Als George Schappell sich 2007 als Transgender outete, schloss er sich einer Bevölkerungsgruppe an, die im Zentrum medizinischer und ethischer Kontroversen stand. Schappell war das gewohnt. Er wurde 1961 in West Reading, Pennsylvania, geboren, wobei die linke Seite seines Gesichts, ein Teil seines Schädels und ein Teil seines Gehirns mit denen seiner Schwester Lori verbunden waren. Auf Anraten der Ärzte brachten ihre Eltern sie in eine Einrichtung für Kinder mit geistiger Behinderung.
Damals wurden Kinder mit „Geburtsfehlern“ routinemäßig in das eingeliefert, was die Aktivistin Harriet McBryde Johnson als „Behinderten-Gulag“ bezeichnete, ein Netzwerk von Einrichtungen, die teils der Betreuung solcher Kinder dienten und teils dazu dienten, sie aus der Öffentlichkeit herauszuhalten . Die Bedingungen könnten miserabel sein, aber selbst besser gewartete Einrichtungen grenzen die Bewohner von der Gesellschaft ab und berauben sie ihrer Autonomie. Mit Anfang 20 kämpften sich die Zwillinge aus der Situation heraus, indem sie die Hilfe der First Lady von Pennsylvania in Anspruch nahmen, deren Stiefsohn behindert war.
Als George und Lori Schappell die Unabhängigkeit erlangten, begann die wachsende Behindertenrechtsbewegung, vielen anderen Menschen mit Behinderungen die Möglichkeit zu geben, dasselbe zu tun. Ihre physischen Körper fügten sich nicht so leicht in die Strukturen einer Welt ein, die nicht für ihre Aufnahme konzipiert war. George und Lori, die letzten Monat im Alter von 62 Jahren starben, verbrachten ihr Erwachsenenleben damit, sich in dieser Welt zurechtzufinden. Aber die amerikanische Gesellschaft kämpft immer noch darum, zu entscheiden, ob sie Körper wie ihren aufnehmen soll – Körper, die nicht den Standards des Geschlechts, der Fähigkeiten und sogar der Individualität entsprechen.
In den 1980er und frühen 1990er Jahren, als die Schappells ihr unabhängiges Leben gründeten, war die amerikanische Öffentlichkeit von einer Reihe aufsehenerregender Operationen zur Trennung siamesischer Zwillinge fasziniert. Diese experimentellen Verfahren könnten brutal sein. Viele siamesische Zwillinge ließen sich nicht so leicht trennen; In vielen Fällen haben sie eine ungerade Anzahl gemeinsamer Gliedmaßen oder Organe. Patrick und Benjamin Binder, deren Trennung 1987 im Alter von sechs Monaten den jungen Ben Carson zum Star machte, erlitten beide durch die Operation schwere neurologische Schäden und sprachen nie miteinander. 1994 opferten Chirurgen die neugeborene Amy Lakeberg, um ihren Zwilling zu retten, doch Angela starb weniger als ein Jahr später, ohne das Krankenhaus verlassen zu haben. Lin und Win Htut teilten sich ein einziges Genitalpaar; 1984 forderten Ärzte den „aggressiveren“ der zweijährigen Jungen auf, seinen Penis zu behalten, während der andere eine chirurgisch hergestellte Vagina erhielt und als Mädchen umgestaltet wurde. Als er zehn Jahre alt war, hatte er seine Identität als Junge wieder bestätigt.
Die Trennungsoperationen anderer Zwillinge waren von den 1980er bis in die frühen 2000er Jahre gelegentlich Gegenstand von Kontroversen. Ärzte rechtfertigten sie damit, Kindern eine Chance auf ein „normales“ Leben zu geben, und stellten sie meist als gut gemeint dar, auch wenn sie scheiterten. Aber viele waren nicht eindeutig medizinisch notwendig. Ethiker wie Alice Dreger, die Autorin Einer von uns: Siamesische Zwillinge und die Zukunft des Normalen, sprach sich gegen eine riskante medizinische „Heilung“ aus, die an Kindern durchgeführt wird, die dieser Behandlung nicht zustimmen konnten. Inzwischen lebten die Schappels in ihrer eigenen Wohnung. Georges Spina bifida hatte sein Wachstum behindert, sodass er viel kleiner war als sein Zwilling; Sie bewegten sich fort, während George auf einem Rollstuhl in Barhockerhöhe saß, damit er beim Gehen neben Lori herrollen konnte. Lori bekam einen Job in einem Krankenhaus, und sie gingen ihren Hobbys nach (George: Country-Musik; Lori: Bowling) und schlossen Freundschaften (Lori ging auch aus). Sie hielten Haustiere, darunter einen Chihuahua und einen Fisch, den sie George nannten, Jahre bevor George diesen Namen als seinen eigenen wählte. Sie gingen in Bars, wo ein Barkeeper George einmal den Service verweigerte, weil er minderjährig aussah, sich aber bereit erklärte, Lori Getränke einzuschenken. Sie führten kein „normales“ Leben: Sie lebten ihr Leben.
