Die Krise für die SNP hat sich noch weiter verschärft, da der schottische Polizeichef bestätigt hat, dass die polizeilichen Ermittlungen zu den Finanzen der Partei ausgeweitet wurden.
Sir Iain Livingstone bestätigte, dass die Untersuchung nun auch Vorwürfe der „Missbrauchung von Geldern“ und „potenzieller Veruntreuung“ umfassen werde.
Bei der Operation Branchform handelte es sich ursprünglich um eine Betrugsermittlung.
Die schottische Polizei untersucht, ob die von der SNP für ein zweites Unabhängigkeitsreferendum gesammelten 660.000 Pfund für andere Dinge ausgegeben wurden.
Im Gespräch mit der Sendung „Today“ von BBC Radio 4 sagte Sir Iain: „Es ist über das hinausgegangen, was einige der ersten Berichte waren.“
Auf die Frage, warum die Untersuchung mehr als zwei Jahre gedauert habe, erklärte Sir Iain: „Untersuchungen zu den Finanzen einer Organisation, den Finanzen einer Einzelperson, sind oft komplex.“
„Ermittlungen im Zusammenhang mit Betrug oder Untersuchungen im Zusammenhang mit möglicher Veruntreuung oder Untersuchungen im Zusammenhang mit der missbräuchlichen Verwendung von Geldern brauchen Zeit.
„Sie müssen bei Banken und anderen Finanzinstituten Informationen einholen.
„Das können wir nicht automatisch machen.“
Er fügte hinzu: „Wir müssen dafür gerichtliche Haftbefehle einholen. Es muss ein entsprechendes Verfahren geben. Die dafür aufgewendete Zeit ist meiner Meinung nach absolut notwendig. Es wurde eine umsichtige, gründliche und verhältnismäßige Untersuchung durchgeführt.“ .”
Auf die Frage, ob es seiner Meinung nach verhältnismäßig sei, ein Polizeizelt auf dem Vorgarten der ehemaligen SNP-Chefin Nicola Sturgeon aufzustellen, sagte Sir Iain gegenüber der BBC, dies sei „verhältnismäßig und notwendig“.
Er sagte: „Das lag absolut an den Umständen dieser Durchsuchung.“
„Das Zelt diente wie alle anderen Maßnahmen dazu, die Interessen der Justiz und die beteiligten Personen zu schützen.“
„Es war also ein verhältnismäßiger und notwendiger Schritt.“
Frau Sturgeon und ihr Ehemann Peter Murrell, der ehemalige SNP-Chef, wurden im Rahmen der Ermittlungen festgenommen und ohne Anklageerhebung freigelassen.
Der ehemalige Schatzmeister der Partei, Colin Beattie, wurde ebenfalls verhaftet und ohne Anklageerhebung freigelassen.