Die Sixers haben eine entmutigende Warnung über die Zukunft von James Harden herausgegeben

Nur wenige Teams haben in den nächsten Wochen so viel zu bieten wie die Philadelphia 76ers. Obwohl das Team in den letzten Wochen inspirierten Basketball gespielt hat, muss das Team das Konferenzfinale in der Joel Embiid-Ära noch erreichen.

Die Sixers brauchen möglicherweise einen tiefen Nachsaisonlauf, um das Team bei Laune zu halten. Dazu gehört James Harden, der wahrscheinlich die Spieleroption der nächsten Saison ablehnen wird, um einen Maximalvertrag zu erhalten.

Und laut Grant Hughes von Bleacher Report ist die Zahlung von Harden für diesen Maximalvertrag eine der „risikoreichsten“ Entscheidungen, die diesen Sommer in die freie Hand gehen.

„Die Philadelphia 76ers sollten angesichts der Möglichkeit, ihm das Maximum zu zahlen, den Schlaf verlieren, selbst wenn es sich nur um einen Zweijahresvertrag mit einer Option für ein drittes Jahr handelt“, schrieb Hughes. „Eine Eins-plus-Eins-Konstruktion würde das größte Risiko mindern, aber es gibt wahrscheinlich keine Möglichkeit, Harden ‚billig‘ zu bekommen.“

So wie es aussieht, können die Sixers Harden für einen Vierjahresvertrag für 210 Millionen US-Dollar laut Yossi Gozlan von Hoops Wire erneut unter Vertrag nehmen. Während die genauen Jahreszahlen ausgearbeitet werden müssten, erläuterte Hughes, warum es für Philadelphia ein gefährliches Wagnis sein könnte, Harden in den nächsten vier Jahren etwa 52,5 Millionen Dollar zu zahlen.

„Mit 33 Jahren und dem Spielen für sein drittes Team in drei Jahren hat Harden eine Karriere-Trendlinie, die nach unten zeigt. Er war in dieser Saison zum ersten Mal seit 2011/12 kein All-Star und seine Athletik ist fast verschwunden. Immer noch ein großartiger Passgeber und schlau genug, um mit Leichtigkeit 20 Punkte pro Spiel zu erzielen, ist es nicht so, als wäre Harden ohne seine Verwendung. Aber selbst wenn er eine kleine Gehaltskürzung vom diesjährigen reduzierten Gehalt in Kauf nimmt, ist er das Geld möglicherweise nicht wert“, schloss Hughes.

Oh, und dann sind da noch die anhaltenden Verbindungen zu den Houston Rockets, ein weiterer Faktor, den Hughes angesprochen hat.

Sixers warnten vor endlosem James Harden-Rockets Link

Am Weihnachtstag berichtete Adrian Wojnarowski von ESPN, dass Harden daran interessiert ist, nach Houston zurückzukehren, einer Stadt, in der The Beard seinen Höhepunkt auf dem Boden erreicht hat.

Doch macht eine Rückkehr für die Rockets Sinn?

„Die Gerüchte über eine Rückkehr der Houston Rockets werden nicht verschwinden, so seltsam sie auch sind, und wir sollten wahrscheinlich zuerst die Risiken besprechen, die für diese Organisation spezifisch sind“, schrieb Hughes. „Denn obwohl die Rockets nicht gerade das Vertrauen geweckt haben, dass sie während einer dritten Saison in Folge in der High Lottery etwas Besonderes brauen, würde die Wiedereinführung von Harden in das Team, aus dem er 2021 seinen Ausstieg erzwang, große Störungen verursachen.“

Nichtsdestotrotz gibt es Argumente dafür, dass Harden auch genau das ist, was die Rockets gerade brauchen. Houston liegt bei den Assists pro Spiel auf dem letzten Platz, während Harden die Liga bei den Assists pro Nacht anführt.

Darüber hinaus soll das Rockets-Projekt in diesem Sommer über 60 Millionen US-Dollar an Cap Space verfügen und Harden angeblich einen großen Vertrag anbieten.

Es besteht auch die Möglichkeit, dass all diese Rockets-Links eine Nebelwand sind. Der nächste Vertrag ist wahrscheinlich Hardens letzter großer im Profibasketball. Möglicherweise nutzt er Houston als Druckmittel, um sicherzustellen, dass die Sixers ihm das meiste Geld anbieten, das sie können.

Die Verletzung von James Harden erschwert den Sixers’ Run

Wenn das nicht genug Aufregung war, gibt es auch die Tatsache, dass Harden das Spiel am Mittwochabend mit Achillessehnenschmerzen verpasst hat, ein Schlag, den er am Montag gegen die Bulls erlitten hat.

Wie Kyle Neubeck von Philly Voice feststellte, könnte diese Verletzung einige Probleme verursachen, da die Sixers die Saison mit einem Höhepunkt beenden wollen.

„Ein Klopfen für Harden bringt die Sixers in eine interessante Zwangslage“, schrieb Neubeck. „Sein Spiel war absolut entscheidend für Philadelphias Vorstoß an die Spitze der Liga und gab ihnen die Chance, die Nummer 2 im Osten zu erobern oder vielleicht mit etwas Glück (und guten Leistungen) bis zur Nummer 1 aufzusteigen jetzt und das Ende der Saison. Sich zumindest die Nummer 2 zu sichern, könnte einen übergroßen Einfluss auf ihre Fähigkeit haben, es aus der zweiten Runde zu schaffen – da die Celtics Ende des Jahres nachlassen, könnte ein Heimspiel gegen Boston den Unterschied zwischen dem Sieg gegen die Celtics und dem Fall in der Runde ausmachen dieselbe Stelle wie in den vergangenen Jahren.“

Fragen zu Hardens Fitness werden den Spieler nun wahrscheinlich während der gesamten Playoffs verfolgen, ähnlich wie in der letzten Saison.