Doch als die Öffentlichkeit mit dem Modell der Trennung siamesischer Zwillinge vertraut wurde, wurden die Schappells immer wieder aufgefordert, ihre weitere Existenz als siamesische Zwillinge zu erklären. 1992 gaben sie scheinbar ihre ersten Interviews Der Philadelphia-Ermittler und das Philadelphia Daily News; Der Aufhänger für die Nachrichten war die Entscheidung der örtlichen Ärzte nicht um ein weiteres Zwillingspaar zu trennen, das wie die Schappells an der Spitze verbunden war. Die Schappells erklärten Reportern zunächst, dass die medizinische Wissenschaft bei ihrer Geburt noch nicht weit genug für eine Trennung gewesen sei. Aber später würden sie betonen, dass sie die Trennung nicht gewollt hätten, selbst wenn sie die Wahl gehabt hätten. „Ich glaube nicht an Trennung“, sagte Lori dem Los Angeles Zeiten im Jahr 2002. „Ich glaube, Sie vermasseln Gottes Werk.“
Nicht lange nach der Veröffentlichung dieser ersten Artikel tauchten die Zwillinge häufiger in den Medien auf. Sie machten die Runde in den großen Freakshows der 1990er Jahre –Maury, Jerry Springer, Ausfall, Howard Stern. Sie wurden zu den sichtbarsten nicht getrennten Siamesischen Zwillingen dieser Zeit. Beobachter, Journalisten und Talkshow-Publikum neigten dazu, die Schappells mit ihren eigenen Wahrnehmungen zu überschreiben. Die Zwillinge waren inspirierend oder bemitleidenswert; Sie verkörperten Zusammenarbeit oder Individualismus. Ich kann mir Ihr Leben nicht vorstellen, würden die Leute sagen, während sie genau das taten. Der Vierteljährlicher Rückblick auf Virginia veröffentlichte einmal ein mit Loris Stimme geschriebenes Gedicht, in dem die Dichterin es sich zur Aufgabe machte, einen imaginären Beobachter zu warnen: „Du kennst den Wald nicht / zweier durch Unkraut verbundener Geister / von einem zum anderen gewachsen, / die Synapsen mögen Bienen / Fremdbestäubung / unser honigsüßes Gehirn.“
Den Zwillingen schien es jedoch nicht allzu wichtig zu sein, ob andere sie verstanden, und sie scheuten sich nicht, die Welt zu verändern. Sie waren keine Aktivisten. George verfolgte eine Karriere als Country-Sänger; Sie reisten; sie wurden älter. Als ihr Chihuahua seine Hinterbeine nicht mehr benutzen konnte, baute George daraus einen winzigen Rollstuhl. Langsam veränderte sich die Welt um sie herum. Die Unterbringung von Behinderten in Heimen ist heutzutage weniger verbreitet, kommt aber immer noch vor.
Siamesische Zwillinge nehmen in der öffentlichen Vorstellung heute weitaus weniger Platz ein. Das derzeit berühmteste Paar sind Abby und Brittany Hensel, die ihr öffentliches Image so aggressiv und unauffällig aufgebaut haben, dass eine Reality-Show über ihr Leben, in den Worten mindestens eines Zuschauers, „superlangweilig“ war. (Ihre öffentliche Darstellung des Gewöhnlichen ist nicht immer erfolgreich; Anfang dieses Jahres, als Heute Als ich berichtete, dass Abby geheiratet hatte, war die Reaktion vorhersehbar, eine Mischung aus Mitleid und Lüsternheit.)
Auch heute noch werden Trennungsoperationen durchgeführt, sie sind jedoch nicht mehr Gegenstand intensiver öffentlicher Debatten. Stattdessen hängt eine der sichtbarsten medizinischen Kontroversen unserer Zeit, die Geschlechtsumwandlung bei jungen Menschen, mit einem anderen Aspekt von Georges Identität zusammen. Obwohl Kinder, die sich als Transsexuelle identifizieren, vor Beginn der Pubertät keinen Anspruch auf medizinische Eingriffe haben und sich nur einige im späten Teenageralter für Hormone oder Operationen entscheiden, hat die Vorstellung, dass kleine Kinder diese Behandlungen erhalten, dazu beigetragen, Panik darüber zu schüren, ob sie überhaupt zugelassen werden sollten , auch für Erwachsene.
Im Fall des zweijährigen Win Htut wurde der chirurgische Übergang als Wiederherstellung der „Normalität“ angesehen. Heutzutage wird der medizinische Wandel jedoch oft als etwas angesehen, das einen Unterschied schafft. Wenn man diese Geschichte bedenkt, scheint die Hingabe an die „Normalität“ der Hauptgrund für eine Reihe neuer staatlicher Gesetze zu sein, die die Übergangsbetreuung für Transgender-Jugendliche verbieten. Schließlich sehen die meisten dieser Gesetze Ausnahmen für Kinder vor, die mit unklaren Genitalien geboren wurden. „Korrekturierende“ Genitaloperationen sind immer noch eine Routinepraxis bei intersexuellen Säuglingen, trotz der Proteste intersexueller Erwachsener, die sagen, sie hätten sich nicht für eine chirurgische Veränderung entschieden.
George äußerte sich nicht öffentlich dazu, transsexuell zu sein, und erwähnte auch nie, dass er gegen Transgender-Intoleranz ankämpfen würde. Doch als die Todesanzeigen der Zwillinge letzten Monat auf der Website eines örtlichen Bestattungsunternehmens veröffentlicht wurden, wurden sie als „Töchter“ ihrer Eltern beschrieben und George wurde unter seinem Geburtsnamen aufgeführt. Was auch immer die Absicht dahinter war, der Nachruf verschleierte posthum seine Identität, indem er seine „Abnormalität“ korrigierte – ungeachtet der Tatsache, dass sich die Zwillinge im Leben nie dafür entschuldigt hatten, dass sie anders waren.
Von Alice Domurat Dreger
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