Chinesische Kredite mit geheimnisvollen und unnachgiebigen Bedingungen drohen mehrere Entwicklungsländer lahmzulegen, deren Zugeständnisse an China Auswirkungen auf die nationale Sicherheit der USA haben könnten.
„Die Strategie der Kommunistischen Partei Chinas, ihren Einfluss im gesamten Pazifik auszudehnen, bestand darin, Geschäfte zu erzwingen und abzuschneiden“, sagte Joel Rubin, der in Regierungen beider Parteien tätig war, zuletzt als stellvertretender Staatssekretär der Obama-Regierung, gegenüber Fox News Digital. Er fügte hinzu, dass die Chinesen „Länder im Visier haben, die für die Marine von strategischer Bedeutung sind, insbesondere als Stützpunkt.“
Rubins Kommentare kommen zu einer Zeit, in der die Besorgnis über die Auswirkungen chinesischer Kredite an Entwicklungsländer zunimmt, insbesondere an Orten, an denen China seine Position ausgenutzt hat, um die Kontrolle über Häfen und natürliche Ressourcen zu übernehmen, um die wachsenden Ambitionen des Landes zu fördern.
Einem Bericht von Fortune aus diesem Monat zufolge drohen einem Dutzend Ländern wirtschaftliche Instabilität oder ein Zusammenbruch unter der Last der Kredite, die sie von China erhalten haben, darunter Pakistan, Kenia, Sambia, Laos und die Mongolei.
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Chinesische Kredite mit geheimnisvollen und unnachgiebigen Bedingungen drohen mehrere Entwicklungsländer lahmzulegen, deren Zugeständnisse an China Auswirkungen auf die nationale Sicherheit der USA haben könnten. (Chinesisches PLA)
Diese Länder haben festgestellt, dass die Rückzahlung der Schulden einen größeren Prozentsatz ihrer Steuereinnahmen verschlingt, was die Länder dazu zwingt, schwierige Entscheidungen bei Dienstleistungen wie Schulbildung, Elektrizität und lebenswichtigen Sozialdiensten zu treffen. Noch schlimmer ist, dass Länder, die Schulden bei China haben, oft nicht in der Lage sind, sich von anderen Kreditgebern entlasten zu lassen, weil die Konditionen ihrer Kredite mit China geheim gehalten werden.
Das Ergebnis ist das, was viele Analysten als chinesische „Schuldenfalle“ bezeichnen, wobei einige die Theorie vertreten, dass die Bedingungen der Kredite von vornherein nahezu unmöglich zurückzuzahlen seien und die Länder dadurch zwangsläufig dazu gezwungen würden, Interessen von strategischer Bedeutung der chinesischen Kontrolle zu überlassen können ihre Schulden nicht bezahlen.
Das vielleicht berühmteste Beispiel für die chinesische Schuldenfalle ist der Hambantota International Port in Sri Lanka. Der 2010 eröffnete Hafen wurde mit 70 % der Anteile schließlich an das chinesische Unternehmen China Merchants Port verkauft, um Staatsschulden zu begleichen, die nichts mit dem Bau oder Betrieb des Hafens zu tun hatten. Als Teil des Abkommens wurde ein Pachtvertrag mit einer Laufzeit von 99 Jahren unterzeichnet, der China die Kontrolle über den Hafen übertrug, trotz der Einwände derjenigen, die der Meinung waren, dass das Abkommen die Souveränität Sri Lankas untergräbt.
Ein Schiff liegt im Hambantota International Port in Sri Lanka. (Liu Hongru/Xinhua über Getty) (Xinhua/Liu Hongru über Getty Images)
Der Deal kam nur wenige Jahre vor dem Zahlungsausfall Sri Lankas zustande. Fortune schätzte, dass 50 % dieser Auslandskredite aus China stammten und ein Drittel der Staatseinnahmen in die Tilgung von Auslandsschulden floss.
Der Zahlungsausfall hat in Sri Lanka eine Wirtschaftskrise ausgelöst, indem er das Land etwa 500.000 Arbeitsplätze kostete, zu einem rasanten Anstieg der Inflation beitrug und einen Großteil der Bevölkerung des Landes in die Armut stürzte. Mittlerweile hat China die Kontrolle über einen strategisch wichtigen Hafen im Indischen Ozean erlangt, der zur Anbindung einer lukrativen Handelsroute beiträgt.
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Laut einem Bericht der Financial Times kurz nach dem Deal war die Übernahme des Hafens durch China ein weiterer Schritt in seinem „One Belt One Road“-Projekt, das darauf abzielt, die Position der USA als vorherrschende maritime Supermacht herauszufordern und ein „neues“ zu etablieren „Seidenstraße“ mit Handelsrouten, die das Land mit Asien, dem Nahen Osten, Afrika und Europa verbinden.
