Der Wettlauf um den Einsatz der Kernfusion, der Prozess, der eines Tages Millionen Menschen auf der ganzen Welt eine unbegrenzte Quelle sauberer Energie bieten könnte, scheint einen schweren Schlag zu erleiden, nachdem der Chef eines führenden internationalen Projekts vor Verzögerungen gewarnt hat. Dies geschieht auch nur wenige Wochen, nachdem die USA einen bedeutenden Durchbruch bei den Missionen zur Erschließung der Energiequelle „Heiliger Gral“ angekündigt haben, nachdem eine Reaktion schließlich weniger Energie verbraucht hat, als sie in einem Reaktortest erzeugt hat.
Der International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) ist ein in Frankreich ansässiges Projekt und eine Zusammenarbeit von 35 Ländern. Es ist eines der bedeutendsten Fusionsprojekte der Welt, mit dem Ziel zu beweisen, dass die Fusion in großem Maßstab eingesetzt werden kann, damit die kohlenstoffarme, nahezu unbegrenzte Energiequelle in Zukunft Strom für Haushalte und Industrien liefern kann .
Kernfusionsreaktionen beinhalten das “Verschmelzen” von Wasserstoffatomen in einem überhitzten Plasma, anstatt große Atome auseinander zu spalten und dabei riesige Mengen an Energie zu erzeugen.
Dies ist der gleiche Prozess, der in Sternen wie unserer Sonne abläuft. Aber wenn es auf der Erde genutzt wird, könnte es potenziell unbegrenzte kohlenstofffreie Energie liefern und eine wichtige Rolle dabei spielen, die Abhängigkeit der Welt von fossilen Brennstoffen zu beenden.
An ITER, dem in Frankreich ansässigen Projekt, wurde jahrzehntelang gearbeitet. Im Laufe der Jahre war es jedoch mit einer Reihe von technischen Herausforderungen und Kostenproblemen konfrontiert. Das Projekt hatte sich ursprünglich zum Ziel gesetzt, bis 2025 ein Plasma zu erzeugen, das die Teilchenspaltungsreaktion beherbergt.
Aber Pietro Barabaschi, der im September Generaldirektor des Projekts wurde, hat gesagt, dass diese Frist verschoben werden muss.
Er sagte der Agence France-Presse bei einem Besuch in der Einrichtung, dass das Zieldatum „von vornherein nicht realistisch“ sei, und fügte hinzu, dass zwei große Probleme ebenfalls zu dieser vermuteten Verzögerung beigetragen hätten.
Das erste Problem bestand darin, dass die Fugen der zusammenzuschweißenden Blöcke für die 19 Meter mal 11 Meter (62 Fuß mal 36 Fuß) große Kammer der Anlage falsche Größen hatten.
Das andere Problem waren Korrosionsspuren in einem Hitzeschild, das gebaut wurde, um die Außenwelt vor der gewaltigen Hitze zu schützen, die während des Kernfusionsprozesses entsteht.
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Herr Barabaschi warnte, dass die Behandlung dieser Probleme „keine Frage von Wochen, sondern von Monaten, sogar Jahren“ sei. Er merkte jedoch an, dass bis Ende dieses Jahres ein neuer Zeitplan erstellt werden soll. Es könnte einige Änderungen beinhalten, um die erwartete Kostenüberschreitung zu begrenzen und die Sicherheitsvorschriften der französischen Atomsicherheitsbehörde zu erfüllen.
Der Chef des nuklearen Großprojekts hoffte auch, dass ITER die Verzögerungen aufholen kann, wenn es sich auf den Eintritt in die für 2035 geplante Vollphase vorbereitet.
Wie bereits erwähnt, geschah dies, nachdem Wissenschaftler der US-Regierung am Lawrence Livermore National Laboratory eine wegweisende Fusionsreaktion an der National Ignition Facility (NIF) durchgeführt hatten.
Während eines Experiments verwendeten die Wissenschaftler 2,1 Megajoule Energie, um die Bedingungen für eine Fusionsreaktion zu schaffen, und holten fast 3 Megajoule aus der Reaktion heraus. Dies stellte einen großen Durchbruch dar, da keine andere bekannte Fusionsreaktion auf der Erde jemals mehr Energie erzeugt hat, als für die Erstellung des Experiments verwendet wurde.
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Dr. Kimberly Budil, Direktorin von Lawrence Livermore, sagte: „Dies ist eine historische Leistung für unser Team in Livermore, unsere Mitarbeiter und Wissenschaftler sowie Labors in den USA und im Ausland … die dafür gesorgt haben, dass wir diesen Moment erreichen können, selbst wenn es schwierig war .
„Die Zündung ist ein erster Schritt, ein wirklich monumentaler Schritt, der die Voraussetzungen für ein Jahrzehnt der Transformation der Wissenschaft mit hoher Energiedichte und der Fusionsforschung schafft.“
Aber Dr. Budil warnte davor, dass bis zur Kommerzialisierung noch ein langer Weg zu gehen sei, und fügte hinzu: „Nicht nur in der Wissenschaft, sondern auch in der Technologie gibt es sehr große Hürden.
„Dies ist eine Zündkapsel, einmal. Um kommerzielle Fusionsenergie zu realisieren, muss man viele Dinge tun können. Man muss in der Lage sein, viele Fusionszündereignisse pro Minute zu erzeugen, und man muss ein robustes Treibersystem haben ermöglichen das, also wahrscheinlich Jahrzehnte.“