Brigetys Vorgehen begeisterte einige Beobachter, die sagen, die USA müssten ehrlicher sein, was die Tendenz Südafrikas zu Moskau angeht; Zu seinen Verteidigern zählen führende US-Senatoren. Mehrere US-Beamte sagten jedoch gegenüber POLITICO, dass Brigetys Anschuldigungen übertrieben seien und er möglicherweise langfristig den amerikanischen Interessen geschadet habe.
In der Öffentlichkeit hat die Regierung versucht, in ihrer Reaktion einen schmalen Grat zwischen der Beruhigung der Südafrikaner und dem Anschein zu wahren, ihren Botschafter nicht im Stich zu lassen. Der Sprecher des Außenministeriums, Vedant Patel, sagte in täglichen Pressekonferenzen, dass die Vereinigten Staaten gegenüber den Südafrikanern Bedenken hinsichtlich des Schiffs geäußert hätten, ihre Beziehung zum Land jedoch wertschätzten und es ablehnten, die Kommentare des Botschafters direkt zu diskutieren.
Dennoch machten US-Beamte in Gesprächen mit POLITICO deutlich, dass ihnen Brigetys Vorgehen und die Art seiner Behauptungen unangenehm waren.
Zwei ehemalige US-Beamte und ein aktueller US-Beamter, der mit den Diskussionen vertraut ist, sagten, Brigety habe von Vorgesetzten keine Erlaubnis erhalten, das zu sagen, was er gesagt habe. Er habe auch überbewertet, was die USA definitiv wissen, so der derzeitige Beamte und eine vierte Person – ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung.
„Mit den Dingen, die wir öffentlich gesagt haben, sind wir bereit, die Glaubwürdigkeit der US-Regierung in Frage zu stellen.“ „Was er gesagt hat, ging weit darüber hinaus“, sagte der hochrangige Beamte der Biden-Regierung, als er auf die Geheimdienstinformationen gedrängt wurde.
Der Vorfall hat Licht auf die intensiven Bemühungen der USA geworfen, Einfluss auf Länder zu nehmen, in denen Russland und China Einzug gehalten haben, ein Wettbewerb, der durch Russlands Krieg gegen die Ukraine noch verstärkt wird.
Südafrika ist ein wichtiger Akteur unter den umworbenen Ländern, weil es „de facto der Anführer von Subsahara-Afrika ist“, sagte eine fünfte Person, ein mit der Angelegenheit vertrauter Beamter der Biden-Regierung. „Ich glaube nicht, dass wir sie ‚brauchen‘. Aber es ist auch nicht klug, sie zum Feind zu machen.“
Dem Beamten und anderen für diese Geschichte interviewten Personen wurde Anonymität gewährt, um sensible diplomatische Fragen zu besprechen.
Die Spannung begann letzten Herbst zuzunehmen, als ein russisches Frachtschiff namens Lady R auf den südafrikanischen Marinestützpunkt Simon’s Town zusteuerte. Washington hatte Pretoria gebeten, das Schiff zu blockieren, das unter US-Wirtschaftssanktionen stand, aber Südafrika ließ es vom 6. bis 8. Dezember heimlich anlegen.
Südafrikanische Beamte gaben zunächst an, das Schiff habe angedockt, um Munition für die Streitkräfte des Landes zu liefern – und erfüllte damit einen alten Auftrag. Aber das zerstreute den Verdacht nicht.
Im Februar berichtete die New York Times, dass „ein US-Beamter in Südafrika sagte, die amerikanische Regierung glaube, dass Munition und Raketentreibstoff, die Russland im Ukraine-Krieg verwenden könnte, auf den russischen Tanker geladen worden seien.“
Am 11. Mai äußerte Brigety auf einer Pressekonferenz in Pretoria lapidar ähnliche Behauptungen.
„Die Bewaffnung Russlands durch Südafrika mit dem in Simon’s Town gelandeten Schiff ist grundsätzlich inakzeptabel“, sagte Brigety. „Wir sind zuversichtlich, dass Waffen auf dieses Schiff geladen wurden, und ich würde mein Leben auf die Richtigkeit dieser Behauptung verwetten.“
Südafrikas Außenministerin Naledi Pandor sofort rief Brigety an und tadelte sie. Die südafrikanische Regierung behauptete, Brigety habe sich entschuldigt Sie verurteilte ihn zwar wegen angeblicher Verletzung des diplomatischen Protokolls, sagte aber auch, man untersuche seine Behauptungen. Brigety sagte einfach per Tweet, dass er froh sei, „Korrigieren Sie eventuelle Fehleindrücke” hinterließ seine Bemerkungen.