Während in den letzten Jahren die Forderung nach einem Eingreifen der USA und deren Rettung von Ländern im Wesentlichen aus chinesischen Krediten immer lauter wurde, argumentiert Rubin, dass eine solche Strategie kaum dazu beitragen würde, die Interessen der USA zu stärken.
Menschen begrüßen Chinas Raumsonde Yuanwang-5 im internationalen Hafen Hambantota in Sri Lanka. (Ajith Perera/Xinhua über Getty Images)
„Eine der Lehren aus der Zeit des Kalten Krieges ist, dass Länder es lieben, die großen Hunde gegeneinander auszuspielen“, sagte Rubin.
Rubin bemerkte, dass es für die USA nicht nur unpraktisch wäre, „jedes Land zu jagen“ und gleichzeitig „Uncle Sams Dollars“ zu winken, sondern dass eine solche Strategie auch nichts an den langfristigen Aussichten der Situation ändern würde. Stattdessen argumentierte Rubin, dass es für die USA von entscheidender Bedeutung sei, Partnerschaften mit Entwicklungsländern aufzubauen, die es weniger wahrscheinlich machen, dass sie sich an China wenden, um Hilfe zu erhalten.
„Die Idee ist, sie dazu zu bringen, Nein zu sagen. Ich denke, das ist eine der interessanten Fragen zur nationalen Sicherheit: Wie fördern wir unsere nationale Sicherheit?“ sagte Rubin. „Steckt es nur Geld in die Verteidigung? Nein.“
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Rubin wies darauf hin, dass die Förderung wirtschaftlicher Beziehungen eine Möglichkeit zur Verbesserung der US-Sicherheit sei, einschließlich US-Entwicklungshilfe, die zum Wachstum der Volkswirtschaften von Entwicklungsländern beitrage und gleichzeitig Beziehungen aufbaue, die auch den Vereinigten Staaten zugutekämen.
Ein weiteres Beispiel für einen Versuch, die Wirtschaftsbeziehungen zu stärken, war die Transpazifische Partnerschaft (TPP), ein geplantes Handelsabkommen zwischen den USA und Australien, Brunei, Kanada, Chile, Japan, Malaysia, Mexiko, Neuseeland, Peru, Singapur und Vietnam .
Das 2015 ausgearbeitete Abkommen stieß auf heftigen Widerstand seitens der Fraktionen beider Parteien, was schließlich zu seinem Scheitern führte.
„Dieses Handelsabkommen war ein wichtiger strategischer Schritt, um durch Wirtschafts- und Handelsmaßnahmen eine Architektur der Konnektivität in den pazifischen Anrainerstaaten zu schaffen“, sagte Rubin. „Das verringert den Anreiz für Länder, Geschäfte mit China abzuschließen, weil es möglicherweise Strafen gibt, weil es positive Alternativen gibt.“
Obwohl Rubin darauf hinwies, dass ein ähnliches Handelsabkommen in absehbarer Zeit wahrscheinlich nicht wieder zustande kommen wird, argumentierte er, dass jede von den USA angeführte Anstrengung, regionale Abkommen voranzutreiben, die Länder „vernetzen“, die Wahrscheinlichkeit verringern, dass sie sich an China wenden, und die Wahrscheinlichkeit steigt, dass sie voneinander abhängig sind.
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Eine chinesische Marineflotte bricht nach Russland auf. (LiLi Yun/Xinhua über Getty Images)
„Ehrlich gesagt erhöhen wir auch unsere Entwicklungshilfe und unsere Unterstützung“, sagte Rubin. „Wir haben mehrere großartige Agenturen, sie heißen Exportkreditagenturen – EXIM Bank, die Development Finance Corporation, Trade Development Agency sowie USAID – und verstärken diese, um uns mehr Werkzeuge an die Hand zu geben, mit denen wir unsere Unternehmen in diese Länder verlagern können.“ Unseren Investoren steht es offen, unseren privaten Sektor durch das Handelsministerium herauszuholen und sich an Handels- und Investitionsabkommen zu beteiligen, damit das Geschäft mit den Vereinigten Staaten offen bleibt.
Rubin machte deutlich, dass Investitionen in die Verteidigung auch wichtig seien, um China abzuschrecken und den Verbündeten in Asien zu versichern, dass die USA sich für ihre Sicherheit einsetzen, aber die Verteidigung sei nur eine Säule, die zum langfristigen Ziel der Eindämmung der chinesischen Ambitionen beitragen werde.
„China spielt das langfristige Spiel. China denkt schon seit Jahrzehnten darüber nach, und sie denken noch jahrzehntelang darüber nach“, sagte Rubin und fügte hinzu, dass die amerikanische Strategie darin bestehen sollte, nicht nur auf Verteidigungsausgaben zu achten, sondern darauf zu reagieren.
„Es ist kein Kompromiss wie der eine oder der andere. Man sollte und könnte und muss beides tun“, sagte Rubin. „Das Letzte, was Sie jemals wollen, ist ein echter Krieg, oder? Wir müssen also Vertrauen aufbauen.“