, um zu versuchen, uns aufzuhalten, und wir müssen unsere erhöhen.“
Stephen Curry, Teamkollege von Green, sagte während dieser Serie: „Man spürt ihn in seiner Gegenwart, und das andere Team spürt seine Präsenz und seine Intensität. Und das ist für uns alle ansteckend.“
Die Krieger leben von dieser Energie. Boston-Fans sangen einen Kraftausdruck bei Green, was ihn, wie er zugab, ein wenig aus der Fassung brachte. Aber nachdem die Warriors in Spiel 6 in Boston die Meisterschaft gewonnen hatten, brachten Greens Teamkollegen ihm in der Umkleidekabine nach dem Spiel denselben Gesang zum Ständchen. Ihr Vertrauen in Green hatte wieder gesiegt.
Das Problem kommt, wenn er zu weit geht.
Es ist in Spielen passiert. Es geschah auch im vergangenen Herbst während eines Trainings, als er seinem eigenen Teamkollegen Jordan Poole ins Gesicht schlug. Green nahm sich Zeit für das Team und entschuldigte sich. Poole reagierte wie jemand, der nur wollte, dass der ganze Vorfall aufhört.
Es ist alles Teil dessen, was Green unter einem disziplinären Mikroskop hält.
Die Suspendierung in dieser Woche folgte nicht der typischen Methode der NBA, flagrante Fouls zu überwachen. Green bezahlte für seinen Ruf.
Ein anderer Spieler wurde möglicherweise nicht für das, was er getan hat, gesperrt. Die Liga könnte in Betracht gezogen haben, dass Sabonis Greens Bein gepackt und die Interaktion ausgelöst hat, und der Meinung sein, dass es eine ausreichende Strafe war, aus dem Spiel geworfen zu werden. Immerhin hat Golden State das Spiel verloren. Die NBA hätte einem anderen Spieler vielleicht den Vorteil des Zweifels gegeben, dachte, dass er wirklich niemandem schaden wollte, dass er einfach nach einem Ort suchte, an dem er seinen Fuß landen konnte, wie Green nach dem Spiel beharrte.
„Das ist eine Möglichkeit, ja“, sagte Dumars ein Interview mit ESPN.
Stattdessen traf die Liga eine Entscheidung, die die Saison von Golden State gefährdete.
„Jedes Mal, wenn er es vermasselt, hoffe ich, dass er daraus lernt und besser wird“, sagte Bob Myers, General Manager und President of Basketball Operations von Golden State, am Mittwoch gegenüber Reportern.
Bisher haben die Warriors jedoch akzeptiert, dass dies Green ist. Mit ihrem Handeln haben sie akzeptiert, dass sie manchmal die Konsequenzen seines Verhaltens tragen müssen, weil das Gute bei Green das Schlechte für sie überwogen hat. Vielleicht wird sich das ändern, wenn das Schlechte beginnt, das Gute zu überwiegen.
Dieses Ergebnis war ein Risiko, mit dem die Warriors seit Jahren leben.