Sprecher des Außenministeriums und des Nationalen Sicherheitsrats beantworteten keine detaillierten Fragen von POLITICO zu dem Vorfall und lehnten es ab, Brigety für eine Stellungnahme zur Verfügung zu stellen. Außenminister Antony Blinken sprach nach dem Vorfall mit Pandor und veröffentlichte dann eine aus zwei Sätzen bestehende Verlesung, in der Brigetys Behauptungen nicht erwähnt wurden.
Der Vorfall ist immer noch in ganz Südafrika, Washington und der gesamten afrikanischen Beobachtergemeinschaft spürbar.
Das liegt zum Teil daran, dass Brigety die Beziehungen zwischen Südafrika und Russland hervorgehoben hat, über die die Biden-Regierung lieber nicht öffentlich spricht.
„Es ist so, dass der Kaiser keine Kleider trägt, und Ruben hat die Rolle des kleinen Jungen gespielt, der sagte, der laut schrie, was die Leute nicht mit eigenen Augen sehen wollen“, sagte ein ehemaliger US-Diplomat, der eng mit Brigety zusammengearbeitet hat.
Unter den Entwicklungsländern, die während des Ukraine-Krieges versucht haben, gute Beziehungen sowohl zu Washington als auch zu Moskau aufrechtzuerhalten, weist Südafrika einzigartige Merkmale auf. Viele seiner Führer haben langjährige Verbindungen zu Russland, die bis in die Sowjetzeit zurückreichen. Und sie haben nicht vergessen, dass die Sowjetunion die Anti-Apartheid-Bewegung lange vor den Vereinigten Staaten unterstützte. Das bedeutet, dass viele südafrikanische Beamte, insbesondere diejenigen der regierenden Partei African National Congress, den Amerikanern mit einem allgegenwärtigen Gefühl des Misstrauens begegnen.
Nachdem Südafrika zunächst die umfassende Invasion Moskaus in der Ukraine verurteilt hatte, enthielt es sich bei zwei wichtigen Abstimmungen der Generalversammlung der Vereinten Nationen, in denen Russland für den Krieg kritisiert wurde. Südafrika war dieses Jahr Gastgeber des russischen Außenministers Sergej Lawrow und nahm an Marineübungen mit Russland und China teil. Tage nach Brigetys Pressekonferenz besuchte der südafrikanische Armeechef Moskau im Rahmen einer nach Angaben von Pretoria im Voraus geplanten Reise.
Auch südafrikanische Beamte schwankten darüber, ob sie einen Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs gegen den russischen Staatschef Wladimir Putin umsetzen würden, der diesen Sommer Südafrika zu einem Gipfeltreffen der BRICS-Gruppe der Schwellenländer – Brasilien, Russland, Brasilien – besuchen wird. Indien, China und Südafrika.
Hochrangige US-Beamte führen regelmäßig Gespräche mit südafrikanischen Beamten; Blinken kam letzten August vorbei. Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa besuchte im vergangenen September das Weiße Haus.
Aber amerikanische Gesetzgeber sind zunehmend empört darüber, dass die USA nicht mehr von Pretoria verlangen. Eine im Februar eingebrachte Resolution des Repräsentantenhauses verurteilte die Marineübungen und forderte eine Überprüfung der Beziehungen zwischen den USA und Südafrika.
Brigetys Verteidiger Nehmen Sie den obersten Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats aufJim Risch aus Idaho und Sen. Chris Coons (D-Del.), der sagte, er sei im Anschluss an den Besuch von Lady R als Teil einer überparteilichen Delegation nach Südafrika gereist.
Coons sagte, Brigety habe die Abgeordneten dieser Delegation informiert, die vom Botschafter und dem, was er mitteilte, beeindruckt seien, obwohl Coons sich weigerte, Einzelheiten zu nennen.
„Wenn Südafrika während dieses Konflikts Maßnahmen ergriffen hat, um Russland Waffen zu liefern, ist das ein ernstes Problem und muss ernsthaft angegangen werden“, sagte Coons. „Ich bin zuversichtlich, dass Botschafter Brigety professionell und fähig ist und die Vereinigten Staaten in einer schwierigen Zeit in den Beziehungen zwischen den USA und Südafrika gut vertritt.“
Südafrika scheint einen gewissen Druck zu spüren.
Wenige Tage vor Brigetys Pressekonferenz besuchte eine südafrikanische Regierungsdelegation Washington, um mögliche Versuche zu verhindern, ihr Land aus dem African Growth and Opportunity Act-Programm, einer Handelsinitiative, auszuschließen.
Sie verbrachten Zeit mit Sen. Chris Van Hollen (D-Md.). In einer Erklärung über die Lady R, die nach Brigetys Pressekonferenz veröffentlicht wurde, sagte der Senator, die Besucher hätten ihm versichert, dass sie „die Beweise, die wir in Bezug auf Waffen- und Munitionslieferungen nach Russland vorgelegt haben, ernst nehmen“.
