Die Schlacht im Donbass könnte sich im Ukraine-Krieg als entscheidend erweisen

Tag für Tag bombardiert Russland die ukrainische Donbass-Region mit unerbittlicher Artillerie und Luftangriffen und macht langsame, aber stetige Fortschritte, um das industrielle Kernland seines Nachbarn zu erobern.

Da der Konflikt jetzt in seinem vierten Monat ist, ist es eine Kampagne mit hohem Einsatz, die den Verlauf des gesamten Krieges diktieren könnte.

Wenn Russland in der Schlacht von Donbass siegt, bedeutet dies, dass die Ukraine nicht nur Land, sondern vielleicht auch den Großteil ihrer fähigsten Streitkräfte verliert, was Moskau den Weg ebnet, mehr Territorium zu erobern und Kiew seine Bedingungen zu diktieren. Ein Scheitern Russlands könnte den Boden für eine ukrainische Gegenoffensive bereiten – und möglicherweise zu politischen Umwälzungen für den Kreml führen.

Nach verpatzten frühen Versuchen bei der Invasion, Kiew und die zweitgrößte Stadt Charkiw ohne angemessene Planung und Koordination zu erobern, richtete Russland seine Aufmerksamkeit auf den Donbass, eine Region mit Minen und Fabriken, in der von Moskau unterstützte Separatisten seit 2014 gegen ukrainische Streitkräfte kämpfen .

Russland hat aus seinen früheren Fehltritten gelernt und geht dort vorsichtiger vor und verlässt sich auf Bombardierungen mit größerer Reichweite, um die ukrainische Verteidigung zu schwächen.

Es scheint zu funktionieren: Die besser ausgerüsteten russischen Streitkräfte haben sowohl in den Regionen Luhansk als auch Donezk, die den Donbass bilden, Fortschritte erzielt und kontrollieren über 95 % der ersteren und etwa die Hälfte der letzteren.

Die Ukraine verliere jeden Tag zwischen 100 und 200 Soldaten, sagte Präsidentschaftsberater Mykhailo Podolyak gegenüber der BBC, da Russland „so ziemlich alles Nichtnukleare an die Front geworfen“ habe. Präsident Wolodymyr Selenskyj bezifferte die tägliche Zahl der Todesopfer zuvor auf bis zu 100.

Der ukrainische Verteidigungsminister Oleksii Reznikov beschrieb die Kampfsituation als „extrem schwierig“ und bezog sich dabei auf eine alte Opfergottheit, indem er sagte: „Der russische Moloch hat viele Mittel, um Menschenleben zu verschlingen, um sein imperiales Ego zu befriedigen.“

Als der Krieg für Russland schlecht lief, dachten viele, Präsident Wladimir Putin könnte nach einigen Erfolgen im Donbass den Sieg erringen und dann aus einem Konflikt aussteigen, der die Wirtschaft ernsthaft geschädigt und ihre Ressourcen strapaziert hat. Aber der Kreml hat deutlich gemacht, dass er erwartet, dass die Ukraine alle Gewinne anerkennt, die Russland seit Beginn der Invasion erzielt hat – etwas, das Kiew ausgeschlossen hat.

Russische Streitkräfte kontrollieren die gesamte Küste des Asowschen Meeres, einschließlich des strategischen Hafens von Mariupol, die gesamte Region Cherson – ein wichtiges Tor zur Krim – und einen großen Teil der Region Saporischschja, die einen weiteren Vorstoß tiefer in die Ukraine unterstützen könnte, und nur wenige erwarten das Putin wird aufhören.

Am Donnerstag zog er Parallelen zwischen dem Ukraine-Konflikt und den Kriegen Peters des Großen mit Schweden im 18. Jahrhundert. Jetzt, wie in jenen zaristischen Zeiten, „ist es unser Los, historisches russisches Land zurückzuerobern und zu konsolidieren“, sagte Putin. Moskau betrachtet die Ukraine seit langem als Teil seines Einflussbereichs.

Im Gegensatz zu früheren Misserfolgen auf dem Schlachtfeld scheint Russland konservativere Taktiken anzuwenden. Viele hatten erwartet, dass es versuchen würde, die ukrainischen Streitkräfte mit einer massiven Zangenbewegung aus dem Norden und Süden einzukreisen, aber stattdessen hat es eine Reihe kleinerer Schritte unternommen, um einen Rückzug zu erzwingen und seine Versorgungslinien nicht zu überdehnen.

Keir Giles, ein Russland-Experte der Londoner Denkfabrik Chatham House, sagte, Russland „konzentriere seine gesamte Artillerie auf einen einzigen Abschnitt der Frontlinie, um sich seinen Weg nach vorne zu bahnen, indem es alles auf seinem Weg dem Erdboden gleichmacht“.

Westliche Beamte loben immer noch die Fähigkeit der ukrainischen Streitkräfte, ihr Land zu verteidigen, sich heftig zu wehren und sich in ähnlicher Weise auf Artillerie zu verlassen und sich in einigen Abschnitten zurückzuziehen, während sie häufige Gegenangriffe starten.

„Die Ukraine verfolgt eine Politik der flexiblen Verteidigung und gibt nach, wo es sinnvoll ist, anstatt an jedem Zentimeter des Territoriums festzuhalten“, sagte Giles.

Ein hochrangiger westlicher Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er nicht befugt war, das heikle Thema öffentlich zu diskutieren, sagte, die russische Kampagne sei „auf allen Ebenen weiterhin zutiefst beunruhigt“, und stellte fest, dass die Moskauer Streitkräfte „Wochen brauchen, um auch nur bescheidene Ziele zu erreichen taktische Ziele wie die Einnahme einzelner Dörfer.“

Letzten Monat verloren die Russen fast ein ganzes Bataillon bei einem verpatzten Versuch, den Fluss Siverskyi Donez zu überqueren und einen Brückenkopf zu errichten. Hunderte wurden getötet und Dutzende gepanzerte Fahrzeuge zerstört.

