Der Drehbuchautor und Regisseur Mamoru Hosoda teilt seine Umgebung zwischen einem ländlichen Dorf und einer riesigen virtuellen Welt namens U auf, in der fünf Milliarden Benutzer basierend auf ihren biometrischen Daten Cartoon-Avatare angenommen haben.
Für unsere schüchterne 17-jährige Heldin Suzu (Kaho Nakamura in der Untertitelversion, die ich gesehen habe, wird auch ein englischer Dub gespielt) erlaubt U ihr, das Mädchen zu werden, das sie hätte sein können, bevor sie Zeuge des Ertrinkens ihrer Mutter (Sumi Shimamoto) geworden ist versucht, ein Kind aus einem überschwemmten Fluss zu retten.
Während Suzu sich aus der realen Welt zurückgezogen hat, erhebt sie sich als pinkhaariger Avatar Belle, eine selbstbewusste Popsängerin, deren schillernde Darbietungen auf dem Rücken eines fliegenden Buckelwals ihr schnell Internet-Stars einbringen.
Während sie in der Schule in ihren Jugendfreund verknallt ist, fühlt sie sich in U zu einem schuppigen Ausgestoßenen namens The Dragon (Takeru Satoh) hingezogen. Das Paar bildet eine Bindung, die Online-Bürgerwehren wütend macht, die versuchen, The Dragon zu entlarven und ihn aus U zu verbannen.
Diese berührende, auffällige Animation muss unbedingt auf der großen Leinwand betrachtet werden.