Seit sich Brigety zu Wort gemeldet hat, haben südafrikanische Beamte gemischte Botschaften über den Stand der Ermittlungen gesendet. Zeitweise haben sie gesagt, sie hätten keine Beweise für einen Waffentransfer auf die Lady R oder zumindest keine, die eine Regierungsrolle belegen.
Ein südafrikanischer Diplomat sagte, seine Regierung habe vor Brigetys Pressekonferenz mit der Untersuchung des Falles Lady R begonnen. Am Sonntag, Ramaphosa sagte, er habe ein unabhängiges Gremium eingesetzt einer Untersuchung nachgehen.
„Unser Präsident und die gesamte Regierung haben diese Angelegenheit nie auf die leichte Schulter genommen“, sagte der südafrikanische Diplomat.
Viele von Brigetys Kollegen nennen ihn einen versierten, intelligenten Mann, der sich normalerweise an die Regeln hält. Zuvor war er amerikanischer Botschafter bei der Afrikanischen Union und ist Absolvent der US Naval Academy.
Freunde vermuten, dass Brigety sich aus purer Frustration über sein Gastland zu Wort gemeldet hat.
Er hatte die südafrikanische Delegation nach Washington begleitet, und die Interaktionen mit diesen Beamten könnten sein Denken beeinflusst haben. Auf der Pressekonferenz Er las, was er als „empörende“ Passagen aus einem ANC-Dokument bezeichnete das schien den Vereinigten Staaten die Schuld am Krieg in der Ukraine zu geben – was darauf hindeutet, dass er sich auf diesen Anlass vorbereitet hatte.
Sprecher von Brigety lehnten mehrere Interviewanfragen ab und verwiesen Anfragen an die Pressestelle des Außenministeriums in DC
Viele Amerikaner, die mit Südafrika zu tun hatten, haben das Gefühl, dass das Land von den Beziehungen zu den USA profitieren und gleichzeitig die Interessen der USA untergraben möchte. dass die Führer Südafrikas heuchlerisch sind, wenn sie die Achtung der Souveränität betonen, aber nichts sagen, wenn Russland die Souveränität der Ukraine verletzt; dass sie das diplomatische Protokoll als Mittel zur Verschleierung übermäßig betonen; und dass die grassierende Korruption ihre Entscheidungen beeinflusst.
Ehemalige US-Diplomaten und -Beamte sagten, es gebe kaum Anerkennung dafür, was Amerika für Südafrika getan habe, einschließlich der Hilfe bei der Bekämpfung von HIV/AIDS. Stattdessen stellt sich Südafrika häufig in Foren wie den Vereinten Nationen gegen die Vereinigten Staaten.
„Jede Chance, den USA ins Auge zu stechen, werden sie tun“, sagte Tibor Nagy, ein ehemaliger stellvertretender Außenminister für afrikanische Angelegenheiten.
Dennoch sprach Brigety eindeutig über eine Geheimdienstangelegenheit, auch wenn der US-Geheimdienst selten endgültig ist. Seine Vermutung, dass die südafrikanische Regierung hinter dem angeblichen Waffentransfer steckt, lässt sich möglicherweise nicht beweisen, nicht zuletzt weil die byzantinische Bürokratie des Landes über viele Lehen verfügt.
Allerdings könnten die Vereinigten Staaten Südafrika schon allein dafür bestrafen, dass es das sanktionierte Schiff anlegen lässt, einen solchen Schritt haben sie jedoch noch nicht unternommen.
Brigetys Äußerungen hatten unmittelbare Konsequenzen für die einfachen Südafrikaner: Der Wert der Landeswährung sank, was der Wirtschaft schadete.
Die Vereinigten Staaten sind einer der größten Handelspartner Südafrikas – viel größer als Russland. Aber selbst Amerikas Möglichkeiten, Südafrika durch Handel zu beeinflussen, sind begrenzt, da Pretoria erfolgreich Wirtschaftsbeziehungen zu anderen Ländern, einschließlich China, pflegt.
Sanusha Naidu, eine in Kapstadt ansässige Außenpolitikanalystin, argumentierte, dass dies so bleiben sollte.
„Warum können wir nicht die Wahl haben, dass wir auf bestimmten Ebenen, die in unserem Interesse liegen, eine gute Beziehung zu den USA pflegen“, sagte Naidu, „und dann genießen wir auch bestimmte Beziehungen zu China und Russland, die unseren Interessen entsprechen – [when] Kommt tatsächlich jeder zu einem positiven Ergebnis?“