Wie sich herausstellte, verbrachte der Mann, der an einem neu eröffneten „Strand“ im Landesinneren ertrank, seine letzten Momente damit, seinen Sohn über Wasser zu halten.
Seti Tuaopepe wird nach der Tragödie am zweiten Weihnachtstag am Penrith Beach im Westen Sydneys als freundlicher und sanfter Familienvater in Erinnerung bleiben.
Herr Tuaopepe, der in den Dreißigern ist, war mit seinen Kindern beim Paddeln unterwegs, als sie ins Wasser fielen.
Es wird davon ausgegangen, dass Herr Tuaopepe seine drei Kinder über Wasser hielt, bis am Dienstag um 14.35 Uhr ein Retter eintraf, er sich jedoch nicht selbst retten konnte.
Seti Tuaopepe wurde als der Mann identifiziert, der am zweiten Weihnachtsfeiertag am Penrith Beach in Sydney ertrunken ist
Die umfangreiche Suchaktion nach dem ertrunkenen Mann umfasste Polizeitaucher und einen Hubschrauber
John Savill aus Penrith sagte, er habe nur 10 Minuten bevor er im Wasser verschwand, mit Herrn Tuaopepe gesprochen.
„Er hatte das gleiche Stand-Up-Paddle-Board wie ich“, sagte der erschütterte Herr Savill.
„Ich bin mit meinen Kindern raus (ins Wasser) gegangen und wir waren nicht im Badebereich und er (der Mann) hat versucht, dasselbe zu tun.“
„Er hatte seine drei Kinder, ich glaube, sie waren alle etwa zehn Jahre alt, ein oder zwei Jahre alt oder älter.“
Herr Savill sagte, alle vier saßen auf dem Paddelbrett, als sie ins Wasser fielen und „in Panik“ gerieten.
„Keiner von ihnen konnte schwimmen und die Kinder gerieten in Panik und stießen ihn unter“, sagte er.
„Als ich dort ankam, hatten wir alle drei Kinder auf das Paddelbrett gesetzt und er war weniger als einen Meter von mir entfernt und eine Sekunde später war er verschwunden.“
Herr Savill sagte, er sei dann von einer anderen Frau in der Nähe und einer Gruppe von etwa zwölf Personen im Wasser auf der Suche nach dem vermissten Vater begleitet worden, bevor der Rettungsdienst eintraf.
„Sobald ich die Kinder auf dem Brett hatte, schob ich sie zu meinem Schwiegervater und er brachte sie zum Strand und ich machte mich wieder auf die Suche nach dem Kerl“, sagte er.
„Er war buchstäblich weniger als einen Meter von mir entfernt und ich dachte, soll ich ihn oder die Kinder zuerst erwischen, während ich mir gleichzeitig Sorgen um meine Kinder machte.“
Der Vater sagte, der Vorfall habe sich nur 20 m vom Ufer entfernt ereignet.
„Ich glaube nicht, dass es die Schuld von Penrith Lake war.“ „Die Lebensretter könnten nicht schneller ans Ziel kommen“, sagte er.
„Ich hoffe, dass die Familie des Mannes durchkommt.“
„Unser tiefstes Mitgefühl gilt ihnen in dieser traurigen Zeit.“ Ich habe einfach das getan, was jeder unter den gegebenen Umständen getan hätte.“
Der Strand wurde geschlossen und Rettungskräfte begannen eine verzweifelte Suche nach Herrn Tuaopepe.
Im Rahmen des umfangreichen Einsatzes wurden Taucher der NSW-Polizei und ein Toll-Rettungshubschrauber hinzugezogen.
Die Leiche von Herrn Tuaopepe wurde gegen 18.15 Uhr gefunden, etwa vier Stunden nach seinem Verschwinden.
Die Trauer um Herrn Tuaopepe, der in Samoa aufgewachsen ist, in Neuseeland studiert hat und zur Arbeit nach Australien gezogen ist, ist groß.
„Du warst nett, still und ein sehr sanfter Klassenkamerad“, schrieb ein Freund auf Facebook.
„Du warst ein Familienvater … mein Beileid gilt deiner Frau, deinen Kindern und deiner Familie.“ Ruhe in Frieden und in den liebevollen Armen unseres Herrn.’
Der Strand von Penrith wurde letzte Woche offiziell eröffnet und erhielt sofort den Spitznamen Pondi, nach dem berühmten Bondi-Strand im östlichen Vorort, und erhielt gemischte Kritiken von Besuchern.
Der Binnenstrand, der erst letzte Woche geöffnet hatte, wurde unmittelbar nach der Tragödie geschlossen
Auf einer Website der Regierung von New South Wales wird unverblümt aufgeführt, was am Strand nicht erlaubt ist, darunter das Fahren mit dem Fahrrad, das Absetzen durch ein Familienmitglied und sogar ein Besuch ohne Reservierung – wobei einige die Regeln als „unaustralisch“ bezeichnen.
Penrith Beach ist in den wärmeren Monaten vom 19. Dezember bis 3. März von 7 bis 19 Uhr geöffnet.