GENF – Ein ehemaliger liberianischer Warlord wurde am Freitag vor dem Schweizer Strafgericht wegen Kriegsverbrechen wie Mord, Kannibalismus und des Einsatzes von Kindersoldaten für schuldig befunden – die erste Verurteilung speziell für Gräueltaten in Liberias aufeinanderfolgenden Bürgerkriegen zwischen 1989 und 2003, in denen eine Viertelmillion Menschen sollen gestorben sein.
Das Gericht befand den ehemaligen Kriegsherrn Alieu Kosiah, 46, in 21 der 25 gegen ihn erhobenen Anklagen für schuldig, darunter die Anordnung der Tötung von 13 Zivilisten und zwei unbewaffneten Soldaten, der Ermordung von vier weiteren Zivilisten sowie der Vergewaltigung und grausamer Behandlung von Zivilisten und den Einsatz eines Kindersoldaten bei bewaffneten Feindseligkeiten. Herr Kosiah, ein ehemaliger Kommandant der United Liberation Movement of Liberia for Democracy (ULIMO), wurde zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, der nach Schweizer Recht zulässigen Höchststrafe.
„Dies ist ein wegweisendes Urteil, nicht nur, weil es die erste Verurteilung eines liberianischen Kommandeurs wegen Kriegsverbrechen ist, sondern weil es zeigt, dass es möglich ist, ein Gericht mit Zeugenaussagen von Opfern auch fast 30 Jahre nach den Tatsachen zu überzeugen“, sagte Alain Werner , dem Direktor der in Genf ansässigen Rechtsorganisation Civitas Maxima, die maßgeblich an der Verhaftung von Herrn Kosiah beteiligt war und einige der Kläger vertrat.
Die Schweiz anerkennt die universelle Gerichtsbarkeit, die die Verfolgung schwerer Verbrechen, die in anderen Ländern begangen wurden, ermöglicht. Der Prozess, der in der Alpenstadt Bellinzona stattfand, war das erste Mal seit etwa einem Jahrzehnt, dass eidgenössische Bundesgerichte Kriegsverbrechen strafrechtlich verfolgt haben, seit sie die Gerichtsbarkeit von Militärgerichten übernommen haben.
Für Opfer, die sieben Jahre lang auf den Prozess gewartet und in die Schweiz gereist waren, um auszusagen, sei das Urteil der Richter „ein schöner Sieg für ihren Mut, ihre Widerstandsfähigkeit und ihr Streben nach Gerechtigkeit“.
Auch Menschenrechtsgruppen sahen den Prozess als Meilenstein sowohl für Liberia als auch für die Schweiz. Kein liberianischer Täter von Gräueltaten wurde in Liberia strafrechtlich verfolgt, obwohl Präsident George Weah wiederholt vage seine Bereitschaft bekundete, zu diesem Zweck ein Kriegsverbrechergericht einzurichten.
In einem mehr als einen Monat dauernden Prozess hörte das Gericht grausame Zeugenaussagen über Massenhinrichtungen und die Folter von Zivilisten während des ersten Bürgerkriegs in Liberia und wie Herr Kosiah die Liberianer zu mühsamen Wanderungen als Träger zwang und dabei die von ihren eigenen Farmen und Dörfern geplünderten Waren transportierte.
Eine Frau sagte per Video aus, dass sie von Herrn Kosiah vergewaltigt wurde und später sein Kind zur Welt brachte. Zeugen beschrieben auch, wie einer von Herrn Kosiahs Mitarbeitern, bekannt als Ugly Boy, die Brust eines Kirchenlehrers aufhackte und ihm das Herz herausriss und durchschnitt, das er, Herr Kosiah und ihre Mitarbeiter dann aßen.
Herr Kosiah lebte bei seiner Festnahme im November 2014 in der Schweiz und hat bereits sechs Jahre in Untersuchungshaft verbracht, die auf seine Strafe angerechnet werden. Bei seiner eventuellen Freilassung wird er für 15 Jahre aus der Schweiz ausgewiesen.
Anwälte und Menschenrechtsgruppen hoffen, dass diese Verurteilung die internationalen Ermittlungen und die strafrechtliche Verfolgung anderer Kriegsverbrechen, möglicherweise sogar innerhalb Liberias, beleben wird.
Der Prozess gegen Herrn Kosiah ist einer von mehreren Fällen, die auf der Grundlage der universellen Gerichtsbarkeit durch europäische Gerichte geführt werden. Ein finnisches Gericht verfolgt einen weiteren Fall, bei dem Richter in abgelegene Dörfer in Liberia und nach Sierra Leone gereist sind, um Zeugenaussagen im Prozess gegen Gibril Massaquoi zu hören, der früher ein hochrangiges Mitglied einer Sierra Leone-Rebellengruppe war, die in Liberia gekämpft hat.
Frankreich im April angekündigt dass im nächsten Jahr Kunti Kumara, ein weiterer ehemaliger Kommandant der ULIMO, der ebenfalls des Mordes, der Folter, der Vergewaltigung und anderer Gräueltaten beschuldigt wird, vor Gericht gestellt wird.
Der Kontrast zwischen der Verfolgung von Kriegsverbrechen außerhalb Liberias und dem Mangel an Gerechtigkeit innerhalb des Landes hat die Führung Liberias zunehmend unter Druck gesetzt, mehr zu tun, um die Täter zur Rechenschaft zu ziehen, sagte Philip Grant, Direktor von TRIAL International, einer anderen in der Schweiz ansässigen Rechtsgruppe, die internationale Verbrechen.
Rechtsorganisationen hoffen, dass der Ausgang dieses Verfahrens auch in der Schweiz einen Wandel herbeiführen wird, wo Anwälte sagen, dass das Image eines Landes, in dem die Genfer Konventionen eingeführt wurden, im Gegensatz zu einer schwachen Bilanz bei der Verfolgung internationaler Verbrechen steht.
Die Schweiz war ein früher Akteur in internationalen Gerichtsverfahren. Es verfolgte 1999 einen mutmaßlichen Kriegsverbrecher in Ruanda, den ersten solchen Fall außerhalb Ruandas und des Internationalen Strafgerichtshofs für Ruanda, und verabschiedete 2011 ein Gesetz, das die Verfolgung von Fällen mit universeller Gerichtsbarkeit erlaubt.
Aber die Bundesbehörden haben für die typischerweise langen, komplexen und kostspieligen Ermittlungen nur magere Arbeitskräfte und Mittel zur Verfügung gestellt, und Juristen sagen, dass die Schweiz in den letzten Jahren weit hinter anderen europäischen Ländern zurückgefallen ist.
„Wenn Sie sich nur auf staatliche Behörden verlassen müssten, wäre sehr wenig passiert“, sagte Grant. “Ohne die Nichtregierungsorganisationen, zivilgesellschaftliche Organisationen gäbe es diese Fälle nirgendwo.”