„Es herrscht ein Gefühl der strategischen Improvisation oder des Durchwurstelns“, sagte der Beamte und prognostizierte, dass das russische Militär im Laufe des Sommers einen „Punkt erreichen könnte, an dem es keine effektive offensive Kampfkraft mehr erzeugen kann“.

Russland hat im Kampf um Donbass dank einer größeren Anzahl schwerer Haubitzen und Raketenwerfer und reichlich Munition einen klaren Vorteil in der Artillerie. Die Ukrainer mussten mit ihrer Artillerie sparsam umgehen, während die Russen ständig ihre Nachschublinien ins Visier nahmen.

Die Ukraine hat damit begonnen, mehr schwere Waffen von westlichen Verbündeten zu erhalten, die Dutzende von Haubitzen bereitgestellt haben und nun planen, mit der Lieferung mehrerer Raketenwerfer zu beginnen.

Putin hat davor gewarnt, dass Moskau Ziele in der Ukraine treffen könnte, die es bisher verschont hat, wenn der Westen Kiew Raketen mit größerer Reichweite zur Verfügung stellt, die russisches Territorium treffen könnten. Außenminister Sergej Lawrow sagte auch, dass Russland reagieren könnte, indem es mehr Land als Pufferzone für solche Waffen beschlagnahmt.

Moskaus frühere Gebietsgewinne im Süden, einschließlich der Region Cherson und eines großen Teils der benachbarten Region Saporischschja, haben russische Beamte und ihre lokalen Vertreter dazu veranlasst, über Pläne nachzudenken, diese Gebiete an Russland anzugliedern oder sie für unabhängig zu erklären, wie die so- sogenannten „Volksrepubliken“ Donezk und Luhansk.

Ukrainische Beamte und westliche Analysten äußerten ihre Besorgnis, dass Moskau versuchen könnte, seine Offensive in die dicht besiedelte und industrialisierte Dnipro-Region weiter nördlich zu drängen, ein Vorstoß, der die Ukraine möglicherweise in zwei Teile schneiden und eine neue Bedrohung für Kiew darstellen könnte.

„Russische Ziele im Zusammenhang mit diesem Krieg verschieben sich in Bezug auf die Situation vor Ort“, sagte Eleonora Tafuro Ambrosetti, Analystin des in Mailand ansässigen italienischen Instituts für internationale politische Studien.

„Ihre Ziele sind irgendwie flexibel genug, um sich an den Kontext vor Ort anzupassen“, sagte sie und merkte an, dass Russland versuchen könnte, der ukrainischen Wirtschaft zu schaden, indem es die gesamte Küste beschlagnahmt, um den Zugang zur Schifffahrt zu verweigern.

Ein hochrangiger russischer General hat bereits von Plänen gesprochen, die Ukraine vom Schwarzen Meer abzuschneiden, indem die Regionen Mykolajiw und Odessa bis zur Grenze zu Rumänien besetzt werden, ein Schritt, der es Moskau auch ermöglichen würde, einen Landkorridor zu Moldawiens separatistischer Region zu bauen Transnistrien, das eine russische Militärbasis beherbergt.

All diese Ambitionen hängen vom Erfolg Moskaus im Osten ab. Eine Niederlage im Donbass würde Kiew in eine prekäre Lage bringen, da neuen Rekruten die Fähigkeiten kampferprobter Soldaten fehlen, die jetzt im Osten kämpfen, und die Vorräte an westlichen Waffen nicht ausreichen, um einen potenziell tieferen russischen Vorstoß abzuwehren.

Ukrainische Beamte wischten solche Befürchtungen beiseite und äußerten ihre Zuversicht, dass ihr Militär durchhalten kann, um die russischen Vorstöße einzudämmen und sogar einen Gegenangriff zu starten.

„Der Plan der Ukraine ist klar: Kiew zermürbt die russische Armee und versucht, Zeit für weitere Lieferungen westlicher Waffen, einschließlich Luftverteidigungssysteme, zu gewinnen, in der Hoffnung, eine effiziente Gegenoffensive zu starten“, sagte Analyst Mykola Sunhurovsky vom Razumkov Center, a Kiewer Think Tank.

Philip Breedlove, ein pensionierter General der US-Luftwaffe, der von 2013 bis 2016 Oberbefehlshaber der NATO war, warnte vor einem Waffenstillstand, der Russlands Errungenschaften auf dem Schlachtfeld kodifizieren würde.

„Das ist, als würde man einen Zweijährigen großziehen“, sagte er. „Wenn du schlechtes Benehmen stehen lässt oder schlimmer noch, wenn du schlechtes Benehmen belohnst, wirst du noch mehr schlechtes Benehmen bekommen.“

Als Russland 2008 in Georgien einmarschierte, war die Reaktion Washingtons unzureichend, und als Moskau 2014 die Krim besetzte, „reagierten der Westen und die Vereinigten Staaten darauf nicht“, fügte Breedlove hinzu.

Jetzt, da Russland für mehr zurückgekommen ist, bekommt der Westen eine weitere Chance zu reagieren. „Wie wir diesen Krieg beenden, wird meiner Meinung nach darüber entscheiden, ob wir in Zukunft mehr davon sehen werden“, fügte er hinzu.

Die assoziierten Presseautoren Lolita C. Baldor in Washington, Yuras Karmanau in Lemberg, Ukraine, Jill Lawless und Sylvia Hui in London und Frances D’Emilio in Rom trugen dazu bei.